SEATTLE — Jaysen Dickinson priletel do Seattlu z Vermontu, aby si vyškrtol položku zo svojho dlhého zoznamu.
„Vidieť majstrovstvá sveta a USA hrať na majstrovstvách sveta,“ povedal.
Kim Fletcher a jej 17-ročný syn Kelan minulý týždeň chytili let o piatej ráno zo Sacramenta z rovnakého dôvodu.
„Teraz je to nevyhnutné,“ povedala.
Neboli sami. Desaťtisíce ľudí prúdili v piatok ráno do Seattlu na skupinový zápas amerického tímu s Austráliou, čím sa Smaragdové mesto zmenilo na more červenej, bielej a modrej. Niektorí mali lístky, väčšina nie.
Folarin Balogun z USA oslavuje prvý gól tímu s fanúšikmi počas zápasu proti Austrálii v Seattli 19. júna 2026.
(Lindsey Wasson/Associated Press)
Ale kto potreboval lístok? Viac ako 66 000 ľudí zaplnilo ihrisko Lumen Field v štvrti SoDo v Seattli, ale ďalšie tisíce jednoducho stáli v uliciach okolo štadióna, aby nasávali energiu.
„Je to elektrické,“ povedal Fletcher, ktorého syn nosil americkú vlajku ako plášť pod trojrohým koloniálnym klobúkom. Ďalší muž bol oblečený v montérkach vo farbách posiatych hviezdami, zatiaľ čo jeden pár mal na sebe veľké a zdanlivo nepohodlné hlavy orla bielohlavého s červenými, bielymi a modrými látkovými čiapkami.
„Nikdy som nič podobné nevidel,“ povedal jeden fanúšik, ktorý navštevuje športové podujatia v meste už viac ako sedem desaťročí.
Ak boli tieto majstrovstvá sveta poznačené astronomickými cenami lístkov a neprehľadným systémom ich predaja, čo viedlo k veľkému množstvu voľných miest viditeľných v televíznom vysielaní z Guadalajary, Santa Clary a Miami Gardens, turnaj v severozápadnom Pacifiku to nijako nenarušilo. Los Angeles nie je zďaleka jediné mesto s horúčkou majstrovstiev sveta.
Piatkové poludňajšie oslavy pohltili – a premohli – jedno z najväčších miest v krajine v deň, ktorý mal byť pracovným dňom.
Vyhliadková párty na historickom námestí Pioneer Square bola nabitá tak, že bolo ťažké sa pohnúť. Pozdĺž mestského nábrežia stovky ľudí zaplatili 52 dolárov, aby sa postavili na čln a sledovali zápas na televízore veľkosti tabuľky. Tisíce ďalších vystúpili po strmých kaskádových schodoch cez ulicu, kde sa namáhali pozerať zadarmo.
„Boli tam len ľudia, ktorí chceli byť v atmosfére. A to je Seattle,“ povedal Kasey Keller, štvornásobný brankár Svetového pohára za USA z neďalekej Olympie, Wash.
„Toto je futbalové mesto,“ súhlasil komisár MLS Don Garber.
Prvý zápas v Seattli, ktorý sa tiež hral vo všedné popoludnie, pritiahol do Egypta a Belgicka vypredaný dav, zatiaľ čo vo Vancouveri, 35 míľ severne od hraníc s USA, 10-blokový úsek, ktorý prechádza srdcom centrálnej obchodnej štvrte, premenili na pouličnú párty počas 39-dňových majstrovstiev sveta, vrčiacu dopravu a presmerovanie autobusov.
Fanúšikovia Belgicka čakajú na začiatok futbalového zápasu G-skupiny majstrovstiev sveta medzi Belgickom a Egyptom v Seattli 15. júna 2026.
(Lindsey Wasson/Associated Press)
Nie toľko ľudí sa sťažovalo.
Fanúšikovia pochodovali minulý štvrtok na popoludňajší zápas s Katarom, ktorý mal na pleciach prehodené kanadské vlajky a čelenky, z ktorých vyrastali malé javorové listy. Tisíce ďalších sledovali televíziu z barov a reštaurácií pozdĺž Granville Street, kde pod tisíckami červených a bielych fliaš stoja 15-metroví futbalisti a obrovské futbalové lopty.
Do akcie sa zapojil aj striptízový klub v strede fanzóny, ktorý nad svoje ťažké drevené dvere zavesil vlajky Kanady a ďalších deviatich tímov majstrovstiev sveta.
„Je to krásne vidieť. Ukázala sa celá krajina,“ povedal brankár Maxime Crepeau. „Je to nádherné. Dnes večer sme boli všetci jeden národ.“
Crepeau a jeho tímoví kolegovia povedali, že túto atmosféru podporili víťazstvom nad Katarom, vďaka čomu Kanada vyhrala vôbec prvé majstrovstvá sveta. Mauricio Pochettino, americký tréner narodený v Argentíne, povedal to isté o prijatí Američanov v Seattli.
„Aj keď nie som Američan, bol som emotívny, pretože atmosféra bola úžasná, fanúšikovia boli úžasní,“ povedal. „Spôsob, akým nás podporovali a ako oslavovali víťazstvo, to bolo úžasné a dokonalé spojenie tribúny a tímu.
„Cítime sa veľmi hrdí, pretože spojiť sa s ľuďmi je to, čo sme chceli – tu v Seattli a vo zvyšku krajiny.“
Fanúšikovia USA a Austrálie si cestou na štadión pred zápasom v Seattli 19. júna 2026 narážajú päsťami.
(Lindsey Wasson/Associated Press)
Americkí a kanadskí futbaloví fanúšikovia prešli dlhú cestu od roku 1994, kedy Severná Amerika naposledy hostila majstrovstvá sveta. Keller si pamätá, ako sledoval skupinovú hru s veľmi zmäteným mužom v bare na Floride.
„Vedľa mňa sedel chlap, ktorý fandil nesprávnemu tímu,“ povedal. „Počkaj chvíľu. Írsko je v bielom?“ „Trvalo mu 30 minút, kým zistil, ktorému tímu chce fandiť.“
Toto leto to nebol problém. Tri dni pred zápasom USA v Seattli asi 500 fanúšikov, väčšina z nich v modro-bielych pruhovaných dresoch Argentíny, nastúpilo na 322-metrový nákladný čln kotviaci v Elliott Bay, aby sledovali zápas svojho tímu proti Alžírsku.
„Naše mesto to kvôli majstrovstvám sveta naozaj drví,“ povedal Daniel Norberg, nedávny transplantát z Amsterdamu. „Boli sme naozaj ohromení.“
„Má to skvelú atmosféru.“
Starnúcu 53-ročnú loď, ktorá sa zvyčajne plaví vo vodách juhovýchodnej Aljašky, odtiahla do Seattlu nadácia RAVE, charitatívna odnož dvoch profesionálnych futbalových tímov v Seattli, Sounders a Reign of NWSL.
„Elliott Bay na nábreží v Seattli, bolo to správne. Pretože je to veľmi Seattle,“ povedala Ashley Fosberg, výkonná riaditeľka nadácie.
Pre americkú hru sa na úchvatne krásne pobrežie zabalili ďalšie desaťtisíce ľudí. Dav sediaci na skladacích stoličkách a pod prenosnými markízami alebo stojaci na betónových schodoch a mostíkoch sa zdalo, že sa tiahne od okraja vody až po horizont. Keď sa Američania dostali do vedenia po vlastnom góle Austrálie, dav prepukol v búrlivý jasot, ktorý vystriedal skandovanie „USA! USA!“
Podľa Pacifickej severozápadnej seizmickej siete o míľu ďalej, vo vnútri poľa Lumen, reakcia na gól Alexa Freemana na konci prvého polčasu vyvolala merateľný pohyb Zeme. Hráči cítili otrasy a podporu.
„Je ťažké to vyjadriť slovami,“ povedal útočník Folarin Balogun. „Je to mimoriadne výnimočné. Dáva nám to posledný kúsok motivácie, aby sme tam jednoducho vyšli a poriadne sa vybláznili.“
Po víťazstve 2:0, víťazstve, ktoré poslalo USA do vyraďovacej fázy a otvorilo možnosť návratu do Seattlu na osemfinále, hráči absolvovali víťazné kolo po ihrisku, keď ich fanúšikovia serenádovali s „Take Me Home, Country Roads“ od Johna Denvera, ktorý ohromoval verziu hrajúcu na ozvučení štadióna.
Dav povedal hráčom, že Seattle je miesto, kam patria.
„Bolo to neuveriteľné,“ povedal kapitán Tim Ream, ktorý sa roztrhol, keď sa potom stretol so svojimi spoluhráčmi. „Je to jeden z tých momentov, kedy si hovoríte, 'Je toto skutočný život?“
Zástupca športového redaktora Ed Guzman prispel k tejto správe.