V záverečných, mučivých minútach víťazstva Škótska nad Haiti na štadióne Gillette v sobotu večer Gordon Brown stál uprostred tartanskej armády s rukami pevne zovretými za hlavou v tom dávnom geste futbalového fanúšika mučeného strachom z toho, čo sa môže stať.
Brown stál 90 minút v dusnej horúčave novoanglického večera, obklopený mužmi, ženami a deťmi s tvárami namaľovanými na modro a bielo. Všade okolo neho tribúna bolela zúfalou túžbou po obnovení škótskej hrdosti po tak dlhom čase vo futbalovej divočine.
Zatiaľ čo posledný škótsky premiér Spojeného kráľovstva stál v rade s tisíckami fanúšikov na ceste na štadión, stal sa aj on stredobodom pýchy. Vonku aj vo vnútri zeme k nemu prichádzal fanúšik za fanúšikom, aby sa s ním odfotili. Okolo neho sa zhromaždili skupinky chlapcov na hromadných selfie. Okolo neho sa zhromaždili skupinky chlapcov na hromadných selfie.
Väčšina ho vítala ako starého priateľa, niekoho, koho nejaký čas nevideli, niekoho, komu chýbal. Keď John McGinn skóroval, jeden chlapík pribehol a rozstrapatil Brownovi vlasy. Jeden fanúšik mu vážne potriasol rukou a povedal, že Brown je jeho hrdina.
Brown nikdy nebol známy ako obzvlášť demonštratívny politik, ale to sa vo futbale jemne mení, či už ide o sledovanie Raitha Roversa alebo Škótska. Keď sa asi hodinu pred zápasom prečítali mená škótskych hráčov a ich tváre sa objavili na obrovských obrazovkách na každom konci ihriska, Brown pri zmienke o každom z nich zdvihol palec.
Bývalý premiér Gordon Brown (vľavo) s hlavným športovým spisovateľom Daily Mail Oliverom Holtom (vpravo)
Brown bol vždy osviežujúcou protilátkou proti sprievodu neúprimných politikov vyznávajúcich lásku k hre, o ktorej nič nevedeli, aby si získali priazeň voličov.
V sobotu večer som s ním išiel na zápas a keď začala hrať hudba k ‚Bonnie Banks alebo Loch Lomond‘, ticho spieval. Keď dve čaty vyšli a zhromaždili sa okolo stredového kruhu pred svojimi národnými vlajkami, prikývol na vášeň a krásu kapitulácie priaznivcov Flower of Scotland. Povedal, že je hrdý na priateľskosť prejavenú medzi priaznivcami Škótska a Haiti.
Bola to pre neho emocionálna cesta dostať sa sem, futbalová cesta, ktorá trvala takmer 70 rokov. Bol to medzník v jeho živote ako futbalového fanúšika. Bol tam v Janove na majstrovstvách sveta 1990, keď Škótsko naposledy vyhralo zápas na turnaji, keď porazilo Švédsko 2:1 a teraz bol konečne svedkom ďalšieho víťazstva.
A pred 15 rokmi sľúbil svojmu mladšiemu synovi, že ho vezme na zápas majstrovstiev sveta, keď sa Škótsko najbližšie kvalifikuje. Začal uvažovať, či bude niekedy schopný splniť tento sľub, ale teraz tu stáli bok po boku pri príležitosti, ktorú si budú obaja vážiť po zvyšok svojho života.
Brownov vlastný otec ho vzal na jeho prvú hru Raith Rovers v roku 1958, keď mal sedem rokov. Predával programy mimo krajiny v Kirkcaldy, aby zarobil „pár šilingov“. Aj takto sa dostal do hry zadarmo, asi 20 minút po výkope.
„Naučilo ma to matematiku, ekonómiu a financie,“ povedal mi raz s úsmevom náš bývalý minister financií. Neskôr, keď sa stal poslancom, presvedčil Craiga Leveina, aby sa stal manažérom Raitha, pomohol s podpisom stredného obrancu Marvina Andrewsa a zasiahol, aby zachránil klub pred problémovými majiteľmi.
Pamätá si, ako v rádiu počúval demoláciu Škótska 9:3 v Anglicku v roku 1961. Brankárom bol Frank Haffey, ktorý hrával za Celtic a krátko nato emigroval do Austrálie. O niekoľko rokov neskôr sa Denis Law vybral do Austrálie na nejaký futbalový zápas a stretol sa s Haffeym. Haffey sa ho spýtal, či je preňho bezpečné vrátiť sa a Law povedal „nie“.
Boli to štvrté majstrovstvá sveta, na ktorých Brown, ktorý bol premiérom v období od júna 2007 do mája 2010, sledoval hru Škótska.
Brownovým futbalovým hrdinom bol skvelý škótsky stredopoliar Jim Baxter, ktorý začal svoju kariéru v Raith Rovers.
Brownove znalosti o hre sú encyklopedické a jeho nadšenie nákazlivé. Vždy bol osviežujúcim protijedom na sprievod neúprimných politikov vyznávajúcich lásku k hre, o ktorej nič nevedeli, aby si získali priazeň voličov. Brown taký nikdy nebol.
Sedel som vedľa neho na večeri v Londýne pred 20 rokmi a nielenže bol vynikajúcou a srdečnou spoločnosťou, ale chcel hovoriť len o futbale. Povedal, že našiel športový bar vo Washingtone DC, kde rád sedával v sobotu ráno pred veľkými stretnutiami Medzinárodného menového fondu alebo Svetovej banky a sledoval hry z Británie na obrazovkách, ktoré lemovali steny.
Bol som aj v jeho dome mimo Edinburghu. Vo svojej kancelárii na najvyššom poschodí má na stene len dva obrázky. Ani jeden z veľkých štátnikov, ktorých stretol. Jeden z jeho detí. Druhým je jeho futbalový hrdina, veľký škótsky stredopoliar Jim Baxter, ktorý začal svoju kariéru v Raith Rovers. Keď Baxter v roku 2001 zomrel, Brown čítal na jeho pohrebe v Glasgowskej katedrále.
„Jim Baxter prišiel z Fife a hral za Raith Rovers,“ povedal Brown v sobotu. „Začínal ako uhoľný baník a jeho matka bola členkou Labouristickej strany. V tomto zápase v roku 1967, kde Škótsko porazilo Anglicko po tom, čo Anglicko vyhralo majstrovstvá sveta, hral Baxter skvele. Sledoval som ho, keď som vyrastal, ale potom ho predali Rangers.
„Vždy som bol zástancom Raith Rovers a keď vidíte hráča ako Baxter hrať za váš miestny tím a potom hrať v škótskom drese, získate predstavu o zlatej nite, ktorá spája jedno s druhým.
„Som patriot. Mám pocit, že škótskemu futbalu by sa mali dať také fázy, aké si zaslúži. Preto chcete, aby sa Škótsku darilo dobre. Škótsky tím je veľmi silným odrazom nášho zmyslu pre škótstvo.“
Brownove znalosti o hre sú encyklopedické a jeho nadšenie nákazlivé
Brown bol celoživotným fanúšikom Raith Rovers a jeho otec ho vzal na svoju prvú hru Raith Rovers v roku 1958.
Boli to štvrté majstrovstvá sveta, na ktorých Brown, ktorý bol premiérom medzi júnom 2007 a májom 2010, sledoval hru Škótska. Zúčastnil sa všetkých ich zápasov v Španielsku v roku 1982, víťazstva 5:2 nad Novým Zélandom v Malage, porážky 4:1 s Brazíliou v Seville a remízy 2:2 so Sovietskym zväzom v Malage. Úvodný gól Davida Nareyho v zápase proti Brazílii je podľa jeho slov jeho najobľúbenejším momentom pri sledovaní hry jeho krajiny.
„Keď vidíte tabuľku výsledkov a je tam napísané Škótsko 1:0 Brazília, myslíte si, že máte šancu,“ povedal. „Ale potom brazílske bubnovanie prevzalo zem a Brazília vystúpila.“ V ten deň strelili aj nádherné góly. Priamy kop Zica bol nezastaviteľný.
Bol tam v Janove na talianskom turnaji 90 pri víťazstve nad Švédskom a bol pri otváracom zápase majstrovstiev sveta 1998, keď Škótsko tesne porazilo Brazíliu na Stade de France.
„Je to prvýkrát, čo som videl Škótsko vyhrať na majstrovstvách sveta po 36 rokoch,“ povedal Brown po zápase, „a myslím si, že som bol dnes nervóznejší ako v roku 1990. To, čo sa stalo dnes večer, môže zmeniť spôsob, akým si ľudia myslia o krajine.“ „Trvalo to tak dlho a znamená to tak veľa.“
