Iránska národná hymna sa stretla s posmeškami niektorých častí davu na štadióne SoFi v Los Angeles, keď sa mimoriadne turbulentné prípravy tímu na tieto majstrovstvá sveta konečne skončili. Ani sa neočakávalo, že Irán vystúpi na tomto finále, keď spoluorganizátori USA spolu s Izraelom vo februári spustili bombardovaciu kampaň.
Zatiaľ čo mierová dohoda mohla byť nakoniec dosiahnutá v nedeľu, príprava na zápas len zdôraznila zložitosť a hlboko rozdelené názory týkajúce sa zapojenia tímu do turnaja.
Hymna sa na štadióne stretla s počuteľným húkaním, no len pár minút predtým sa ozvalo hlasné povzbudzovanie, keď sa na obrovských obrazovkách nad hlavami objavil záznam mužstva v tuneli, pričom po začiatku zápasu sa tímu dostalo aj hlasovej podpory.
Iránska komunita v Los Angeles je tvorená prevažne ľuďmi, ktorí utiekli z krajiny v čase islamskej revolúcie v roku 1979, alebo ich potomkami, čo znamená, že protirežimné nálady sú v meste obzvlášť silné.
FIFA v pondelok úspešne pokračovala v súdnom spore s cieľom zakázať umiestnenie vlajok s predrevolučným znakom „lev a slnko“ na štadióne, hoci v momente pred výkopom bolo na zemi ešte vidieť značné množstvo.
Demonštranti pred zápasom prisahali, že spôsobia „peklo“, a zatiaľ čo okolo štadióna SoFi sa ozývalo množstvo agresívnych protirežimných skandovaní, ktoré označovali vládcov v Teheráne za „teroristov“, mnohí z prítomných stále túžili jasne rozlišovať medzi futbalovým tímom a vládou, ktorú zastupuje. Keyan Jafari, ktorý mal na sebe pláštenku a čelenku s nápisom „lev a slnko“, pred zápasom povedal: „Podporujem perzskú kultúru, naše dedičstvo a našu históriu a nebojím sa povedať, že nestojím za islamským režimom a za to, čo urobili ľuďom v mojej krajine.
„Je to bezprecedentné, už dlho sme nič také brutálne nevideli. Dlho sme rozmýšľali, či by sme tu dnes vôbec mali byť? Toto je stále islamský (režimný) tím, ale nevieme, čo tým hráčom vystavili.“
„Chcem, aby vedeli, že za nimi stále stojím, pokiaľ sú Iránci a budú stáť pri nás.“
Marian Rogers, ktorá v roku 1977 ako tínedžerka odišla z Iránu do Bedfordu a následne sa presťahovala do USA, povedala: „Nanešťastie medzi Iráncami existuje rozpor, ktorý cíti, že tento tím zastupuje vládu alebo ju podporuje.
„Tomu neverím. Verím, že toto je len futbal a politiku z neho rád vynechávam.“
