Miguel Rojas v pondelok trénoval svoje tanečné pohyby v podzemnej garáži Dodgers, dávno predtým, ako sa dostal do víťazného zápasu. Pred zápasom si vykračoval, v jednom momente dokonca schmatol Daltona Rushinga, oblečeného v plnej výstroji, aby sa dostal do povedomia.
Rojas, ktorý štipkou trafil Alexa Freelanda v spodnej časti siedmej a vrátil sa do stredu, bol odmeranejší, keď prešiel cez tanier bez akéhokoľvek vyvádzania. Jeho veteránska stálosť nikdy nenaznačovala, že by štipkou zasiahnutý homerun trafil iba raz vo svojej kariére.
„Je to celkom dobrý pocit,“ povedal Rojas. „Vždy je to nový deň, nová príležitosť, ktorou prispejete k víťazstvu v bejzbalovom zápase. Je to dosť zvláštne, najmä s touto skupinou, ktorú tu máme, a sezónou, ktorú práve prežívame.“
Výhra Dodgers 4:3 nad Tampou Bay ich zbavila ich stredného výkonu. Pred návratom domov si tím rozdelil šesťzápasový výlet, ktorý zavŕšila nedeľná prehra s Chicago White Sox.
Nikto nenašiel väčší bezprostredný úspech ako Kyle Tucker, ktorý svoj priemer pálky 0,227 dočasne vložil do spätného zrkadla. Na ako dlho zostáva otázkou. Tuckerova sezóna doteraz vyzerala skôr ako tínedžer, ktorý si testuje vodičský preukaz: zastavuje, štartuje a znova zastavuje. Napriek tomu sa zdalo, že všetko funguje, keď Dodgers (46-27) porazili Rays (41-28).
„Rád by som sa vrátil a urobil to znova a aby to bolo konzistentné každý deň,“ povedal Tucker. „Myslím, že ak to vyjde na jednu pálku, nie je to tak, že som na to okamžite prišiel a všetko je teraz v poriadku. Dôležité je, snažte sa to urobiť každú jednu pálku. A postupom času – cítil som sa dobre a všetko. Musím to skúsiť zopakovať zajtra.“
Z piatich Dodgerov, ktorí odohrali aspoň 60 hier, má Tucker najnižší odpalový priemer (0,238). Napriek tomu bojoval v dueli na ôsmich ihriskách v druhej smene predtým, ako prešiel 384 stôp cez stenu v pravom strede.
„Bolo to pekné,“ povedal Tucker. „Mookie odviedol dobrú prácu, keď dostal tú dvojku pred nás, a Munceovi sa podarilo rozohrať túto dvojku. Mal som len príležitosť a sedieť na lopte bolo obrovské. Pekný švih.“
Jeho homerun vyrovnal skóre na tri za každý a Tucker neskončil.
V ďalšej smene Ben Williamson z Rays trafil dvojicu singlov s Tuckerom v pravom poli a Jonathan Aranda z Tampy vyrazil okolo tretieho k domovu. Tucker laserom poslal loptu Rushingovi, ktorý označil Arandu na sklznici.
„Hráme toľko zápasov, že to môže byť frustrujúce,“ povedal Tucker o sezónnych vzostupoch a pádoch. „Musíš sa len pokúsiť prejsť k ďalšiemu odpalu alebo ďalšej hre a urobiť s tým maximum. To je to, o čo som sa snažil.“
Miguel Rojas uznáva buly po homeringu v siedmej smene.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Defenzívna hra pomohla podporiť inak neistý začiatok nadhadzovača Erica Lauera. Ľavák bol neporazený v troch štartoch s Dodgers, čo je veľký odklon od rekordu 1-5, ktorý mal s Toronto Blue Jays. Po tom, čo začal svoj rok s ERA 6,69, zaznamenal Lauer s Dodgers známku 2,76.
Ale nezrovnalosti trápili Lauerov štart, od troch zaslúžených jázd, ktoré vzdal v prvých dvoch zmenách, až po porušenie hodín na ihrisku vo štvrtom. Zatiaľ čo Lauer sa nakoniec usadil, velenie jeho rýchlej lopty zostalo neprítomné. Normálne prechádza úderovou zónou s presnosťou 53,7% na svojej rýchlej loptičke, pričom pálky prenasledujú asi 37% času. V úvode série hodil Lauer svoju štvoricu v pásme iba 42% času, čím znížil svoju stíhaciu rýchlosť na 23%.
Inými slovami, najlepšie ihrisko v Lauerovom arzenáli sa stalo jedným z jeho najhorších a Rays to využili. Junior Caminero sa zdvojnásobil v prvej smene a Ryan Vilade nasledoval homerun na rezačke, čím umlčal vypredaný štadión Dodger ešte skôr, ako sa hra mohla rozpáliť. Rays riešili ďalší nájazd na istotu a ujali sa vedenia až do Tuckerovho homerunu. Lauer skončil po šiestich smenách, vzdal sa troch získaných jázd, šiestich zásahov a troch prechádzok, štyrikrát vypadol.
„Najťažšia zmena pre začiatočníkov je tá prvá, aby sme dostali plynulosť hry a získali pocit, čo funguje a čo nie,“ povedal manažér Dodgers Dave Roberts. „Mojou výzvou (pre Lauera) bolo mať od začiatku to uľavujúce myslenie a byť viac v útoku a nevnímať svoju cestu do hry.“
Rovnako sa darilo aj štartérovi Tampy Bay Nickovi Martinezovi. Pravák vydržal 5-1/3 smeny trojbehového bejzbalu, šesť odpal a jeden kráčal.
Kým u oboch štartujúcich nastal pohyb na základniach, hra uspávala až do siedmej. Rushingovu faulovanú loptu od domáceho nájazdu delilo pár metrov. Odľahčovač Steven Matz toľko šťastia nemal s Rojasom, ktorý doručil svoj prvý homer od 20. apríla.
Rojas priznal, že udieranie štipkou bolo výzvou prispôsobiť sa, lokalizovať ihriská, na ktorých môže spôsobiť najväčšie škody, a dať dokopy dobré pálky vo veľkých momentoch. „Nikdy som nebol naozaj dobrý pästiar,“ povedal.
Po konzultácii s hráčmi ako Jason Heyward a Chase Utley a jeho bývalými venezuelskými spoluhráčmi v zimnom bejzbale povedal, že cíti, že jeho mentalita sa zmenila a že dokázal vyťažiť z viacerých chýb.
„Mentalita nás hráčov na lavičke je byť najlepšími hráčmi mimo lavičky (v) lige,“ povedal Rojas.
Espinal bude DFA
Aby sa uvoľnilo miesto pre Tommyho Edmana na utorňajšej súpiske pri jeho návrate po tom, čo v zime podstúpil operáciu členka, Dodgers určia na úlohu Santiaga Espinala. Espinal sa vrátil na súpisku 29. mája po tom, čo bol pred tým mesiacom DFA. Na tripe išiel päť na osem, ale od návratu nehral.
„(Espinal) bol pre nás skvelý, ale súčasné zapadnutie do nášho klubu jednoducho nedáva veľký zmysel,“ povedal Roberts.
