V mnohých ohľadoch najambicióznejšie majstrovstvá sveta v histórii, ktoré sa začali vo štvrtok v Mexico City, vyvolali viac úzkosti ako očakávania, viac strachu ako horlivosti.
Súťaž, ktorá sa vracia do Severnej Ameriky prvýkrát za viac ako tri desaťročia, sa rozšírila na 48 tímov a 104 zápasov, ktoré sa budú hrať počas 39 dní v 16 mestách v USA, Mexiku a Kanade. Komplexné plánovanie sa pripravovalo osem rokov.
Ešte predtým, ako sa súťaž otvorila s Mexikom proti Južnej Afrike na ikonickom Estadio Azteca, bola poznačená množstvom kontroverzií, ktoré hrozia, že zatienia futbal a zahalia dedičstvo turnaja.
„Tieto majstrovstvá sveta vnímam ako politicky najhorľavejšie majstrovstvá sveta v nedávnej histórii. A to už je čo povedať,“ povedal Jules Boykoff, profesor politológie na univerzite v Portlande a autor ôsmich kníh o politike medzinárodného športu.
„V mnohých ohľadoch sme na neprebádanom území.“
Kedysi boli vzťahy medzi hostiteľskými krajinami silné, boli napäté colnou politikou Trumpovej administratívy a nezhodami v otázke bezpečnosti hraníc. Zákazy cestovania zakázali potenciálnym návštevníkom majstrovstiev sveta – a dokonca aj podpornému personálu a funkcionárom zápasov – vstup do USA a iní sa obávajú cesty, pretože sa obávajú nájazdov na ICE a záchytov prisťahovalectva.
USA sú vo vojne s turnajovou kvalifikáciou, Iránom. A Irán vypálil rakety a bezpilotné lietadlá na Jordánsko, Katar a Saudskú Arábiu, krajiny, ktoré sú tiež účastníkmi majstrovstiev sveta.
Medzinárodná športová tlač Assn. povedal, že iránskym a africkým novinárom boli zamietnuté víza na pokrytie hier v USA a Irán protestoval po tom, čo viac ako tuctu členov jeho podporného personálu zamietli žiadosti o vstup do USA. Iránci, ktorí boli nútení presunúť svoju tréningovú základňu z Tucsonu do Tijuany, strávia obmedzený čas v USA počas skupinových hier, ktoré sa budú konať v Inglewoode a Seattli.
Hráči a novinári zo Senegalu, Uzbekistanu a Iraku boli zadržiavaní na amerických letiskách až sedem hodín imigračnými úradníkmi. Potom v pondelok Omara Artana, vyznamenaného rozhodcu a prvého somálskeho funkcionára vybraného na majstrovstvá sveta, odmietli na medzinárodnom letisku v Miami.
Navyše, ceny lístkov boli také vysoké a lotériový proces na ich získanie taký neprehľadný, generálni prokurátori New Yorku a New Jersey začali formálne vyšetrovanie praktík FIFA. Ostatné štáty, vrátane Kalifornie, ktoré organizujú turnajové zápasy, si tiež začali klásť otázky.
Všetko, čo ste sprisahali, aby ste vytvorili svetový pohár, ktorý sa snaží upútať verejnosť. Podľa nedávneho prieskumu Yougov.com väčšina Američanov – 54 % – tvrdí, že sa vôbec nezaujímajú o turnaj a takmer šesť z 10 tvrdí, že nebude sledovať žiadny zápas.
„Ľudia majú zlú náladu,“ povedal Boykoff. „Je to ťažké obdobie.“
Prezident FIFA Gianni Infantino zostáva optimistický a sľubuje, že to bude „najväčší, najinkluzívnejší, najväčší svetový pohár FIFA všetkých čias“. To isté tvrdil o majstrovstvách sveta 2022 v Katare a turnaji 2018 v Rusku.
Prezident FIFA Gianni Infantino hovorí počas stredajšej tlačovej konferencie pred začiatkom majstrovstiev sveta.
(Carl Recine/Getty Images)
„Majstrovstvá sveta by sa mali chápať ako globálna športová oslava aj ako veľký komerčný podnik, pričom tieto dve dimenzie sa skôr vzájomne presadzujú, než si protirečia,“ povedal Steve Georgakis, lektor športových štúdií na univerzite v Sydney a častý autor futbalu.
Očakáva sa, že tohtoročný turnaj nafúkne pokladnicu FIFA o takmer 9 miliárd dolárov a televízne hodnotenia budú obrovské.
„Jeho univerzálna príťažlivosť v kombinácii s účasťou 48 krajín zaisťuje, že zostane skutočne globálnym športovým podujatím,“ povedal Georgakis.
Boykoff má pochybnosti.
„V tomto konkrétnom politickom momente, keď je Trumpova administratíva nevyspytateľná a impulzívna a potrebuje vyhrať z tohto turnaja a fakt, že geopoliticky je toľko pohyblivých častí, neverím, že to skončí tak, že to bude najbližších päť týždňov zamerané na futbal,“ povedal.
Toto nie sú prvé majstrovstvá sveta, ktoré sa začali pod nejakým čiernym mrakom.
Turnaj v západnom Nemecku v roku 1974 bol poznačený geopolitickými následkami Jomkipurskej vojny v roku 1973. O štyri roky neskôr argentínska vojenská diktatúra využila Majstrovstvá sveta vo futbale na „špinavú vojnu“, v ktorej bolo mučených, zavraždených a zmiznutých až 30 000 ľudí.
Majstrovstvá sveta v rokoch 2010 a 2014 znepokojovalo prekročenie nákladov a meškanie pri výstavbe štadiónov a ďalšej infraštruktúry a hrozba nepokojov pracujúcich, zatiaľ čo na posledných dvoch turnajoch viselo globálne pobúrenie nad porušovaním ľudských práv a diskrimináciou žien a LGBTQ ľudí.
Tieto problémy nikdy úplne nezmizli, ale boli zatienené brilantnosťou futbalu. Jonathan Wilson, publicista denníka Guardian a autor knihy „The Power and the Glory: The History of the World Cup“, očakáva to isté toto leto.
„Ostatné veci budú stále v pozadí,“ povedal, „ale v zásade to preberie futbal pre veľkú väčšinu ľudí. Je to len akýsi prirodzený cyklus.“
Argentínska hviezda Lionel Messi kontroluje loptu počas utorkového medzištátneho prípravného zápasu proti Islandu.
(Butch Dill/Associated Press)
A ako pri každom majstrovstvách sveta, aj tu nepochybne budú nezabudnuteľné chvíle.
Argentínčan Lionel Messi a Portugalčan Cristiano Ronaldo, najlepší strelci futbalovej histórie, budú hrať na svojich šiestych a posledných majstrovstvách sveta – Messi sa ženie za druhým titulom v rade a Ronaldo sa usiluje o jedinú cenu, ktorá mu unikla.
Kylian Mbabbe sa bude snažiť dostať Francúzsko do tretieho po sebe idúceho finále, zatiaľ čo mladé superhviezdy ako Erling Haaland z Nórska a Lamine Yamal zo Španielska sa budú snažiť presadiť na svojich prvých majstrovstvách sveta.
Štyri tímy – Jordánsko, Curacao, Kapverdy a Uzbekistan – sa na turnaj kvalifikovali prvýkrát.
A budú tu ďalšie príbehy, ktoré nikto nevidel, z ktorých všetky prispejú k rozprávaniu o týchto majstrovstvách sveta.
„Veľké športové udalosti majú spôsob, ako upútať pozornosť verejnosti a posunúť konverzáciu smerom k tomu, čo sa deje na ihrisku, a nie mimo neho,“ povedal Georgakis.
Do akej miery činy Trumpovej administratívy ovplyvňujú tento výpočet, sa ešte len uvidí.
Existujú cestovné obmedzenia, ktoré úplne alebo čiastočne bránia občanom z 39 krajín – vrátane niekoľkých účastníkov Svetového pohára – vstúpiť do USA A administratíva uviedla, že pracovníci ICE a Homeland Security budú viditeľne prítomní na miestach majstrovstiev sveta, vrátane štadióna SoFi v Inglewoode, kde americký tím začne hrať v piatok.
„Budú tu federálni agenti,“ potvrdil šerif okresu LA Robert Luna, ktorý dodal, že nemôže zaručiť, že sa neuskutočnia imigračné kontroly. „Povedali nám, že konkrétne sa to nestane,“ povedal. „Čokoľvek z toho sa môže zmeniť.“
Mexickí fanúšikovia oslavujú vo štvrtok počas hodinovej párty na Plaza Mexico v Lynwoode.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
Ťažkosti pri získavaní víz a strach zo zadržania imigračnými agentmi sú čiastočne obviňované z menšieho turistického ruchu, ako sa očakávalo. Prevádzkovatelia hotelov vo všetkých 11 hostiteľských mestách Svetového pohára tvrdia, že počet rezervácií na turnaj je výrazne nižší, ako sa očakávalo. Niekoľko krajín vydalo varovania pred cestou do USA
Potom sú tu vlastné góly od FIFA týkajúce sa vstupeniek a cien za parkovanie až 900 dolárov na niektorých štadiónoch, problémy s počasím a krátkodobý zákaz fliaš s vodou.
FIFA obhajovala svoju politiku cien vstupeniek argumentom, že prémie sú nevyhnutné na maximalizáciu príjmov, ktoré bude investovať do globálneho rozvoja futbalu. Variabilné trhové ceny jednoducho odrážajú štandardné zábavné praktiky v Severnej Amerike. Tá však zmenila svoj zákaz prinášať fanúšikom fľaše do organizačných hier. Diváci majú teraz povolený vstup na štadióny s jednou mäkkou plastovou fľašou s objemom 20 uncí.
A napriek varovaniu od klimatických vedcov, že jeden zo štyroch zápasov majstrovstiev sveta by sa mohol hrať v nebezpečne horúcich podmienkach, FIFA spustí 40 z nich o 15:00 alebo skôr miestneho času, čo je najteplejší čas dňa, aby sa prispôsobili európskym televíznym divákom.
Georgakis povedal, že hra na ihrisku bude musieť prekonať všetky tieto problémy, ak si majú tieto majstrovstvá sveta získať priaznivé miesto v histórii.
„Úspech majstrovstiev sveta sa bude posudzovať podľa toho, čo sa stane na ihrisku,“ povedal. „Ak je futbal pútavý, dramatický a nezabudnuteľný, turnaj si pravdepodobne zapamätáte ako skvelé majstrovstvá sveta. Ak sa hra nepodarí, potom problémy mimo ihriska, ako sú ceny vstupeniek, extrémne horúčavy, aktivity presadzovania ICE, Trumpova administratíva dostane veľkú pozornosť a mohla by ovplyvniť vnímanie tejto udalosti.“
