Polčasový náhradník Ante Budimir skóroval v 54. minúte a Chorvátsko vyradilo Panamu z boja o majstrovstvá sveta tesným víťazstvom 1:0 v utorňajšom súboji skupiny L na ihrisku Toronta.
Pre 34-ročného Budimira to bol prvý gól na majstrovstvách sveta a piaty v súťažnom zápase jeho krajiny, pričom všetky padli od roku 2023.
Chorvátsko (1-1-0, 3 body) zostáva tretie v skupine pred posledným zápasovým dňom, ale môže si zaručiť umiestnenie v prvej dvojke víťazstvom nad Ghanou v sobotňajšom záverečnom zápase vo Philadelphii.
Panama (0-2-0, 0 bodov) sa stále snaží o svoj prvý bod v piatich zápasoch vo svojej histórii majstrovstiev sveta, pričom minulý týždeň prehrala 1:0 s Ghanou v úvodnom zápase 2026 v Toronte.
Napriek tomu, že odohrali prvé dva zápasy bez zraneného talizmanu Adalberta Carrasquillu, Los Canaleros majú pri svojom prvom vystúpení na majstrovstvách sveta v roku 2018 rozdiel o šesť gólov lepší ako v tejto fáze.
Budimír dostal Chorvátsko do popredia, čo bol do tej doby jednoducho ich najlepší útok zápasu.
Josip Stanisic skombinoval s Marcom Pasalicom, aby sa dostali po pravej strane, potom trafil dobre vyvážený center do hornej časti šestnástky.
Brankár Panamy Orlando Mosquera sa pokúsil zachytiť podanie, ale nedokázal to dosiahnuť a Budimir sa objavil na zadnej tyči, aby namieril vyrovnaným zakončením do odkrytej bránky.
Tým zápas na približne 15 minút vybuchol.
Tri minúty po góle rozohral kapitán Chorvátska Luka Modrič osamoteného na bránu z vlastnej polovice. Mosquera prekonal Pasalica a v správnom čase vyrazil zo svojej čiary, aby udusil úvodný pokus, a Pasalic pri odraze vystrelil mimo.
Panama odpovedala a prinútila Dominika Livakoviča k trom zastaveniam v priebehu minúty. Tretí bol pravdepodobne najlepší, pretože Livakovič vyskočil a odmietol hlavičku Carlosa Harveyho z rohu na zadnej tyči.
Hydratačná prestávka v druhom polčase nasledovala túto sekvenciu a možno narušila dynamiku Panamy, pričom Livakovič v posledných fázach nebol ohrozený.
Stredoameričania sa teraz budú snažiť hrať spoilery proti Anglicku vo svojom finále v sobotu v East Rutherford, NJ. V skorší utorok sa Anglicko (1-0-1, 4 body) vyrovnalo s remízou 0-0 s Ghanou (1-0-1, 4 body).