Pokiaľ nie sú na Maui, ako tomu bolo minulý rok, tréner Rams Sean McVay sa každoročne rozhodne zrušiť povinné minikempy po prvom dni hlásenia.
Tento rok sa McVay vyhýbal akémukoľvek predstieraniu napätia.
Vo štvrtok oznámil svojim hráčom, že po splnení niektorých mediálnych povinností v pondelok nebudú mať minicamp a prestávku, kým sa koncom júla neohlásia v tréningovom kempe v Loyole Marymount, povedal predstaviteľ Rams.
McVayovo oznámenie prišlo asi týždeň po tom, čo tréner San Francisco 49ers Kyle Shanahan zrušil minicamp a to isté urobil aj tréner Seattle Seahawks Mike Macdonald.
Barani hrajú proti 49ers v úvodnom zápase sezóny 10. septembra v austrálskom Melbourne.
Takže štvrtkové posledné cvičenie organizovaných tímových aktivít – mimosezónny program je dobrovoľné – uzavrelo mimosezónne obdobie pre tím, ktorý postúpil do majstrovského zápasu NFC predtým, ako prehral s prípadným šampiónom Super Bowl Seahawks.
Teraz, po výmene za All-Pro cornerbacka Trenta McDuffieho a konci Mylesa Garretta – dvojnásobného defenzívneho hráča roka v NFL – vstúpia Rams do sezóny ako favorit na hru Super Bowl LXI na štadióne SoFi.
„Nie sme naivní vo veciach, ktoré sa hovoria,“ povedal McVay tento týždeň, „ale to sa nás netýka a musíme byť pokorní… Uznávate to, ale tiež chápete, že to absolútne nič neznamená.“
Rams prinášali novinky na niekoľkých frontoch a zároveň budovali to, čo je pravdepodobne najhviezdnejším zoznamom NFL.
V marci sa hviezdny prijímač Puka Nacua prihlásil do rehabilitačného zariadenia po niekoľkých incidentoch počas sezóny a po nej. Jeden incident viedol k občianskemu súdnemu sporu zo strany ženy, ktorá tvrdila, že Nacua urobila antisemetickú poznámku počas skupinovej večere a neskôr ju pohrýzla počas jazdy vo vozidle.
Barani poslali výber číslo 29 draftu 2026 a tri ďalšie výbery do Kansas City Chiefs za McDuffieho a následne mu dali predĺženie, ktoré z neho robí najlepšie zarábajúceho obrancu v histórii NFL. Rams tiež podpísali zmluvu s voľným hráčom obrancu Jaylena Watsona, bývalého McDuffieho spoluhráča v dvoch tímoch majstrovstiev Super Bowl.
Barani potom mnohých ohromili výberom rozohrávača Alabamy Ty Simspona s 13. voľbou v drafte, čo viedlo k nepríjemnej tlačovej konferencii, na ktorej vystupoval tvrdohlavý McVay, ktorý neskôr vysvetlil, že sa snažil rešpektovať postavenie rozohrávača Matthewa Stafforda ako lídra tímu.
O niekoľko týždňov neskôr podpísali Rams zmluvu so Staffordom – úradujúcim MVP NFL – na jednoročné predĺženie o 55 miliónov dolárov do sezóny 2027.
A potom prišla výmena za Garretta.
Rams poslali edge rushera Jareda Versea, výber v prvom kole draftu v roku 2027 a budúci výber v druhom a treťom kole do Cleveland Browns za Garretta, ktorý v minulej sezóne nazbieral rekord NFL 23 sackov.
„Najväčšou vecou je, že táto organizácia skutočne verí a kupuje sa do tohto roka,“ povedal tento týždeň bezpečnostný Quentin Lake. „Pozrite sa na to, ako blízko sme boli minulý rok, a dá vám to sebadôveru povedať, čo nás posunie o krok navyše.“
Plány Rams na hladký prechod do tréningového tábora však tento týždeň zlyhali, keď bol zatknutý Alaric Jackson pre podozrenie z domáceho násilia.
V auguste 2024 NFL suspendovala Jacksona na dva zápasy za bližšie nešpecifikované porušenie pravidiel osobného správania ligy.
O tri mesiace neskôr podala žena žalobu na Jacksona, ktorý tvrdil, že v máji toho istého roku ju nahral bez jej súhlasu počas sexu. Žena tvrdila, že Jackson opakovane odmietal vymazať video a potom sa jej posmieval. Žena incident nahlásila NFL, ale občiansky prípad bol zamietnutý.
Ak by NFL rozhodla, že Jackson porušil jeho zásady osobného správania, mohol by byť potrestaný suspendáciou na šesť zápasov alebo vylúčením z ligy s možnosťou odvolať sa.
Jackson, ktorý sa k Rams pripojil ako nedraftovaný voľný hráč v roku 2021, podpísal s tímom vo februári 2025 trojročnú zmluvu, ktorá zahŕňala 35 miliónov dolárov v zárukách. V tejto sezóne by mal zarobiť 18,4 milióna dolárov.
Warren McClendon Jr., profesionál štvrtého ročníka, ktorý v minulosti začínal namiesto Jacksona, väčšinou hral správne a očakáva sa, že na tomto mieste začne teraz, keď Rob Havenstein odišiel do dôchodku.
David Quessenberry je deväťročný veterán, ale ako štartér na plný úväzok hral iba raz – v roku 2021 – a v posledných dvoch sezónach nezačal hrať. Barani si v treťom kole vybrali ofenzívneho mančaftu Keagena Trosta
Takže barani majú veľa na premýšľanie, kým sa preskupia do tréningového kempu, čo je začiatok procesu, ktorý chcú zavŕšiť ďalším titulom Super Bowl.
