Fanúšikovia sa objavili v košeliach so sloganom „Minab 168“ – počet detí zabitých pri americko-izraelskom nálete na školu – zatiaľ čo iní podporovali režim
Iránci išli medzi sebou do vojny v mimoriadnom zápase Svetového pohára v tieni úhlavného nepriateľa amerického Tinseltownu – so zrážkami na tribúnach.
Kým hráči Iránu nevstúpili na ihrisko na štadióne Los Angeles po ceste z Hollywoodu, mnohí verili, že ich účasť na futbalovom kúsku bude o niečo viac ako len filmová fantázia.
Kapitán Medhi Taremi však viedol svoj tím z tunela za búrlivého povzbudzovania od 35 000 iránskych bývalých kolegov, ktorí cestovali z celých Spojených štátov, aby videli svojich futbalových hrdinov hrať v srdci krajiny, s ktorou bojuje posledné štyri mesiace.
Hráči plakali, keď sa z tribún valili skandály „Irán“. O chvíľu neskôr sa harmónia rozbila, keď národnú hymnu Iránskej islamskej republiky privítal zborový buchot.
Stret emócií zhrnul bitky, ktoré vedie národ Blízkeho východu interne aj externe.
Niektorí fanúšikovia sa objavili v košeliach so sloganom „Minab 168“ – predstavujúci počet detí zabitých pri americko-izraelskom nálete na školu na začiatku vojny.
Iní uviedli, že ich na ceste na zápas napadli, urazili a zneužili davy extrémistických spoluobčanov Iráncov – zástancov vládnuceho režimu náboženských duchovných a jeho brutálnych stúpencov Zboru islamských revolučných gárd, ktoré začali vo februári bombardovať dvojčatá.
Onkologická sestra Kiani Alavi, 35, povedala, že bola desaťkrát konfrontovaná davom až 50-členných ľudí, ktorí jej povedali, aby si vzala iránsku vlajku, ktorú si okolo nej omotala „z tvojho a**“.
„Bolo to hrozné,“ povedala. „Naozaj som nič také nečakal. Nepodporujem ani jeden režim, ale boli veľmi zastrašujúci. Urážali mňa a moju rodinu. Skoro som sa rozplakal. Chcem len podporiť svoju krajinu a vidieť ich hrať na majstrovstvách sveta.“
Marjan Vayghan (36), ktorú IRGC dvakrát uniesli vo svojej vlasti, uviedla, že ochranka zhabala pol na pol americko-iránskych šatiek a tričiek s obrázkami detí zabitých milíciou, ktoré sa pokúsila vziať na štadión, aby ich rozdala.
Jedna mladá žena ju natočila na svoj telefón a potom urobila hrubé gesto jedným prstom, zatiaľ čo na ňu „starí muži“ hľadeli v zlovestnej snahe, aby jej zabránili „hovoriť pravdu o režime“.
„Je mi to jedno. Som tu, aby som šírila lásku,“ povedala umelkyňa, ktorej sa podarilo prepašovať nálepky proti IRGC na podprsenku.
Marjan, ktorá v Iráne organizovala feministické predstavenia, povedala, že odpustila svojim krajanom – vrátane tímu -, že sa prikláňali k vládcom národa.
„Každý Iránec je obeťou zneužívania zo strany utláčateľov,“ povedala. „Ľudia boli nútení to podporiť. Nie je to dobrovoľné. Preto budem stáť po ich boku, aby som podporil tím.“
Anglický fanúšik Oliver Jenks, 34, prišiel v tričku Alana Shearera Three Lions, aby si pozrel historický súboj „World War Cup“ v čiernom londýnskom taxíku, s ktorým plánuje jazdiť na zápasy vo všetkých 16 hostiteľských mestách v USA, Kanade a Mexiku.
„Politika by vo futbale nemala hrať žiadnu rolu. Ale hrá. Toto je jeden z najvýnimočnejších zápasov,“ povedal.
Irán bol nútený zmeniť svoje turnajové veliteľstvo z Tucsonu v Arizone v USA cez hranicu do Tijuany v Mexiku po tom, čo americkí predstavitelia odmietli udeliť vstupné víza členom tímu, ktorí vykonávali vojenskú službu v IRGC – v štátoch a Kanade sa to považuje za teroristickú sieť.
Hráči môžu na zápasy vlietať a vychádzať, ale deväť funkcionárov, ktorým bol odmietnutý vstup, bolo nútených zostať v Mexiku a pozerať sa na to v televízii. Žiadni iránski fanúšikovia nemali na zápas povolený vstup do USA.
Irán sa dvakrát ubránil gólu a vynútil si remízu 2:2, vďaka ktorej majú všetky štyri tímy v skupine G po jednom bode po tom, čo súboj Belgicka s Egyptom skončil 1:1.
Útočník Nottinghamu Forest Chris Wood asistoval pri dvoch góloch Elijaha Justa za Nový Zéland, kým bývalá hviezda Brentfordu Saman Ghoddos nastúpil za Irán.
