Maiduguri, Nigéria – Mohammed Abdulhamid dvíha to, čo mu zostalo z prstov, aby pozdravil okoloidúcich pred svojím domom v Ajilari, štvrti na okraji Maiduguri v severovýchodnej Nigérii.
Gesto je nepríjemné. Väčšina prstov na jeho pravej ruke bola zohavená počas útoku gangu v roku 2023, čo je trvalou pripomienkou života, ktorý podľa neho pohltilo násilie.
Na svoj vek si už nepamätá. Ale pamätá si ten večer.
„Gang, ktorý na mňa zaútočil, sa mstil a rovnako ako vánok fúka každý list stromu, nemôžem si spomenúť, koľko ľudí som pred tým večerom tiež napadol,“ povedal Mohammed pre Al Jazeera.
Mohammed, ktorý sa nemôže vrátiť k práci zmluvného tesára, sa teraz celé dni snaží zabrániť tínedžerom, aby robili rovnaké rozhodnutia ako on.
„Keď som pochopil dôsledky, teraz zabezpečujem, aby sa naši mladší držali ďalej od boja, pretože je ťažké odísť, keď sa do toho dostanete,“ hovorí.
Mládežnícke gangy miestne známe ako „Marlians“ už roky terorizujú štvrte v Maiduguri a susednom Jere. Súperiace skupiny vyzbrojené nožmi, sekerami, mačetami a miestne vyrobenými zbraňami bojovali o územie a nechali obyvateľov uväznených medzi strachom a odvetou.
Násilnosti sa vystupňovali do tej miery, že v roku 2023 guvernér štátu Borno Babagana Umara Zulum nariadil po sérii smrteľných stretov rozsiahly zásah proti gangom. Ako sa skupiny rozrastali, obyvatelia obviňovali členov z používania komerčných trojkoliek na chytanie telefónov, prepadnutie pasažierov a lúpeže po celom meste.
Ale v spoločenstvách formovaných viac ako desaťročím konfliktov a vysídľovania sa objavilo nepravdepodobné mierové úsilie. Namiesto toho, aby sa miestne ženy, vodcovia komunít a bývalí členovia gangov spoliehali len na zatýkanie a bezpečnostné zásahy, pokúšajú sa presvedčiť mladých mužov, aby sa vzdali násilia.
Analytici a komunitní lídri sledujú násilie až po hlbšie rany, ktoré zanechali roky vojny. Borno je rodiskom povstania Boko Haram, ktoré už viac ako desať rokov pustoší severovýchod Nigérie. Organizácia Spojených národov odhaduje, že konflikt zabil viac ako 35 000 ľudí a viac ako dva milióny vysídlil v celom regióne Čadského jazera.
„Vidíme mladých ľudí, ktorí sú silne zapletení do nezákonných drog a drobných zločinov, ktoré potom dospejú do plnohodnotného gangsterstva,“ vysvetľuje Hassana Ibrahim Waziri, výkonná riaditeľka Unified Members for Women Advancement (UMWA). „Vyrástli v prostredí násilia jednoducho preto, že ho videli neustále, odkedy boli veľmi malé deti.“
Víťazstvo nad gangmi
Prelom, hovoria predstavitelia komunity, nastal, keď prestali považovať členov gangu výlučne za bezpečnostný problém.
Od roku 2018 do roku 2021 začala UMWA s podporou Conciliation Resources organizovať pravidelné dialógy s vodcami gangov v 10 nestabilných komunitách.
„Vedeli sme s nimi každé dva týždne rozhovory, aby sme pochopili, že môžu urobiť lepšie veci, aby mali udržateľnú budúcnosť,“ hovorí Waziri.
Organizátori sa namiesto toho, aby sa zamerali na obhajcov trestov, snažili presvedčiť vplyvných vodcov gangov, že by mohli dosiahnuť mier vo svojich vlastných štvrtiach.
Zatiaľ čo bezpečnostné sily prenasledovali zatýkanie, ženy v niektorých z najnestabilnejších štvrtí Maiduguri začali riešiť ťažšiu výzvu: zmenu myslenia.
Základné skupiny vrátane Ajilari Cross Development Association a Gomari Development Association rozšírili úsilie o dialóg prostredníctvom komunitného sprostredkovania a presvedčili konkurenčné gangy, aby urovnali spory skôr, ako sa stanú smrteľnými.
Okrem organizovania mierových kruhov prostredníctvom miestnych žien mierové kruhy vedené Ajilari Cross Women pomáhajú bývalým členom gangu vzdať sa násilia. (Hadiza Ibrahim Ngulde/Al Jazeera)
„Jedenásť obávaných členov gangu sa stiahlo z násilia,“ hovorí Bulama Babangida, vedúci komunity dohliadajúci na iniciatívu v Ajilari. „Vyškolili sme miestne ženy, ktoré teraz v nedeľu vedú týždenné programy na zvyšovanie povedomia o mieri pre tieto gangy a spolupracujú s predstaviteľmi štátnej bezpečnosti pri riešení sporov skôr, ako sa stanú osudnými.“
Fatima Tahirová, líderka žien z Gomari Development Association, uviedla, že iniciatíva spočiatku čelila odporu mužov v komunite. Postoje obyvateľov sa však zmenili, keď obyvatelia videli, ako môžu ženy pomôcť zmierniť napätie, ktoré často vyústilo do krviprelievania.
„Mal som za úlohu mobilizovať ženy, trénovať ich a starať sa o mládež, aby som zabezpečil mier v oblastiach Gomari a Bulunkutu. Do rôznych štvrtí som tiež umiestnil zástupkyne žien, aby dohliadali na dialóg medzi rôznymi súperiacimi gangmi,“ povedal Tahir pre Al Jazeera.
Vedúci predstavitelia komunity odhadujú, že dialógovými kruhmi prešlo viac ako 1 000 členov gangu, hoci toto číslo nebolo možné nezávisle overiť.
Niektoré zo žien v tichosti pracujú v zákulisí, sledujú vznikajúce spory, monitorujú oblasti spojené s užívaním drog a odovzdávajú informácie komunitným vodcom, polícii, armáde a Civilnej spoločnej pracovnej skupine (CJTF) predtým, ako sa napätie stane násilným.
Zanechať násilie za sebou
Mohamed bol medzi tými, ktorí zmenili kurz.
Dialógové stretnutia ho prinútili čeliť násiliu gangov, ktoré postihli rodiny, vrátane jeho vlastnej. Keď sa jeho povesť zmenila z obávaného bojovníka na obhajcu mieru, mladí kolegovia si ho vybrali, aby viedol skupinu bývalých členov gangu, ktorí sa formálne vzdali násilia.
Hovorí, že mnohí prestali bojovať po tom, čo spoznali výhody mieru a vypestovali si obnovenú úctu k starším komunity.
Miestni hovoria, že Ajilari Cross býval baštou násilia gangov. (Hadiza Ibrahim Ngulde/Al Jazeera)
Ma'aji Abba, 27-ročný bývalý člen gangu z Gomari, je presvedčený, že cudzinci často nesprávne chápu, prečo sa mladí ľudia v prvom rade spájajú do gangov.
„Mnoho ľudí hovorí, že sa k týmto gangom pridávame kvôli nezamestnanosti, ale podľa mňa to nie je hlavná príčina,“ vysvetľuje Abba pre Al-Džazíru niekoľko týždňov po svojom prepustení z väzenia v máji. „Problém je hlboko zakorenený v prostredí, kde sme vyrastali. Keď vyrastáte na mieste, kde sa komunity neustále stretávajú, prirodzene sa zapojíte do boja, aj keď neviete, prečo ľudia bojujú.“
Teraz sa snažia obnoviť svoje životy a obaja muži čelia neistej budúcnosti.
Abba dúfa, že získa dostatok peňazí na rozbehnutie biznisu s odevmi. Mohammed medzitým bojuje s trvalými zraneniami ruky, zraneniami, ktoré ukončili jeho kariéru tesára a naďalej obmedzujú jeho schopnosť zarobiť si na živobytie.
Mier pod tlakom
Zisky však zostávajú krehké.
Niekoľko bývalých členov gangu povedalo Al-Džazíre, že zanechanie násilia poskytuje len malú ochranu pred starými nepriateľmi. Niektorí tvrdia, že naďalej čelia hrozbám zo strany súperiacich štvrtí, ktoré sa snažia pomstiť za minulé útoky.
Babangida trávi dni v obchode a večery urovnávaním sporov. (Hadiza Ibrahim Ngulde/Al Jazeera)
Bez formálneho rámca reintegrácie sa vodcovia komunít obávajú, že niektorí bývalí členovia gangov by mohli upadnúť späť do násilia.
Zmenšujúce sa finančné prostriedky od darcov zároveň spôsobili, že mnohé sprostredkovateľské iniciatívy bojujú o prežitie. V niektorých prípadoch organizátori tvrdia, že stretnutia a osvetové úsilie platia z vlastného vrecka.
Budovatelia mieru ako Waziri veria, že náprava škôd spôsobených rokmi konfliktov si vyžaduje trpezlivosť a vytrvalosť.
„Ak má človek v sebe mier, môže ho šíriť vo svojich komunitách,“ povedala. „Preto musíme pomôcť týmto mladým ľuďom vytvoriť si vlastný mier, aby z toho mohla mať úžitok celá spoločnosť.“