Tloptička je mágia, pamätajte. Len sledujte loptu. Počas krásnej jemnej púdrovo modrej noci v Los Angeles Svetový pohár priniesol úvodné dejstvo na americkom fronte, ktoré mohli vykúzliť víriace ruky samotného Gianniho Infantina, prezidenta FIFA, ktorý má čoraz viac nádych a spôsoby elitného kúzelníka celebrít. Alebo prinajmenšom muža, ktorý oceňuje silu šou.
Ukazuje sa, že Kalifornia naozaj vie, ako si jednu z nich obliecť. Pred začiatkom bol dokonca okamih, ktorý akoby zachytával kozmicky zvláštnu povahu celého multivesmíru Fifa. O niečo neskôr sa Katy Perry objavila v striebornom ruchu a vystúpila na pódiu po boku 10-ročného TikTokera.
Predtým sme dostali kórejskú popovú senzáciu Lisu, ktorá má 105 miliónov sledovateľov na Instagrame, alebo o 102,5 milióna viac ako USMNT, podporovaná skupinou mužov predvádzajúcich prekvapivo sexualizované ťahy do bokov a chvaty v slabinách, ktoré nepochybne na nejakej hlbšej úrovni vyjadrujú hodnotu medzinárodného tímového športu.
Vedľa toho sa objavil muž v teplákovej súprave, ktorý držal vo výške zlatú guľu, ako nejaké staroveké božstvo, ktoré dvíha na plecia božiu pohlavnú žľazu. Vtom sa objavil obrovský zlatý znak Fifa, všetky štyri písmená vysoké najmenej 50 stôp, vyviaznutý z éteru ako vízia božej milosti – ak nie najsmiešnejšia športová predstava všetkých čias, tak určite tá najsmiešnejšia.
Čo má znamenať obrovský zlatý znak Fifa? Hľa: skratka administratívnej organizácie! Akú moc vyjadruje, akú legitimitu? Ako ju máme uctievať? Ako uniknúť jeho hnevu?
Znak Fifa sa nakoniec neochotne znova zdvihol. A na konci noci americký tím, ktorý vstúpil do tohto turnaja so stlačenými prstami, prebehol celý sklamaný Paraguaj, pričom v prvom polčase skóroval trikrát na ceste k sviežemu víťazstvu 4:1.
Každý svetový šampionát potrebuje svojich hostiteľov, aby začali dobre. Ešte viac v USA, kde vždy existuje strach, že by sa prezident mohol rozhodnúť trucovať alebo stratiť záujem, ako keď nahnevané batoľa prevráti vlakovú súpravu.
Hlavne Fifa to potrebovala na svetovom pohári, ktorý bol natiahnutý a čudný, premenený na spolitizovaný verejný produkt na zábavu, v krajine, ktorá sa zdá byť neustále vo vojne sama so sebou.
Jediný zábavný a rušivý deň na pobreží Tichého oceánu sa môže ešte ukázať ako ekvivalent zapnutia hudby, aby sa zamaskoval zvuk hádajúcich sa susedov cez stenu. Ale vieme, ako to divadlo funguje. A toto bolo neodolateľné spôsobom v Los Angeles, v jednu z tých nocí, keď sa zdá, že aj vzduch je mäkký a modrý.
Pred spustením sa hlavný zadok amerických fanúšikov prehnal po bulvároch v návale svetlíc a okázalosti, ako nahromadené rezervy pri rekonštrukcii občianskej vojny. Existuje mierna mylná predstava, že títo fanúšikovia sa považujú za hard core ultras. V skutočnosti je to skôr kostýmová párty, šou strýka Sama s Američanmi, hviezdami a pruhovanými montérkami, krútiacimi sa vlajkami, brmbolcami, slamenými klobúkmi, motýlikmi, ktoré sa točia dookola.
Štadión je ohromujúci, všetky vlniace sa línie, chladiace fontány a fúkaný vánok, miesto, ktoré vyzerá, ako keby ho navrhli ľudia v róbach na nejakej vzdialenej planéte Star Trek. Naozaj by to malo byť predstavenie finále, aj keď vás to bude stáť škandalózne 23,50 dolárov za pivo v hale.
Zapálil sa ohňostroj. Ozývali sa ohlušujúce revy „Yoo Ess Ay“. Mauricio Pochettino sa objavil na svojej línii v modrom sivom obleku a bielych teniskách, s huňatými dlhými vlasmi, vyzeral ako policajt z 80. rokov, ktorého práca sa odohráva výlučne na motorových člnoch plných diamantov.
A USA začali vo víre vysokého tlaku a pohybu vpred, pôsobivo nebojácne v deň, ktorý predstavuje najväčší moment v medzinárodnej kariére ktoréhokoľvek z týchto hráčov.
Úvodný gól strelil jazdný nájazd Westona McKennieho a cut back do vlastnej siete odvrátil Damián Bobadilla. Paraguaj v kvalifikácii porazil Brazíliu a Argentínu. Tu strávili úvodnú hodinu v zamračenom obrannom prikrčení, čím splnili požiadavku Gustava Álvareza stať sa „tímom, ktorému nikto nechce čeliť“, už len preto, že to znamená sledovať ich hru.
Folarin Balogun sa na polhodine dostal ako druhý. A je tu významný bod, dokonca aj náznak milosti cez hmlu. Istá verzia Ameriky je práve teraz nasmerovaná okolo toho miesta. Táto obrovská demokracia, miesto imigrantov a slobody, rúca svoje ploty, prenasleduje svojich vlastných občanov a papagájuje rozdeľujúcu izolovanú rétoriku.
Tento americký tím predstavuje niečo iné. Ide o veľmi zmiešanú a rôznorodú skupinu ľudí s dvojitým občianstvom, ľudí s koreňmi v miestach od Libérie po Chorvátsko. Balogun, rozhodujúca prítomnosť na ihrisku, má nigérijský pôvod, miesto, ktoré Trump urazil, bombardoval a vylúčil. A tu tento rôznorodý a temperamentný tím robil športové veci, modeloval ideál harmónie a spolupatričnosti, vďaka čomu bol štadión a širší športový národ šťastný. Takéto chvíle nič neriešia. Ale šport sa vám vždy snaží niečo povedať, ak vás obťažuje počúvať.
Balogun dostal aj tretí, nechal dvoch obrancov rozložených na trávniku a nabil loptou do horného rohu, zatiaľ čo dav vŕzgal, hrkotal a padal cez seba. Nastal čas povzbudiť film celebrít na obrovskej obrazovke, David Beckham a Tom Cruise žiarili ako dvojča celebrít jadrovej triedy, Ishowspeed sa otáčal a gestikuloval, vzrušený na nadprirodzenú úroveň, len aby videl, ako sa odráža v objektíve fotoaparátu, zakaždým, keď zistil, že stále existuje.
Trump tu chýbal a nahradil ho Marco Rubio na sedadle vedľa Infantina, ktorý vyzeral trochu nevraživo a smutne, ako tá scéna v Goodfellas, kde je Henry Hill nútený vydržať dvojité rande, potom sa ponáhľa preč, kým príde káva.
Možno, že Rubio teraz môže zostať v ďalšej hre, ktorá obsahuje Irán a dramatickú zmenu na vojnu, disent a geopolitiku.
Ale tento zvláštny, nafúknutý trojdielny turnaj nadobudol aspoň akú-takú podobu v Kalifornii, na mieste, kde sa končí krajina a Amerika sa stráca v modrom. A zrazu nasledujúce štyri týždne budú vyzerať a cítiť sa o niečo viac ako majstrovstvá sveta.
