Pred desiatimi rokmi tento mesiac svet bojových športov stratil jednu zo svojich najlegendárnejších postáv v Muhammadovi Alim. Ali sa narodil ako Cassius Clay a pre mnohých sa stal hlavnou postavou v rôznych aspektoch života. Ali bol viac než len boxer; Bol šoumenom, prominentnou postavou amerického hnutia za občianske práva a niekým, kto bol vždy ochotný postaviť sa za jeho presvedčenie.
V modernom bojovom svete sa v aktívnej súťaži ujali kormidla Aliho vnuci. Zatiaľ čo Nico Ali Walsh sa rozhodol nasledovať kroky svojho starého otca v boxe, Biaggio Ali Walsh si razí vlastnú cestu v inom prostredí – vo svete MMA.
4-1 Ali Walsh, bojovník PFL, by mal súťažiť v PFL Austin, kde nastúpi proti Gamidovi Khizrievovi. Ali Walsh počas svojej cesty v boji chápal tlak, ktorý so sebou nesie v súvislosti s jeho rodinným menom a dedičstvom, no vyvažuje ho tým, že ovláda svoj vlastný osud a zachováva si silnú vieru ako jeho starý otec.
„Ste Aliho vnuk; toľko sa od vás očakáva,“ povedal Ali Walsh v exkluzívnom rozhovore pre Deadspin. „Ako sa vyrovnávam s tlakom, je v skutočnosti moja viera a moje náboženstvo a viera v Boha. To, čo robím rád a čo mi veľmi pomáha, je akceptovanie faktu, že nemôžem kontrolovať výsledok. Jediné, čo môžem kontrolovať (sú), ako tvrdo trénujem, a stlačiť spúšť v rozhodujúcom momente boja, však?
„Viem, že moja rodina ma bude stále milovať. Viem, že môj snúbenec ma bude stále milovať. Pre mňa je najväčšou vecou prijatie. Prijatie mi skutočne pomáha a odstraňuje ten tlak.“
‚Poppy‘
Samozrejme, pre Aliho Walsha nebol Muhammad Ali len legendárny boxer, ktorý mal vojny s niektorými z najväčších boxerských ťažkých váh. Nebol to len zlatý olympijský medailista, ktorý sa stal jednou z najvplyvnejších osobností, aké kedy šport videl. Nebol to len muž, ktorý by ľuďom ukázal, ako si stáť za tým, v čo veria.
Okrem toho bol pre Biaggio Ali Walsh Muhammad Ali jednoducho „Poppy“.
Ali Walsh, narodený v roku 1998, roky po Aliho bojových dňoch, skutočne nevedel, aký veľký vplyv mal jeho starý otec na svet. Aj keď boli chvíle, keď bola rodina na verejnosti – kde, samozrejme, boli chvíle potlesku, autogramov a fotiek – až keď v tretej triede urobil projekt o svojom dedovi, Ali Walsh pochopil, kto presne je jeho starý otec.
„Veľa som sa o ňom naučil a o tom, čo zastával v súvislosti s občianskymi právami, a jednoducho som bol otvorený za svoje politické názory a náboženské presvedčenie,“ povedal Ali Walsh. „Ale aj tak v tretej triede len trochu pochopíte vplyv, ktorý skutočne urobil. V mladom veku som sa naňho pozerala a podobne a čítala som si o ňom a pozerala dokumenty a podobne, a tak som vedela, kto je ako človek.“
Ali Walsh podporil svoje pocity opisom momentov, keď sledoval niektoré z Aliho najklasickejších bojov so starším Alim v tej istej miestnosti. Ali Walsh by cítil nedôverčivosť, že muž, ktorého poznal jednoducho ako svojho starého otca, je jednou z najväčších postáv boxu.
„Je pre mňa ako Superman…je veľmi inšpiratívny,“ povedal Ali Walsh. „Stále ma inšpiruje a inšpiroval veľa ľudí.“
Vplyv Aliho na ľudstvo vo všeobecnosti pocítil na inej úrovni Ali Walsh, ktorý mal 18 rokov, keď tento veľký boxer zomrel. Ali Walsh si spomenul, ako sa pozeral na komunitu ako celok v Louisville, videl všetkých ľudí vychádzať na Aliho pohreb a oslavy jeho života, povzbudzoval Aliho meno a bojoval za odkaz, ktorý presahuje rámec ringu.
A pre Aliho Walsha, hoci možno nebol nažive, aby videl odvážneho a drzého rečníka, ktorý by to mohol podporiť – štýl propagácie, ktorý dnes ovplyvnil mnohých boxerov, bojovníkov MMA a profesionálnych zápasníkov – sú jeho spomienky na legendu oveľa osobnejšie.
Ali Walsh pozoroval Aliho, ako bojuje s Parkinsonovou chorobou, ktorá mu nakoniec vzala život, a pochopil, že kľúčom ku komunikácii s jeho starým otcom bude získať z neho reakcie. Aby s tým Ali Walsh a jeho brat Nico pomohli, obrátili sa na niečo, čo Ali miloval – mágiu.
Pomocou kúzelníckej súpravy Criss Angel Mindfreak, ktorú vlastnil Nico, bratia predvádzali kúzelné triky, aby vyvolali u svojho starého otca radostnú reakciu.
Ďalšou obľúbenou spomienkou Aliho Walsha je sledovanie filmu Petera Jacksona King Kong po boku jeho starého otca a videnie pocitu očakávania u svojho starého otca, keď netrpezlivo očakával, že sa vo filme objaví titulná postava.
Nakoniec bola tradičná Aliho večera na Deň vďakyvzdania, pri ktorej boli vystavené úzke rodinné väzby, keď sa všetci zhromaždili, aby jedli a oslavovali. Boli časy, keď Ali Walsh dokonca videl, ako jeho starý otec narazil do ťažkej tašky, zhypnotizovaný pohľadom na svojho starého otca v akcii priamo do tela.
Stratené pred úspechom
Ali Walsh, ktorý pochádza z prestížneho rodinného mena vo svete vo všeobecnosti, nehovoriac o mene vo svete boxu, hovorí, že existuje veľká mylná predstava, že v dospelosti mal v ústach striebornú lyžičku. Aj keď by mnohí mohli predpokladať, že vyrastal s bohatstvom a ľahkou cestou k úspechu, čo zahŕňalo navštevovanie prestížnej strednej školy Bishop Gorman v Las Vegas, Ali Walsh hovorí, že je to ďaleko od pravdy.
Keď sa podnikanie v chicagskej reštaurácii, ktorú vlastnil otec Aliho Walsha, pokazilo, rodina sa presťahovala v U-Haul do Las Vegas, čím sa život od základov obnovil, len s 2 000 dolármi vo vrecku otca Aliho Walsha.
Ali Walsh hovorí, že to boli obete jeho rodičov, ktoré mu umožnili veci.
„Jediným dôvodom, prečo sme sa dostali cez biskupa Gormana, boli moji rodičia, ktorí pracovali dvakrát, a malá pomoc od manželky môjho starého otca, ako napríklad semester,“ povedal Ali Walsh. „Počujete tieto veci a je to ako: ‚Dobre, toto dieťa pravdepodobne vyrastalo so striebornou lyžičkou v ústach a je trochu arogantné alebo namyslené, čo už,‘ ale nemôže byť viac ďaleko od pravdy. Ale toto nikto nevie.“
Ali Walsh ako bežec hral futbal NCAA v Cal a UNLV. Zranenia však vykoľajili jeho hráčsku kariéru a skúsenosť s tým, čo označil za politiku tohto športu, mu skazila skúsenosti.
Náhly koniec jeho futbalových dní priviedol Aliho Walsha do depresie, pričom mladý športovec mal pocit, že sa krúti vo špirále, keď sa snažil prísť na to, kto je a čo bude ďalej.
„Nevedel som, čo mám robiť so svojím životom,“ povedal Ali Walsh. „Myslel som si, že sa odo mňa ako Aliho vnuka očakáva toľko, že som mohol sklamať svojich rodičov (a) ľudí, ktorí ma milujú. Pre mňa to bolo niečo ako sloboda, ako keby som si teraz mohol robiť, čo chcem. A keď žijem vo Vegas, je naozaj ľahké nechať sa rozptýliť a ísť na Strip a robiť hlúposti a robiť hlúpe rozhodnutia. A to som robil.“
Keď sa Ali Walsh usadil v Adidas a ako silový a kondičný tréner, začal pracovať po boku bojovníkov. Ali Walsh, ktorý sa chcel udržať vo forme, prišiel na prah Xtreme Couture – rozhodnutie, ktoré navždy zmenilo jeho cestu. Zrazu sa z toho stalo viac než len mať rozvrh; predstavovalo novú príležitosť.
„Vtedy som zadal do Googlu ‚Je 22 rokov príliš starý na to, aby som začal trénovať?‘,“ povedal Ali Walsh. „Tak som povedal: Vieš čo? Vykašli sa na to, MMA budem brať vážne.“
Po diskusii so svojimi rodičmi sa Ali Walsh pustil do amatérskeho zápasu a svoj amatérsky debut prehral v júni 2022. Jeden amatérsky zápas sa však zmenil na sedem a svoju amatérsku súťaž ukončil šiestimi priamymi víťazstvami – ako aj podpisom zmluvy na rok 2022 s PFL – v roku 2024 sa stal profesionálom.
„Chcem len vidieť, ako ďaleko sa môžem v tomto športe dostať, a tiež chcem byť vzrušujúci,“ povedal Ali Walsh. „Tak som sa dostal k tomuto športu a teraz sme tu a milujem ho. Naozaj mi to zmenilo život. Priviedlo ma to bližšie k Bohu.“
Bojujte ako tí, ktorí porazili najväčších
Ali Walsh používa tetovanie motýľa a včely ako poctu svojmu starému otcovi a vzdáva hold ikonickej fráze, ktorá zhŕňala bojový štýl Muhammada Aliho. Napriek tomu Ali Walsh našiel svoj vlastný jedinečný prístup v boji, najmä s klietkou namiesto prsteňa.
Ali Walsh hovorí, že uprednostňuje naliehavejší, dopredujší, agresívnejší štýl a že ho ovplyvnili také legendy mexického boxu, akými sú Canelo Alvarez a Julio Cesar Chavez.
Pri pohľade na svoj vlastný štýl v porovnaní so štýlom jeho starého otca si Ali Walsh všimne iróniu, že bojuje skôr ako mená, ktoré Muhammadovi Alimu robili v ringu najväčšie problémy, ako sú Joe Frazier a Ken Norton.
„V hlave som si myslel, ‚Poppy bol najväčší, však? Kto ho porazil?‘,“ povedal. „Chcem bojovať ako chalani, ktorí ho porazili – najlepší. Takže takto som vyvinul svoj štýl.“
„Skvelá vec na boji je, že na štýle nezáleží, je to čokoľvek, čo vám vyhovuje. Chcem tým povedať, že sledujete chlapcov ako Sean Strickland – má na tričku Philly shell a bodnutie a funguje to pre neho. Chcem tým povedať, že je to aktuálny šampión UFC v strednej váhe a ľudia si z jeho štýlu neustále robia srandu, ale on má opasok.“
Pokora a test bohatstva
Ali Walsh has now found success as a pro, currently sporting a 4-1 record after a quick finish of Dash Harris at PFL Chicago in April. A nie je to len viera a prijatie Aliho Walsha, čo ho drží pri zemi; je to aj o najvacsej rade, na ktoru si pamata daval jeho dedo.
„Vždy zostaň pokorný,“ povedal Ali Walsh. „Každý touchdown, ktorý som skóroval počas mojej stredoškolskej kariéry, som vždy odovzdal loptu hlavnému rozhodcovi. Nikdy som neoslavoval, nikdy som nehovoril o ničom. Bol som len tichý zabijak, ale vždy som bol pokorný.“
„Nezáleží na tom, aký veľký budem, na tom nezáleží. Vždy budem pokorný. Vždy sa budem k svojim fanúšikom správať dobre. Vždy budem uctievať Boha, dávať núdznym a byť dobrý k ľuďom.“
Ali Walsh v skutočnosti vidí určité paralely medzi ním a jeho starým otcom v silnej viere a pokore, ktorú hrali vo svojom živote.
„Modlím sa každý deň. Modlím sa za zdravie mňa a môjho súpera,“ povedal Ali Walsh. „Každý deň sa zo všetkých síl snažím byť dobrým, spravodlivým človekom, pretože na konci dňa… všetci zomrieme. Keď to urobíme, neberieme si so sebou Lamborghini a peniaze. Verím, že berieme dobré skutky a to, ako sme sa správali k ľuďom. Niektorí chlapci sú takí veľkí, že si myslia, že sú príliš cool na školu, viete? Na svojich fanúšikov tlačia dokonca aj paparazzov.“
„Keď ľudia získajú slávu a bohatstvo, je to skúška od Boha. Stále budeš pokorný? Budeš sa stále správať k ľuďom dobre? Budeš stále uctievať Boha? Veľa ľudí v tejto skúške neuspeje. Chlapci ako Poppy, verím, že prešli touto skúškou. Nikdy nepovedal nie autogramu. Bol taký láskavý a miloval ľudí, a preto ho nazývali šampiónom.“
Teraz sa Ali Walsh pripravuje na bitku s Khizrievom 18. júla v Austine v Texase. Ali Walsh si je vedomý toho, že Khizriev bude predstavovať jedinečnú výzvu, vďaka jeho náročnému prístupu. Dúfa, že zápas udrží a predvedie úder, ktorý mu pomohol k viacerým výsledkom počas jeho doterajšieho pôsobenia v PFL.
„Bude sa pozerať na zápas, ale toto je typ zápasu, na ktorý som trénoval odkedy som začal trénovať, takže som veľmi nadšený,“ povedal. „Herným plánom je robiť to, čo robím ja a vyhýbať sa wrestlingom.“
Ali Walsh dodal, že v jednom zo svojich prvých profesionálnych zápasov strávil veľa času zápasením, a hoci vyhral vďaka dominantnému postaveniu, hulákanie z davu ho ovplyvnilo, aby chcel byť zabávačom, keď bojuje – niečo, čo jeho starý otec až príliš dobre pozná.
Muhammad Ali zanechal jedno z najvplyvnejších a najznámejších odkazov v ringu aj mimo neho.
„Chcem ukázať, ako to vyzerá, keď bojovník verí Bohu a svojim schopnostiam. Práve toho chcem byť príkladom,“ povedal Ali Walsh. „Keď tam vyjdeš a si vyrovnaný a ostrý ako píšťalka… chcem to ukázať a dôvod, prečo sa to ukazuje, je moja viera v Boha.
„Tá dôvera prichádza až potom, však? Chcem ísť takýmto spôsobom príkladom. ‚Wow, vyzerá tak pokojne, vyzerá ostro, vyzerá takto a takto a takto.“ No, potom ho počujete hovoriť o svojej viere a viere v Boha. „Dobre, dáva to zmysel, prečo vyzerá tak dobre a je taký vyrovnaný.“ Takže to je typ bojovníka a príklad, ktorý chcem dať. Výhry a prehry ma veľmi nezaujímajú. Samozrejme, chcem tam ísť vyhrať, ale chcem byť tým typom bojovníka, v ktorom idete príkladom, a to je ten druh príkladu, ktorý chcem ísť aj ja.“
