Populárna teória hovorí, že anglická zlatá generácia vynechala striebro kvôli kmeňovej lojalite a kvôli tomu, kto kde sedel pri večeri. Michael Owen si to pamätá inak. Problémom nebol plán sedadiel v jedálni, ale tvar tímu na ihrisku – a jeho presvedčenie, že Glenn Hoddle by našiel riešenia tam, kde Sven-Goran Eriksson nemohol.
„Je to smiešne, pretože mám pocit, že posledných šesť mesiacov táto téma, keď sa naši hráči nemajú radi, zdvihla ich škaredú hlavu,“ hovorí Owen, ktorý bude toto leto exkluzívnym komentátorom Svetového pohára Daily Mail Sport. „Skoro som spadol zo stoličky, keď som počul Rio Ferdinanda povedať, že si nikdy nerozumel so Stevenom Gerrardom.
Nemôžem sa dočkať, až uvidím Ria alebo Stevieho a spýtam sa: „Je to skutočné?“ Pýtam sa svojej vlastnej prekliatej mysle. Je to ako: „Och môj bože, mal som zdvihnutú hlavu?“ Teraz je pravda, že pri jedle bol stôl Manchestru United – o tom niet pochýb. Ale nepáčil sa mi niekto z týchto ľudí? Rozhodne nie! No tak, povedzme si úprimne, prečo sme nič nevyhrali.“
Počas nasledujúcich piatich týždňov v Severnej Amerike sa Anglicko Thomasa Tuchela stane najnovšou generáciou, ktorá hľadá druhú hviezdu na drese. Môžu sa veľa naučiť z nedostatkov zbierky hráčov, ktorí sú stále považovaní za najlepších v tejto krajine od roku 1966. Preto sa vraciame k trom Owenovým majstrovstvám sveta v rokoch 1998 až 2006, v ktorých sa Anglicko nikdy nedostalo ďalej ako do štvrťfinále. Útočníka, ktorý bol vo Francúzsku 98 a o tri roky neskôr víťazom Zlatej lopty najviac ľutuje, je Hoddleho kontroverzné prepustenie v roku 1999.
„Glenn Hoddle má najviac nedostatočne využívaný a nedocenený futbalový mozog, aký kedy táto krajina mala. Som presvedčený, že keby bol manažérom tohto tímu – „zlatej generácie“ – bolo by to manželstvo uzavreté v nebi. Bol jednoducho neuveriteľný.
„Proti tým najlepším sme sotva dostali kop (pod Erikssonom). V zápase Brazílie (prehra 2:1 v roku 2002) sme hrali poslednú polhodinu proti 10 mužom a stále sme nedostali výkop. Ani šanca. Bolo to najrovnomernejšie úsilie, aké som kedy videl, vzhľadom na to, že išlo o štvrťfinále majstrovstiev sveta. Len sme neboli dosť múdri.
Anglická legenda Michael Owen je novým publicistom Daily Mail Sport pred majstrovstvami sveta
Owen hral na troch MS za Anglicko a v roku 2002 skóroval vo štvrťfinálovej porážke od Brazílie
‚A opäť, niektorí ľudia povedia, že to nemá nič spoločné s formáciami, je to len o hráčoch. Naozaj tomu nerozumiem. Bol som toľkokrát na ihrisku, kde si len pomyslel: „Och, ako ich porazíme? Sú tak dobre nastavení, že ani nevidíš prihrávku.“
„Dokonca aj môj cieľ dať nám 1:0 bol len nádejný posun dopredu a chyba, na ktorú som skočil. Mojím gólom proti Portugalsku vo štvrťfinále Eura 2004 bola dlhá lopta od Davida Jamesa, ktorú strelil ich vlastný hráč. Poďme na to správne – hrali sme dlhú loptu! Nie preto, že by sme chceli, ale preto, že sme boli v takej presile v strede poľa s pevným skóre 4-4-2. Všetci hovorili, že Gerrard a Lampard nemôžu hrať spolu. Na tom nezáležalo. Všetko, čo sme urobili, vždy, keď sme hrali s dobrými tímami, úprimne, bolo to, že sme to spustili (Emile) Heskeymu.“
Owen sa odmlčí a hľadá trochu perspektívy.
„Boli sme veľmi silní, ale víťazi nás tiež vyradili. Brazílskymi krajnými obrancami boli Cafu a Roberto Carlos – našimi Danny Mills a Ashley Cole. Ich predná trojka bola Ronaldinho, Rivaldo a Ronaldo – mali sme Owena a Heskeyho! vieš čo myslím? Smejem sa na sebe, že to hovorím. Boli sme takí blažení, keď sme si mysleli, že sme si zaslúžili vyhrať, ale verím, že s Hoddlom by sme mali väčšiu šancu.“
Dobre, čo by urobil inak?
„Zdá sa to také jednoduché, keď sa pozrieme späť, ale zahrajte si 3-5-2, ako to urobil Hoddle v roku 1998. Počas celej tej éry sme mali neuveriteľné stredné polovice – John Terry, Sol Campbell, Rio, Gareth Southgate, Jonathan Woodgate, Jamie Carragher, Ledley King. Postavte Garyho Nevilla napravo, Ashley Cole naľavo a priveďte Becksa do stredu. Držte loptu, ovládajte hry. Teraz to znie jednoducho, no dali sme si na tom sakra tvrdú prácu.“
Napriek všetkému obdivu k Hoddleovi Owen hovorí, že život v tábore si pomýlil. Preto víta Tuchelov uvoľnenejší prístup k rodinným návštevám a umožňuje hráčom občas uniknúť z bubliny.
„Skoro sa cítite previnilo, keď poviete: „Ach, vtedy to bolo mizerné a nudné,“ pretože hrať za svoju krajinu je snom každého. Ale vo Francúzsku ’98 to bolo také mizerné. Nemali sme mobilné telefóny a Glenn nemal záujem, aby sme hrali golf. Nemali sme dovolené vidieť naše rodiny. Uvideli by ste ich 200 metrov na vrchole stánku a to bolo všetko. Neboli noviny a nikto nepozeral televíziu. Milujem Glenna, ale bol príliš veľký na disciplínu.
„Všetci sme vedeli, že musíme jesť ryžu, varené zemiaky, cestoviny a varené kuracie mäso. Ale nebolo dopriate ani trochu bolonskej či paradajkovej omáčky. Každé jedlo bolo rovnaké. Nad reštauráciou bol veľký transparent s nápisom „Vyhrajte žuvaním“. Myšlienka bola, že čím viac budete žuť a tráviť jedlo, tým menej energie potrebuje vaša krv, aby ho rozložila. Náš francúzsky lekár nám dával všetky tieto živiny a dávali sme si tabletky a kreatín. Boli sme naladení na maximum. To bolo všetko dobré a dobré, ale nebolo to poľavenie.
„To, čo Anglicko urobí v Kansase, je to, čo potrebujete. Zvláštna noc, keď si rozpustil vlasy. Neopiješ sa, ale vidíš niečo iné.“
Owen podpísal zmluvu s Daily Mail Sport na tohtoročné letné majstrovstvá sveta v Spojených štátoch
Owen verí, že Anglicku by sa darilo lepšie, keby Glenna Hoddlea v roku 1999 nevyhodili – ale pripustil, že ich kemp na majstrovstvách sveta 1998 pod jeho vedením bol „nešťastný“
Owen zažil druhý extrém uprostred cirkusu Baden-Baden v Nemecku ’06, keď anglické WAGs vygenerovali viac titulkov ako hráči.
„Bolo to veľmi odlišné od Francúzska ’98! Šialené je, že keď to bolo dostupné, ani ma to až tak netrápilo. Ani raz som nešiel dolu do dediny – myslím, že som mal stále vymytý mozog! Ale povedal som svojej žene: „Neopováž sa byť zobrazený ako tancuješ na stoloch.“ Úprimne by ma to odradilo od mojej hry. Našťastie bola citlivá. Povedal som jej, aby sa vyhla divokému davu.“
Vyhýbajte sa Carragherovcom, myslíte?
„Presne tak!“
Tento turnaj by bol Owenov posledný. V prvej minúte posledného skupinového zápasu sa mu podlomilo koleno a prasklo mu ACL.
„Je ťažké vziať si to od vás v okamihu. Len buchnúť. Žiadne varovanie. Tvoj život sa obrátil hore nohami. Bol som mimo takmer rok.“
Osem rokov predtým, ako 18-ročný, strelil Owen gól proti Argentíne v osemfinále, o ktorom vie, že mu zmenil život. Ale je tu niečo, nikdy to dobrovoľne nesledoval. Nie je to preto, že by Anglicko prehralo na penalty po remíze 2:2.
„Nikdy som nesledoval žiadny zápas, v ktorom som hral. Môj gól v Argentíne som videl len vtedy, keď som ho vnútil.“ Ani neviem, či to moje deti videli.“
prečo?
„Aby som citoval Roya Keana: bola to len moja práca! Samozrejme, som nesmierne hrdý na to, čo som dosiahol. Tento gól ukázal, ako majstrovstvá sveta všetko umocňujú. V sobotu dáte gól proti Bournemouthu a je to skvelé, ale takýto gól na majstrovstvách sveta vám zmení život. Z národnej hviezdy som sa stal medzinárodným.
„Čo sa týka cieľa, presne to som urobil. Nenapadlo ma nič iné, len bežať na tých obrancov. Žiadny strach z toho, čo sa nemusí stať. Vedel som, čo dokážem. Akonáhle som bol v pozícii strieľať, pre mňa to skrátené zakončenie nebolo ťažké – preto som nedovolil Paulovi Scholesovi, aby mi to dal dole!
„Zo všetkých momentov v mojej kariére – Zlatá lopta, finále FA Cupu 2001 – je to stále Argentína, ktorá vyčnieva.“ Kamkoľvek cestujem po svete, ľudia hovoria: „Presne si pamätám, kde som bol, keď si dal ten gól.“ Bol to moment, ktorý presiahol celý svet.“
Michael a manželka Louise sú na snímke spolu v roku 2008 na odovzdávaní cien MTV Europe Music Awards
Owen sa týmto gólom proti Argentíne v roku 1998 preslávil na medzinárodnej scéne
Anglické WAGs dominovali titulkom počas kampane Svetového pohára v roku 2006 v Nemecku
S tým však prichádza tlak. Anglicko predsa len očakáva. Owen strelil penaltu v rozstrele proti Argentíne, no tá nebola taká jednoduchá ako jeho gól.
„Keď hráte za svoj klub, je to zábava. Ak premárniš šancu, o pár dní môžeš streliť hetrik. Ale o tom niet pochýb – keď idete na majstrovstvá sveta, viete, že jedno pošmyknutie s vami môže žiť štyri roky. To má váhu, pri ktorej sa nedá nemyslieť na to. Môže vás definovať v dobrom alebo zlom.
‚Celý život som robil tresty a bol som nervózny. Ale nikdy som necítil to, čo som cítil, keď som kráčal smerom k tomu miestu do Anglicka, s tými najnegatívnejšími myšlienkami. Práve som strelil skvelý gól, bol som na vrchole sveta. A ja si stále pomyslím: „Ach š***, ak mi toto bude chýbať, budem v reklame na pizzu s papierovým vreckom cez hlavu.“ To ja normálne nie som. Hrať za Anglicko s vami robí niečo iné.“
To nie je to, čo by ľudia ako nováčikovia Svetového pohára ako Elliot Anderson, Nico O’Reilly a Marc Guehi mohli chcieť počuť, ale Owen tiež verí, že to môže byť použité ako motivácia.
‚Stále som si mohol povedať: „Toto je moja hra a môj šport. Cvičil som celý svoj život. Bol by som rád, keby sa na to pozeralo 10 miliárd ľudí, nielen 500 miliónov. Viem, že tu môžem urobiť niečo špeciálne.“
„Posaďte ma na golfové odpalisko a nechcem, aby ma sledoval jeden človek. Bol by som radšej, keby ma tri miliardy ľudí sledovali ako hrám futbal, ako traja ľudia, ktorí ma sledujú pri golfe. Takže týmto spôsobom naozaj neverím v tlak, ktorý vás blokuje. Akú príležitosť majú títo hráči teraz. Objať to. Kiežby som to bol opäť ja. Choď a ukáž svetu, čo dokážeš.‘
Pre Owena sa spomienky stále mihajú a výčitky stále pretrvávajú, ale jeho odkaz generácii, ktorá teraz nasleduje jeho plemenné známky, je jasný – Svetový pohár odmeňuje dostatočne odvážnych hráčov a dostatočne šikovných manažérov, aby využili svoju chvíľu.
Ktorá anglická hviezda má 7 GCSE? Kto prišiel o polovicu prsta? Otestujte si svoje znalosti o tíme Thomasa Tuchela v našom exkluzívnom kvíze TU.
