Argentínčan Lionel Messi nie je jediný, kto skóroval na majstrovstvách sveta vo futbale 2026.
Fox a Telemundo majú za sebou senzačný štart v sledovanosti štvorročného futbalového turnaja v televízii, pričom v porovnaní s Majstrovstvami sveta v roku 2022, ktoré sa konali v Katare, zaznamenali veľký nárast.
Prvých 16 zápasov skupinovej fázy sledovalo v priemere 6 miliónov divákov na Fox a káblovej sieti FS1, čo je podľa údajov Nielsen nárast o 128 % v porovnaní s Majstrovstvami sveta vo futbale 2022.
Prvých 12 zápasov skupinovej fázy turnaja prilákalo v priemere 7,5 milióna divákov na španielskej jazykovej sieti Telemundo vlastnenej Comcastom, čo je o 234 % viac ako pred štyrmi rokmi. Telemundo vysielanie je tiež streamované na Peacock.
Úvodný zápas amerického mužského národného futbalového tímu proti Paraguaju, ktorý sa konal v piatok na štadióne SoFi, vytvoril rekord v najsledovanejšom zápase Svetového pohára v anglickej aj španielskej televízii. Zápas zaznamenal 18 miliónov divákov na Fox a jeho streamovacích platformách, zatiaľ čo Telemundo vysielalo v priemere 9,5 milióna.
Prvé hodnotenia ukazujú trvalú silu živých športových podujatí a ich schopnosť pritiahnuť masové publikum v čase, keď streamované video rozdelilo sledovanosť. Skriptované hity v hlavnom vysielacom čase potrebujú sedem alebo viac dní pozerania na požiadanie, aby dosiahli úroveň publika, akú priťahujú majstrovstvá sveta v reálnom čase.
„To, že sa tento svetový pohár v Severnej Amerike uskutoční, má jednoznačne obrovský vplyv na hodnotenie,“ povedal Patrick Rishe, riaditeľ športového obchodného programu na Washingtonskej univerzite v St. Louis.
Zápasy Svetového pohára, ktoré sa v USA konali po prvý raz od roku 1994, pomáhajú – a súťaživé USNMT hranie pred domácim publikom by mohlo zvýšiť sledovanosť do ešte väčších výšok. Fox očakáva ďalší rekord, keď tím odohrá svoj tretí zápas skupinovej fázy v hlavnom vysielacom čase 25. júna.
Niektorí odborníci na športové médiá uviedli, že k údajom spoločnosti Nielsen sa pridalo sledovanie mimo domova a televízory pripojené na internet ako dôvod, prečo sa sledovanosť športu zvyšuje. Ale Mike Mulvihill, prezident pre štatistiky a analýzy pre Fox Sports, tvrdí, že diváci tam boli celý čas.
„Po mnoho rokov boli čísla podhodnotené a to, čo teraz vidíme, je pravdivejšie zastúpenie športového publika,“ povedal Mulvihill v nedávnom rozhovore. „Nemôžete preceňovať, čo pre nás znamená, že dokážeme zachytiť všetky tie sledovanie, ktoré sa odohrávajú na festivaloch fanúšikov, v baroch a na menších večierkoch.“
Sledovanie mimo domova zvýšilo úroveň divákov na inauguračnom zápase majstrovstiev sveta v Mexiku 11. júna o 50 % a prispelo niekoľkými miliónmi divákov k celkovému počtu divákov na otváračke USMNT.
Mulvihill predpokladá, že do konca turnaja bude 150 miliónov ľudí sledovať určitú časť spravodajstva Fox 2026 z Majstrovstiev sveta vo futbale. Toto číslo sa približuje k 170 miliónom ľudí, ktorých Fox dosahuje s balíkom zápasov pravidelnej sezóny NFL.
„Pre nás je to ako mať dve sezóny NFL v jednom roku,“ povedal Mulvihill.
Fox bude môcť využiť silné čísla v prvých zápasoch. Siete zvyčajne zadržiavajú určitý komerčný inventár pre veľké udalosti v prípade, že úroveň publika nedosahuje to, čo inzerenti zaručujú. Fox prekonal tieto očakávania a teraz sa môže vrátiť na trh, aby predal dostupné reklamy pre neskoršie kolá, s najväčšou pravdepodobnosťou za viac, ako bolo zaplatené pred turnajom.
Majstrovstvám sveta vo futbale v roku 2026 môže prospieť aj verejná sledovanosť, ktorá chce odvrátiť pozornosť od prebiehajúcich politických nezhôd v USA a vojny na Blízkom východe.
„Šport stále zostáva jedinou vecou, o ktorej môžeme všetci hovoriť a nesúhlasiť bez toho, aby to rozdeľovalo,“ povedala Lisa Delpy Neirotti, riaditeľka programu športového manažmentu na George Washington University School of Business.
Delphy Neirotti verí, že Majstrovstvá sveta majú určitú dynamiku od finále NBA, ktoré v priemere sledovalo na ABC 20,6 milióna divákov pri triumfe New York Knicks nad San Antonio Spurs. Príbeh dobrej nálady, keď Knicks vyhrali svoj prvý šampionát po 53 rokoch, priniesol najsledovanejšie finále od roku 1998 a naladil fanúšikov na akčnejšie.
„Fanúšikovia už boli pripravení, stretávali sa s priateľmi, sledovali šport a teraz môžu pokračovať v kamarátstve a kolektívnom zážitku,“ povedala Delphy Neirottiová. „Chcú byť v komunite.“
Kombinované čísla pre Fox a Telemundo sú najvyššie v Los Angeles, ktoré má okrem veľkej latinskoamerickej populácie 500 000 Iráncov. Priemerná sledovanosť 4,7 milióna divákov sledovala v pondelok zápas iránskeho národného tímu proti Novému Zélandu 2:2, čo je druhý najsledovanejší zápas vôbec na Fox Sports 1.
Ale v srdci sveta je veľa fanúšikov majstrovstiev sveta. Kansas City malo najvyššie miestne hodnotenie pre spravodajstvo Foxu o zápase USMNT, pričom viac ako 9 % domácností na trhu si ho naladilo.
Kansas City hostilo svoj prvý zápas majstrovstiev sveta v utorok na štadióne Arrowhead, kde Argentínčan Messi vytvoril rekord turnaja tromi gólmi pri víťazstve svojho tímu nad Alžírskom 3:0. Mesto kultivovalo futbalových fanúšikov vďaka hojne navštevovaným večierkom, ktoré sa konali v jeho Power and Light District.
„Sledovacie večierky, ktoré naplánovali vo svojich mestách, aby dali ľuďom príležitosť byť súčasťou podujatia, aj keď sa na podujatie nezúčastnia,“ povedal Rishe. „Či už sa pozeráte alebo len prechádzate okolo, je to vzrušujúce.“
