Nekontrolovateľná anglická armáda fanúšikov bola „12. muž“ na všetkých majstrovstvách sveta, ktoré som absolvoval. Státisíce ľudí, ktorí nasledovali Tri levy, sa pôsobivo zmenili z nahnevanej agresívnej skupiny počas Talianska ’90 na bezchybne sa správajúci burácajúci prápor v Južnej Afrike, Brazílii, Rusku a Katare.
Už prilietajú sem do Dallasu. Je tu viac rodín, viac žien a pár mladíkov z Merseyside, ktorých otec zobral na týždeň zo školy. „Dnes sa dozvedeli o Rose Parksovej a JFK – to je lekcia histórie,“ usmial sa.
Sú to fanúšikovia Anglicka, ktorí trpezlivo stoja v rade tri hodiny pred začiatkom, aby umiestnili svoje vlajky na každé voľné miesto v areáli, aby propagovali kluby po celej krajine ako Hartlepool, Huddersfield, Halifax a Harlow Town.
Vo všeobecnosti bolo radosť ich stretnúť a ja som mohol nosiť šnúrku na krk Daily Mirror Fifa bez jediného problému. Videl som mužov a ženy oblečené ako levy, svätého Juraja, kráľovnú Alžbetu II. a dokonca aj kráľa Artuša. Toľko desaťročí boli nitom účasti Anglicka na majstrovstvách sveta. Bola to pre mňa úžasná – a dlhá – cesta na siedmich finále, ktorých som sa zúčastnil.
Diego Maradona, Jairzinho, Geoff Hurst, opití škótski hráči a klenotníci v Kolumbii, kde Bobby Moore „ukradol“ náramok, zohrali svoju úlohu. Nádherné Taliansko ’90 boli prvé majstrovstvá sveta, na ktorých som sa zúčastnil.
Boli to ikonické slzy majstrovstiev sveta v Gazze. Zdieľali sme ich, keď plakal po tom, čo bol počas semifinále zaúčtovaný, čo by ho vyradilo z potenciálneho finále.
Určite bol šťastnejší o pár dní neskôr, keď si živo pamätám, ako som bol na letisku v Lutone, keď sa oddiel troch levov vrátil na mimoriadne privítanie od stoviek tisíc fanúšikov. V scénach, ktoré by dnes jednoducho neboli dovolené. Gazza mal na sebe falošné prsia, keď sa tímový autobus predieral davom a vítal svojich hrdinov pri návrate.
Vlastne sme išli dole do Talianska na svadobnú cestu, ale moja dvojtýždňová manželka Lois nakoniec urobila dramatické fotografie opitých škótskych hráčov a ja som podal svetovú exkluzívnu reklamu.
Bol to výnimočný čas a určite som nikdy nečakal, že medzi dvoma skupinovými zápasmi uvidím opitých hráčov Škótska. Príbeh o tom, ako pili pivo po prehre s Kostarikou, obletel celý svet. Nie všetky moje pamätné majstrovstvá sveta sú pozitívne. Niektoré sú bolestivé. Pred turnajom v roku 1998 som odletel do Kolumbie, aby som urobil rozhovor so snúbenicou Andresa Escobara.
Na majstrovstvách sveta v USA v roku 1994 si strelil vlastný gól. O týždeň neskôr ho zavraždili v jeho rodnom meste Medellin – v tom čase najnebezpečnejšom meste na svete. Jeho priateľka ma pozvala do ich bytu na dojemný a emotívny rozhovor.
Po Medelline som odletel do hlavného mesta Bogota a navštívil hotel Tequendama. Je to miesto, kde bol Bobby Moore zatknutý za „ukradnutie“ náramku v roku 1970. Obchod tam stále bol. Jeden zamestnanec si na incident pamätal, ale nechcel o ňom hovoriť – Moore bol, samozrejme, úplne zbavený viny,
Medzi moje ďalšie obľúbené spomienky z iných turnajov patrí. V roku 2018 som sa vkradol do tuniského tímového hotela dva dni predtým, ako čelili Anglicku. Podarilo sa mi nahrať biliard (prehral som na čierno!) s dvoma ich najlepšími hráčmi.
V roku 2014 som hral plážový volejbal s bývalým brazílskym reprezentantom Felipem na pláži vedľa Copacabany.
V roku 2006 to bol masaker Baden Baden a vznik WAGS. Ale preč od barov a klubov.
Stal som sa priateľom s matkou a otcom Thea Walcotta. V roku 1986 som sledoval zápas „Hand of God“ v snookerovom klube v Readingu s budúcim výkonným riaditeľom Mirror Chrisom Earym. O 20 rokov neskôr, keď som stretol Maradonu, zasmial sa, keď sme si na to spomenuli, a ja som mu povedal, kde som.
Moja 85-ročná matka mi povedala, že som sledoval finále roku 1966 ako 22-mesačné batoľa v rodinnom dome v Hatfield Heath, Essex, ale, žiaľ, si to nepamätám. Ale moje spomienky siahajú až do roku 1970: mince – s hráčskymi hlavami – ktoré môj otec zbieral v garážach Esso.
To s výnimkou Gordona Banksa a náhradníkov od Petra Osgooda. V neskorších rokoch som mal to šťastie, že som pri niekoľkých príležitostiach urobil rozhovor s brazílskou hviezdou Jairzinhom a tak dobre som si spomínal na zápas.
Spomínam si, že v roku 1973 som sledoval, ako Anglicko remizovalo s Poľskom vo Wembley a nekvalifikovalo sa na majstrovstvá sveta v roku 1974. Ale pamätám si, ako môj otec na každoročnom festivale Hatfield Heath oznámil, že Škótsko vypadlo na rozdiel gólu.
Existuje dokonca aj fotografia, na ktorej držím loptu, urobená ráno na finále v roku 1974. Všetci fanúšikovia majú v pamäti nezmazateľne vtlačené spomienky na majstrovstvá sveta. Teraz sa pre fanúšikov Anglicka všetko začína odznova. Nová generácia si vytvorí nové spomienky. Myslíte si, že by sa futbal mohol konečne „vrátiť domov“?
