Islamabad, Pakistan – Skóre 4:1 pre Nórsko. Irak bol vo svojom prvom zápase na majstrovstvách sveta po 40 rokoch výrazne porazený. Útočník Manchestru City Erling Haaland pri svojom debute na majstrovstvách sveta dvakrát skóroval, keď Nórsko dotiahlo k víťazstvu v skupine I.
Ale pre Pakistan na výsledku sotva záležalo.
Odporúčané príbehy
zoznam 4 položiekkoniec zoznamu
Keď Zidane Iqbal v utorok v 59. minúte prekročil postrannú čiaru Iraku na Boston Stadium vo Foxborough v štáte Massachusetts, začala sa písať história. Stal sa prvým hráčom pakistanského pôvodu, ktorý sa predstavil na svetovom pohári FIFA.
Pakistanský národný tím sa na turnaj nikdy nekvalifikoval. V rebríčku FIFA je na 198. mieste. Najväčšiu futbalovú udalosť zo zahraničia sledovalo už desaťročia viac ako 250 miliónov Pakistancov.
To sa zmenilo svojim komplikovaným spôsobom prostredníctvom 23-ročného mladíka narodeného v Manchestri v Anglicku.
Medzi tromi národmi
Zidane Ammar Iqbal sa narodil 27. apríla 2003 pakistanskému otcovi a irackej matke. Jeho otec Aamar pochádza z mesta Sahiwal v Pandžábe, zatiaľ čo jeho matka Ayat sa narodila v južnom Iraku.
Iqbal vyrastal v Manchestri a mohol reprezentovať Anglicko, Pakistan alebo Irak. Rozhodnutie, ktoré nakoniec urobil, nebolo vypočítané.
Irak ho našiel tak, ako sa veľa vecí deje teraz: prostredníctvom sociálnych sietí.
Veľká instagramová stránka sledujúca Iračanov po celom svete ho kontaktovala s otázkou, či sú klebety o jeho dedičstve pravdivé.
Správa sa nakoniec dostala k Irackej futbalovej asociácii, ktorá ho prenasledovala prostredníctvom série videohovorov s Iqbalom a jeho rodičmi.
Na otázku športového spravodajstva The Athletic, prečo si vybral Irak, Iqbal odpovedal: „Všetku tú lásku a podporu od fanúšikov v Iraku a na celom svete a ako tvrdo sa mi FA snažila priniesť. Keď niekto prejavuje toľko lásky, je len správne, že to cítite.“
Nikdy predtým nenavštívil Irak, kým ho v roku 2021 nepovolali do 23 rokov.
Kultúrny šok, priznal, bol skutočný. Ale stále sa vracal. Postupne sa krajina, ktorá bola kedysi len súčasťou jej dedičstva, začala cítiť ako doma.
Cesta neprešla
Iqbal vstúpil do akadémie Manchestru United vo veku ôsmich rokov a strávil v klube 12 rokov. V decembri 2021 sa vo veku 18 rokov stal prvým britským hráčom Južnej Ázie za takmer dve desaťročia, ktorý nastúpil za United v Lige majstrov UEFA.
Iračan Zidane Iqbal oslavuje gól v kvalifikačnom zápase MS proti Indonézii v októbri 2025 (Súbor: Reuters)
Ale regulárny futbal v prvom tíme nikdy nenasledoval. Nakoniec sa presťahoval do FC Utrecht v holandskej Eredivisie za približne 1 milión eur (1,1 milióna dolárov).
Jeho výkony počas vyčerpávajúcej 21-zápasovej kvalifikačnej kampane v Iraku, vrátane víťazného gólu proti Indonézii, ho držali v centre plánov tímu.
Pakistanská futbalová federácia (PFF) monitorovala jeho pokrok. Ale nikdy to nebola skutočná súťaž.
Ali Ahsan, redaktor FootballPakistan.com, povedal, že štrukturálna priepasť medzi týmito dvoma futbalovými systémami je jednoducho príliš široká.
„Bojujeme o prilákanie hráčov z väčších klubov, naše hodnotenie, nedostatok profesionálneho nastavenia. PFF stále nemá technického riaditeľa ani špecializovaného náborového personálu do národného tímu,“ povedal Ahsan pre Al Jazeera.
„Pre Zidana si vybral Irak, aby mohol hrať veľké turnaje, čo by s Pakistanom pravdepodobne nezískal,“ povedal Ahsan.
„Keby si vybral Pakistan, mohol mať veľký vplyv na zviditeľnenie pakistanského futbalu v medzinárodnom meradle. V tom čase bol stále v United. Mohol začať seriózny rozhovor o tom, ako treba futbal zlepšiť, inšpirovať deti, aby to brali vážnejšie. Irak je už dobre etablovaný tím s oddanou históriou, štruktúrou a fanúšikovskou základňou.“
Pre Iqbala viedla cesta inam. Ale pre Pakistan je ten moment stále dôležitý.
„Dúfam, že existujú deti – či už ázijské, arabské, čokoľvek ste – ktoré to sledujú a myslia si, že to dokážu,“ povedal Iqbal pre The Athletic. „Určite je to možné. A keď som to dokázal ja, prečo by nemohli oni?“
Irak sa v pondelok stretne s Francúzskom a potom sa 26. júna stretne so Senegalom v ich poslednom skupinovom zápase. Len málokto očakáva, že postúpi. Málokto však čakal, že tam vôbec budú.
Proti Nórsku Irak prehral. Pre Pakistan sa história aj tak písala.
