Ráno po noci, keď sa USA zapísali do histórie – nikdy predtým tento tím nestrelil štyri góly v zápase majstrovstiev sveta; od roku 1930 nestrelil žiaden americký hráč viac ako jedenásť v jednom zápase majstrovstiev sveta.
V piatok v Los Angeles pomohol Folarin Balogun zmeniť oba tieto rekordy, keď doviedol USA k úžasnému víťazstvu 4:1 nad Paraguajom v úvodný večer týchto domácich majstrovstiev sveta.
A predsa na chvíľu o sociálnej pravde? Tumbleweed. Donald Trump sa bežne nehanbí ponúknuť svoje dva centy na šport. Ale až krátko pred 11:00 vo Washingtone bol prezident zaneprázdnený diskusiami o mierových rozhovoroch s Iránom, UFC a „poprave“ venezuelského obchodníka s drogami.
Potom prišla krátka správa: ‚Gratulujem tímu USA k veľkému víťazstvu 4:1 nad veľmi dobrým paraguajským tímom. Len tak ďalej!“ napísal Trump.
Raz nechal všetkých ostatných, aby sa zaplietli do politiky a športu. Pretože od piatku plného úväzku sú sociálne médiá zaplavené ľuďmi, ktorí sa brodia po Balogunovi a aké ponaučenie si môžeme vziať z jeho príbehu. Pre nezasvätených krátka rekapitulácia: útočník sa narodil v New Yorku v júli 2001 po tom, čo jeho matke zakázali let späť do Spojeného kráľovstva, pretože bola príliš tehotná.
Počas niekoľkých týždňov sa rodina vrátila do Londýna a tam Balogun vyrastal a zamiloval sa do futbalu. Ale toto rozhodnutie predstaviteľa leteckej spoločnosti mu umožnilo hrať za Spojené štáty a pred tromi rokmi si útočník vybral Stars and Stripes pred Anglickom a Nigériou, odkiaľ boli jeho rodičia.
Folarin Balogun sa stal najnovším hrdinom USA na majstrovstvách sveta dvoma gólmi proti Paraguaju
Útočník Monaka vsietil druhý a tretí gól Ameriky, keď si USA zabezpečili víťazstvo 4:1
Balogun väčšinou reprezentoval Anglicko na mládežníckej úrovni predtým, ako sa rozhodol hrať za USMNT
Za niekoľko hodín, odkedy rozsvietil Los Angeles, sa Balogun stal hromozvodom pre širšiu debatu o tom, čo znamená byť Američanom. Ako ironické, ľudia sa ponáhľali poukázať na to, že ich ciele umožnili naštartovanie USMNT v čase, keď sa Trump pokúša zmeniť pravidlá týkajúce sa občianstva s prvorodeným právom.
Je to romantický príbeh, ktorý však dosť vhodne ignoruje rôzne predpisy upravujúce občianstvo USA a krajiny, ktoré môže futbalista zastupovať. Trump sa nezmienil o Balogunovi ani o svojej ceste do USMNT a existuje len málo dôkazov o tom, že útočník bude venovať veľkú pozornosť všetkej politike a hluku.
Po zápase dostal otázku, ako by si pripil na pozoruhodný debut na majstrovstvách sveta. Najprv? Útočník musel prejsť dopingovou kontrolou. A potom? „Aby som bol úprimný, myslím si, že si pravdepodobne len pozriem nejaký Netflix,“ povedal Balogun.
Možno by mu nejaký čas pred televíziou umožnil stráviť to, čo sa stalo v Los Angeles.
‚To je sen. Snová noc,“ pokračoval Balogun. „Nedokázal som to všetko prijať… Som si istý, že keď sa vrátim do svojho hotela a oddýchnem si, som si istý, že naozaj budem môcť byť v tejto chvíli a zažiť, aká úžasná je táto noc.“
Pokračoval: „Vizualizoval som si svoj debut vo Svetovom pohári (a bodovanie). Skutočnosť to však predčila a strelili dva góly. A druhý gól bol tiež fantastický. Takže veľmi zasnená, zasnená noc.“
V polovici majstrovstiev sveta bude mať útočník 25 rokov. Ktovie, aké nové kapitoly dovtedy napíše? Už bol na pozoruhodnej ceste z Big Apple do Londýna a Monaka a teraz do Los Angeles.
Útočník sa pripojil k Arsenalu vo veku ôsmich rokov a postúpil cez akadémiu predtým, ako urobil odvážne rozhodnutie odísť a pripojiť sa k Monaku v najvyššej francúzskej divízii.
Útočník prišiel do Arsenalu vo veku ôsmich rokov a postúpil cez akadémiu severolondýnskeho tímu
Manažér Mauricio Pochettino vyzeral nadšene, keď jeho tím oslavoval v LA naplno
„Neverím, že sa veci stali náhodne,“ povedala Balogunova mama o pôrode v New Yorku.
Niekoľko mesiacov predtým uskutočnil ďalší veľký hovor. Napriek tomu, že väčšinou hral za mládežnícke tímy Anglicka, Balogun si vybral Spojené štáty.
„Neverím, že sa veci stali náhodne,“ povedala predtým ESPN jeho matka Florence. ‚Pre mňa, že som išiel do Ameriky a že som tam mal jeho, je to niečo, čo ma skutočne chytilo. Dokonca aj keď ani nepomyslel na medzinárodné rozhodnutie, už som sa rozhodol, že bude hrať za Ameriku.“
Zdalo sa, že je to útočník, akého USA dlho potrebovali. To je dôvod, prečo sa v roku 2023 hráči a funkcionári z US Soccer vydali na misiu náboru Baloguna.
Ofenzívny šarm zahŕňal večere, pozvanie na jarný tréning Yankees, miesta na kurte do NBA a VIP vstupenku do Universalu. Podarilo sa.
Balogunov debut prišiel takmer tri roky na deň predtým, ako sa katapultoval smerom k superhviezde. „To dieťa je šialené,“ povedal Christian Pulisic. ‚Sme naozaj šťastní, že ho máme. A len dúfajme, že to takto pôjde aj naďalej.“
Fanúšikovia začínajú snívať a uvažovať, či mal Trump pravdu, keď hráčom Mauricia Pochettina v predvečer majstrovstiev sveta povedal: ‚Myslím si, že máte naozaj dobrú šancu ísť až na doraz.‘
Aký je teda Balogunov verdikt? „Je dôležité brať každý zápas naraz,“ trval na svojom Balogun. Ale Poch, samozrejme, mnohokrát povedal: Prečo nie my? Musíme si veriť. Nič nezmôžeš, ak si neveríš.“
A na štadióne SoFi nebol sám. Balogun bol podporovaný tímom, ktorý sa zhostil tejto príležitosti v ohromujúcom štýle a 70 000-členným davom, ktorý zahŕňal mnoho z jeho rodiny.
Balogun a Christian Pulisic boli nápomocní, keď USA ovládli Paraguaj v Los Angeles
„Príliš veľa,“ zavtipkoval útočník. „Musel som vytriediť veľa lístkov, ale som rád, že to môžem urobiť, pretože toto je udalosť, ktorá sa raz za život stane. A chcem, aby to zažili všetci. Mám rodinu po celých Štátoch, ktoré sledujú, a doma v Londýne.“ Chlapče, urobil pre nich show. Útočník mohol mať v prvom polčase hetrik, nebyť ofsajdovej vlajky.
Ale práca nie je vykonaná. S víťazstvom nad Paraguajom má USMNT jednou nohou vo vyraďovacej fáze. Austrália a Turecko však stále stoja v ceste.
Je teda dosť času na to, aby tento príbeh vykysol. Balogun má tiež dosť času na to, aby napísal viac histórie.
„Vždy som hovoril, že fanúšikovia mi dali toľko motivácie a ukázali mi toľko podpory,“ povedal. Pre mňa bolo vždy najdôležitejšie to splatiť… Chcem len naďalej fanúšikom ukazovať, že som sa rozhodol správne (pri výbere USA),“ povedal. „Som úplne hrdý a chcem pokračovať v tom, aby boli hrdí aj fanúšikovia.“
