Dva týždne pred začiatkom turnaja národ Blízkeho východu zmenil svoju základňu z Tucsonu do vice den Tijuana cez mexickú hranicu, pretože sa hovorí, že je „najutláčanejší národ“
Irán sa prihlásil do Sin City na majstrovstvách sveta, aby sa vyhol Donaldovi Trumpovi. Dva týždne pred začiatkom turnaja národ Blízkeho východu zmenil svoju základňu z Tucsonu v Arizone v USA do vice den Tijuana cez mexickú hranicu.
Stalo sa tak po tom, čo deviatim členom zákulisného personálu boli zamietnuté americké vstupné víza na turnaj za výkon národnej služby v Zbore islamských revolučných gárd – alias IRGC – čo je zakázaná teroristická sieť v štátoch.
Tím odletel do Los Angeles, USA – krajiny, s ktorou je oficiálne vo vojne – obklopený polovojenskou bezpečnosťou na svoj úvodný zápas proti Novému Zélandu, ktorý remizoval 2:2.
Hráči majú povolenie cestovať do USA kvôli hre, pokiaľ sa vrátia v ten istý deň. Ale zakázaní úradníci zostali v Mexiku.
Tréner Amir Ghalenoei privítal podporu fanúšikov, ale povedal, že sa jej nevyrovnali tí, ktorí sú zodpovední za riadenie pohybov tímu, čo sa považuje za silnú kritiku amerických úradov.
„Strávili sme toľko času cestovaním vo vzduchu,“ povedal. „Dnes nám nedali ani čas na zotavenie sa po zápase. Povedali, že musíme okamžite odísť.“
„Nevieme, prečo nás vracajú. Myslím si, že je to veľmi zvláštne. Zdá sa, že za nás plánujú iní, rozhodnutia sa robia inde, mali sme prísť dve noci pred zápasom a nebolo nám to dovolené, mali sme zostať dnes večer a vrátiť sa zajtra na obed, ale netuším prečo, a nepovedali nám to.“
„Náš tím je najviac utláčaný na celých majstrovstvách sveta.“
Ale Irán sa tak zúfalo snažil vyhnúť sa Amerike spoluorganizátorom turnaja, že prísny islamistický národ súhlasil s premiestnením svojej základne do mesta preplneného barmi, herňami a bordelmi – z ktorých všetky sú pre moslimov zakázané.
Obrovská reklama na kasíno sa nachádza priamo pred tréningovou centrálou Iránu na štadióne miestneho tímu Club Tijuana len päť míľ od hraníc s USA.
Prostitúcia je legálna v mestskej notoricky známej štvrti červených svetiel Zona Norte plnej barov, klubov, nevestincov, sexshopov a mizerných masážnych salónov.
Približne 30 000 z 2,4 milióna obyvateľov Tijuany sú sexuálne pracovníčky. Mestský gigant Hong Kong Gentlemen’s Club organizuje svoju vlastnú verziu Svetového pohára s tanečnicami pri tyči oblečenými vo farbách konkurenčných medzinárodných tímov, ktorí bojujú o zákazníkov.
Zdroje uviedli, že Irán si „možno nevybral Tijuanu“ ako svoju „prvú voľbu“ pre tréningový kemp majstrovstiev sveta, ale uľavilo sa mu, že prešiel na útek a zostal v Trumpovej Amerike.
Daily Star bol medzi hŕstkou novinárov pozvaných, aby sledovali iránskych hráčov – vrátane bývalého stredopoliara Brentfordu Samana Ghoddosa – trénovať pred ich úvodným zápasom.
Na začiatku stretnutia sa čata objala okolo seba, aby vytvorili kruh na ihrisku na povzbudzujúci rozhovor, ktorý vyvrcholil unisono skandovaním: „Irán!“
Dvaja iránski fanúšikovia leteli 7 600 míľ do Mexika zo svojej vlasti, aby ich povzbudili. Dvojica sa z bezpečnostných dôvodov neodvážila uviesť svoje mená, ale jeden povedal: „Naším snom bolo vidieť náš tím na majstrovstvách sveta.
„Dúfali sme, že ich uvidíme hrať, ale nemôžeme získať víza na cestu do USA. Ale sledovať ich tréning a poskytovať im našu podporu bolo také výnimočné.“
Prekladateľka Camila Enriquez (25), ktorá cestuje s dvojicou, povedala: „Je to veľmi ťažká situácia. Je šialené, že sa dostali až sem a nemôžu sledovať zápas.“
„Ale boli takí nadšení, že ten tím vôbec videli. Aspoň im mohli ukázať, že nie sú sami a majú nejakú podporu.“
Prezident Iránskej futbalovej federácie Mehdi Taj – jeden z tých, ktorí majú zakázaný vstup do USA – poďakoval Mexiku za prijatie a hosťovanie tímu.
Nosením odznaku „Minab 168“ na označenie počtu školákov zabitých pri nálete v prvý deň vojny vo februári povedal pre Daily Star, že dúfa, že počas turnaja bude dohodnutá mierová dohoda, ale trval na tom, že sa hráči sústredili na hry, ktoré ich čakajú.
„Náš tím je tu, aby súťažil vo futbale,“ povedal. „Urobili sa najlepšie možné prípravy a tím je v dobrej kondícii.
„Vítame každú dohodu, ktorá slúži našim národným záujmom a prispieva k mieru. Ale národný tím sa sústredí výlučne na zápasy, ktoré nás čakajú.“
