SAN FRANCISCO — Najťažšie rozhodnutie doterajšej sezóny Sparks sa nezadržateľne blíži.
V priebehu niekoľkých najbližších zápasov sa tím bude musieť rozhodnúť, či si nechá fanúšikom obľúbenú Kate Martin.
K súpiske sa pripojila na základe vývojovej zmluvy na začiatku sezóny po tom, čo sa jej v deň zverejnenia súpisky vzdala Golden State Valkyries. Vývojové zmluvy boli zavedené tento rok v rámci novej kolektívnej zmluvy ligy.
Každý tím môže mať až dvoch hráčov na vývojové dohody. Títo hráči môžu trénovať a cestovať s tímom, ale môžu byť aktívni maximálne 12 zápasov počas sezóny.
Kate Martin zo skupiny The Sparks strieľa cez Fire’s Nyadiew Puoch v Crypto.com Arene 7. júna.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Typicky sa ako núdzová hĺbka používajú vývojoví hráči, ktorí vstupujú do zostavy iba vtedy, keď si zranenia vyžadujú krátkodobú potrebu. Inak tomu nebolo ani v prípade Martina, ktorý bol aktívny v ôsmich z prvých 13 zápasov Sparks, čím sa stala pravidelnou súčasťou plánov tímu.
„Bol som aktivovaný na niekoľko hier a to je požehnanie,“ povedal Martin. „Cítim sa veľmi vďačný za to, že som bol doteraz aktivovaný pre toľko hier, ale myslím si, že rovnako ako nevedieť až do dňa zápasu, snažím sa prísť na to, ako: ‚Ach, budem aktivovaný, však?“ „Myslím, že to je pravdepodobne najväčší rozdiel, ale viete, oni sa ku mne nesprávajú inak.“
Keď dostal Martin príležitosť, priniesol energiu a vplyv z lavičky. Streľuje 47,4 % z poľa a inkasuje 1,6 rán z trojbodového rozpätia na zápas napriek tomu, že odohrala iba 7,4 minúty. Martin často dostáva najhlasnejšie povzbudzovanie fanúšikov počas domácich zápasov.
Svoj najsilnejší ofenzívny výkon podala pri prehre s Tempom 17. mája, keď zaznamenala 11 bodov pri streľbe 4 zo 7, no odvtedy bola využívaná ako hráčka v prvom polčase striedania, aby oddýchla strážcom Sparks ako spoľahlivá strelkyňa a obrankyňa.
Aj keď boli minulý týždeň Sparks v plnej sile proti Portland Fire, Martin si zarobil osem minút hry. Potom odohrala štyri minúty pri sobotňajšom predĺžení víťazstva proti Phoenixu.
„Zisťujeme to v reálnom čase,“ povedala trénerka Sparks Lynne Robertsová. „Toto sú nové pozície, a tak každý hráč dostane len 12 zápasov, ale Kate má skúsenosti. Je to iskra mimo lavičky. Každý tam vonku jej verí. Má to hodnotu. Ako (vývojový) hráč je však ťažké hrať jednu hru a nehrať ďalšiu, a ako keby to bolo ťažké pre zvyšok skupiny. Takže táto časť a vymyslenie bolo zložité.“
So siedmimi aktívnymi zápasmi, ktoré už Martin odohral, zostávajú v rámci vývojovej zmluvy len štyri zápasy. Sparks si musia buď ponechať tieto vystúpenia na neskoršiu sezónu, alebo sa zaviazať k dlhodobému záväzku podpísaním štandardnej zmluvy, inak sa opäť stane voľným hráčom.
Výzvou je, že Los Angeles momentálne nemá otvorené miesto na súpiske, čo znamená, že tím by sa musel vzdať hráča, aby uvoľnil miesto.
Dearica Hamby a Kate Martin z tímu Sparks narazili na hruď na oslavu po skórovaní proti Dallas Wings v Crypto.com Arena 5. júna.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Nováčikovia Jihyun Park a dvojka draftu z druhého kola 2026 Ta’Niya Latson sa predstavili v menšom počte zápasov ako Martin, rovnako ako veteránka Emma Cannon a druhý ročník Sania Feagin, ktorá sa zranila začiatkom tejto sezóny, ale od svojho návratu si nevyžiadala miesto na striedačku.
Martin bol pravidelnou súčasťou rotácie Valkyries počas svojej jednej sezóny s touto franšízou, odohral 42 zápasov s priemerom 6,2 bodu na zápas a 31 % streľby z trojbodového rozpätia. Občas bola nekonzistentná, ale aj z lavičky vyžarovala iskru a bolo prekvapením, keď ju podrezali.
Po niekoľkých emotívnych dňoch po odpustení sa Martin pripojil k Sparks, kde bola nadšená z príležitosti rozvíjať sa. Teraz sa považuje za zdatnú, ktorá prekročila limit 12 zápasov.
„Systém, ktorý chceme spustiť veľmi rýchlym tempom,“ povedal Martin. „Roztiahnite podlahu a strieľajte veľa trojíc a myslím si, že som dobrý v rozostupe podlahy a myslím si, že to, čo tu chcú behať ofenzívne, prospieva mojej hre v mnohých smeroch a myslím si, že takto hladko zapadám.“
