Euro 2024 prinieslo Škótsku toľko ľútosti, že sa zdalo zbytočné vracať sa do jedného.
Vylúčenie Bena Gannon-Doaka pre zranenie krátko predtým, ako sa to celé začalo, však bolo stále ťažké zamlčať.
Vtedy len 18-ročný Steve Clarke cítil, že krídelník vo svojich obmedzených nájazdoch s Liverpoolom ukázal dosť na to, aby si zaslúžil miesto v provizórnej zostave, no osud mu prihral krutú ruku.
Dosiahlo by Škótsko lepšie výkony, keby bol manažér schopný použiť také výbušné tempo? To sa nikdy nedozvieme. Ale to isté podozrievate.
Keď Gannon-Doak v septembri konečne naplno debutoval proti Poľsku, bolo jasné, že ponúkol niečo skutočne jedinečné.
Naozaj, koľko hráčov môžete úprimne tvrdiť, že sú nehrateľní, keď sú fit a strieľajú?
Ben Gannon-Doak podal pri úvodnom víťazstve na Svetovom pohári nad Haiti pútavý výkon
Nepretržitá starosť pre všetkých, ktorých sa to týka, je samozrejme kondícia mladého muža z Dalry.
Za Middlesbrough stihol 24 zápasov po tom, čo tam pred dvoma rokmi išiel na hosťovanie, ale v minulej sezóne mal za Bournemouth obmedzených iba deväť zápasov, najmä v dôsledku toho, že v novembri zvíťazil nad Dánskom.
Keďže od prelomu roka prišli na Čerešne len štyria, bolo legitímne uvažovať, či na to všetko nebol trochu nedovarený.
„Bola to trochu horská dráha,“ spomínal na následky zápasu s Dánskom. „Začína sa to tak vysoko, keď vyhráme, že zápas letí a všetky obavy zo zranení von oknom.
„Potom sa z toho dostaneš a dozvieš sa správu, že potrebuješ operáciu a nemôžeš pár týždňov chodiť. A keď môžete chodiť, uvedomíte si, že to bude len ťažšie.
„Bolo to veľmi hore-dole, ale motivácia chcieť byť tu mi veľmi uľahčila život, pretože som mal na čom pracovať.
„Všetko je to súčasť hry, všetko je súčasťou cesty. Ale povedal by som, že je to najistejšie, čo som fyzicky cítil vo svojom tele od návratu po zranení, od príchodu do tohto teplého tábora. Cítim sa dobre.“
Gannon-Doak bol plný behu za Škótsko a bude kľúčovým mužom proti Maroku a Brazílii
V druhom polčase proti Haiti nastal moment, keď Gannon-Doak klesol na trávnik a národ zatajil dych. Čoskoro odišiel a vy ste sa báli, že jeho úbohá smola vyplatila z jeho nádejí rozsvietiť svetovú scénu. Našťastie bolo všetko v poriadku.
„Potreboval som sa napojiť,“ trval na svojom. „Obe moje lýtka sa rozhodli opustiť štadión skôr ako ja.
„Trochu boli stiesnené, takže som bol viac než šťastný, že som mohol urobiť cestu a dostať sa zadkom na tú stoličku. Vôbec ma to neprekvapilo.‘
Ako Haiti zistilo, že jeho schopnosti na prednej nohe, kedykoľvek je na ihrisku, sú desivé. Rozmazaná energia, ktorá znepokojí tých najbystrejších obrancov naokolo. Ale radosť Gannon-Doaka zo škaredej časti hry je čoraz viditeľnejšia.
Po jednom výbuchu späť smerom k vlastnej bráne rozbil haitský útok, jeho prvá pumpa s niekoľkými spoluhráčmi veľa povedala.
„Myslím si, že som pre zmenu len bzučil o tom, že dokážem byť slušný pri bránení,“ zasmial sa. „Samozrejme, bolo tu trochu adrenalínu.
„(John) McGinn ma nabil za to, že som oslavoval víťazstvo pri góle, takže o tom nechcem príliš hovoriť!
Krídelník prezradil, že John McGinn sa mu posmieval za to, že oslavoval víťazstvo pri góle
„Myslím, že to s tebou robí hranie v škótskom drese. Veľmi ma to bavilo.
Nie je krajší pocit, ako vyhrať v čomkoľvek, či už ide o futbal, PlayStation alebo čokoľvek iné.
„Víťazstvo je ten najlepší pocit vôbec a nie je krajší pocit ako vyhrať pre svoju krajinu.“
Je v ňom pôsobivá zrelosť, ktorá spočíva v jeho útlych rokoch. Mimo ihriska robí veci podľa svojich predstáv a svojim tempom. Má na to prácu.
„Pred začiatkom hry mám telefón zapnutý „nerušiť,“ vysvetlil. „Čím viac propagujete hru, tým viac môžete nechať príležitosť dostať sa k vám.
„Je pre mňa lepšie urobiť krok späť a uvedomiť si, že som to robil celý život, nie je to iné ako hranie v parku.
„Je to iné, ale myslím si, že takto sa mám pripraviť. Jediný raz, keď som bol poriadne nervózny, bola štátna hymna. „Keď som stál okolo toho stredového kruhu, naskočila mi husia koža.“
