Iránsky národný tím sa konečne dostal k futbalu.
Ich cesta na majstrovstvá sveta bola jedinečne plná, medzi hostiteľom ich zápasov a ich rodnou krajinou vypukla vojna.
Museli premiestniť svoj základný tábor z Arizony do Tijuany v Mexiku, počas vízovej kontroly sa snažili dostať celú svoju cestovateľskú skupinu do Spojených štátov a absorbovali návrh prezidenta Trumpa, že nemusia byť v bezpečí, ak sa rozhodnú hrať na majstrovstvách sveta.
Keď sa pozornosť presunula výlučne na futbal, remíza Iránu 2:2 s Novým Zélandom pred ohláseným publikom 70 108 v pondelok večer na štadióne SoFi sa mohla zdať ako víťazstvo, pretože tím Melli musel hrať v Inglewoode.
Iránsky útočník Mohammad Mohebi (8) v pondelňajšom zápase v skupine na majstrovstvách sveta vo futbale v druhom polčase proti Novému Zélandu.
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
Po remíze Belgicka a Egypta 1:1 v pondelok sú všetky tímy v skupine G nerozhodné v jednom bode.
All Whites nepreukázali žiadne známky toho, že by boli otrasení proiránskym davom alebo ich postavením 65 priečok za Iránom vo svetovom rebríčku FIFA.
Irán dvakrát zaostal, ale tím sa zhromaždil, aby sa vyhol prepadu na koniec svojej skupiny.
Množstvo šancí, ktoré si oba tímy vytvorili počas prestávky, sa nikdy nepretavili do víťazného gólu.
Prvý udrel Nový Zéland.
Novozélandský útočník Elijah Just (vpravo) oslavuje po tom, čo v pondelok strelil svoj druhý gól proti Iránu.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Elijah Just zaburácal smerom k šestnástke a zdalo sa, že sa okolo iránskej obrany prehnal. Prihral Sarpreetovi Singhovi, ktorý odštepoval loptu Chrisovi Woodovi do šestnástky. Wood potom poslal loptu späť Justovi, ktorý sa dotkol jedného dotyku a odkopol loptu na prvý gól Nového Zélandu v siedmej minúte.
Malý, ale srdečný kontingent novozélandských fanúšikov jasal.
Po hydratačnej prestávke posunul Iránec Ramin Rezaeian loptu do šestnástky a priklepol ju Samanovi Ghoddosovi. Strela Shahriyara Moghanloua bola zblokovaná, ale Rezaeian mohol v 32. minúte tečovať loptu do ľavého dolného rohu siete.
Štadión burácal, keď sa fanúšikovia Mexika pridali k fanúšikom Iránu, ktorí jasali a mávali vlajkami.
1. Iránsky brankár Alireza Beiranvand sleduje, ako sa lopta dostala do siete po góle útočníka Nového Zélandu Elijaha Justa v prvom polčase. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times) 2. Iránsky obranca Milad Mohammadi preskočil obrancu Nového Zélandu počas druhého polčasu. (Kelvin Kuo/Los Angeles Times) 3. Novozélandský obranca Finn Surman v druhom polčase ide po lopte pred iránskym útočníkom Alim Alipourom. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times) 4. Fanúšikovia iránskeho futbalového tímu prejavujú svoju podporu počas remízy 2:2 s Novým Zélandom. (Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
Obe mužstvá mali šance na zlomenie nerozhodného stavu až v závere prvého polčasu.
Nový Zéland si vyslúžil priamy kop v 45. minúte tesne pred šestnástkou. Wood vystrelil priamo na bránu, ale brankár Iránu Alireza Beiranvand ju bez problémov chytil.
Počas prestávky v prvom polčase usmernil priamy kop Rezaeiana domáci Ali Nemati, ale Nemati bol v jasnom ofsajde a rozhodcovia gól upustili.
V 54. minúte Irán otočil loptu a len napojil na svoj druhý gól v zápase.
Irán odpovedal v 64. minúte centrom Rezaeiana, ktorý hlavou poslal Mohammad Mohebi, čím vyrovnal skóre a potešil fanúšikov.
Iránsky útočník Mohammad Mohebi reaguje po tom, čo v pondelok skóroval proti Novému Zélandu v druhom polčase.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
Pred zápasom demonštranti pred štadiónom SoFi tvrdili, že iránsky represívny režim by mal byť sankcionovaný za porušovanie ľudských práv a mal by byť zakázaný v súťažiach. Iní iránski Američania kontrovali, že sa zhromaždili na mieste, aby povzbudili hráčov a nie iránskych totalitných vodcov.
Iránsky kapitán a hviezdny útočník Mehdi Taremi pred zápasom povedal, že dúfa, že tím, ktorý sa zjednotil tvárou v tvár masívnemu rozptýleniu, môže poskytnúť útechu v ťažkých časoch.
„My, hráči národného tímu, hráme za každého Iránca, či už je to iránska diaspóra alebo či už Iránci v krajine,“ povedal Taremi prostredníctvom tlmočníka FIFA. „Pozrite sa, v každej krajine majú ľudia rôzne názory, ale my sme tu ako futbalisti, aby sme ľudí spájali a pokúsime sa priniesť radosť všetkým Iráncom bez ohľadu na to, kde žijú.
„Každý má právo na svoj vlastný názor a my ho rešpektujeme, ale sme tu na to, aby sme prinášali radosť iránskemu ľudu. Nezasahujeme do politiky. Sme tu, aby sme hrali futbal.“
