Anacisti sa pokúsili veci trochu zmierniť. Pred olympijskými hrami v Berlíne v roku 1936 sa Tretia ríša veľmi dobre vedomá toho, ako by to mohli vnímať zahraniční návštevníci, pokúsila zmierniť niektoré zo svojich tvrdších a netolerantnejších okrajov. Antisemitské nápisy a obrázky boli odstránené z obchodov a iných verejných miest. Der Stürmer bol odstránený z novinových stánkov. Paragraf 175, prísny zákon krajiny proti homosexualite, bol dočasne pozastavený.
Na rozdiel od toho sa majstrovstvá sveta mužov v roku 2026 spoločne konajú v krajine, ktorá je úplne ľahostajná k tomu, čo si o tom môže myslieť zahraničný návštevník. V tomto ohľade sú USA Donalda Trumpa tonálne odlišné od akéhokoľvek hostiteľa veľkého športového podujatia, ktoré mu predchádzalo: krajina, ktorá aktívne chce, aby ste videli temnotu v jej srdci, neľudskosť v jej jadre, ktorá sa vzbúri vo vašom odpore.
Môžeme napríklad predpokladať, že administratíva presne vedela, čo robí, keď len pár dní pred turnajom odmietla Omara Abdulkadira Artana na svojich hraniciach. Koniec koncov, Artan pochádza zo Somálska, jednej z mnohých krajín, o ktorých Trump úplne jasne vyjadril svoje názory, predtým opísal Somálčanov ako „odpadky“ a „podvodníci“. „Chceme sa uistiť, že nedovolíme, aby futbalový turnaj bol príležitosťou pre teroristov, aby sa potenciálne dostali do krajiny,“ povedal Andrew Giuliani, vedúci pracovnej skupiny Svetového pohára v Bielom dome.
Na jednej úrovni ste museli žasnúť nad úrovňami karikatúrneho zla, ktoré sú potrebné na zjednotenie zvyšku sveta v sympatii k – zo všetkých ľudí – rozhodcovi. Ale samozrejme, toto bola len jedna scéna v divadle krutosti na majstrovstvách sveta. Zástupca kapitána Iraku bol po prílete zadržaný na sedem hodín. Na víza stále čaká 13 členov iránskej delegácie, ktorým bolo zrušené prideľovanie lístkov pre fanúšikov. Podľa BBC 11 zo 48 zúčastnených krajín – všetky z globálneho juhu – čelí cestovným obmedzeniam alebo nezvyčajne vysokému počtu zamietnutých víz.
A čo Fifa, organizácia, ktorá vymenovala a akreditovala Artana na svoj turnaj, ktorá sa minulé leto pochválila, že „všetci budú vítaní“? Napokon, riadiaci orgán tohto športu sa len zriedka hanbil využiť svoj vplyv na minulé hostiteľské krajiny. V roku 2014 hrozilo, že brazílskemu mestu Curitiba odoberie hosťovacie práva po tom, čo výstavba jeho štadióna zaostala za plánom. V roku 2018 úspešne presvedčila Rusko, aby uvoľnilo svoje prísne imigračné zákony a umožnilo fanúšikom bezvízový vstup, a dokonca zasiahla, aby zrušila zákaz pre nemeckého investigatívneho novinára Haja Seppelta. „Sloboda tlače je pre Fifu veľmi dôležitá,“ stálo v jednom z mnohých vyhlásení FIFA za tie roky, ktoré nestarli dobre.
FIFA bola schopná urobiť tieto veci, pretože do značnej miery mala do činenia s krajinami, ktoré sa snažili projektovať sami seba: zúfalo túžili po mäkkej sile, overení, príjmoch z cestovného ruchu. Na určitej úrovni, každý muž, usporiadateľ Svetového pohára od roku 2010, potreboval Fifu viac, ako ju potrebovala Fifa.
USA môžu byť vôbec prvou hostiteľskou krajinou, kde sa táto tradičná rovnováha síl obrátila. Nepotrebuje peniaze; Vskutku, pri všetkom tom zlacňovaní cien lístkov a dopravy, sotva niečo prinesie. Podľa správy Saxo Bank bude očakávaný prínos nižší ako 0,1 % HDP a „nie je zmysluplným stimulom rastu“.
Ale samozrejme, Fifa tie peniaze určite potrebuje. Odomknutie dynamických príjmových tokov americkej športovej ekonomiky je pre Gianniho Infantina najlepšou šancou udržať si rast príjmov, ktorý podporuje jeho mocenskú základňu. Na ilustráciu, majstrovstvá sveta vo futbale v roku 2030 – ktoré sa budú konať v Španielsku, Portugalsku, Maroku, Argentíne, Uruguaji a Paraguaji – podľa predpovedí prinesú vyššie náklady a nižšie príjmy zo vstupeniek, pričom deficit bude kompenzovaný zvýšením príjmov z marketingu a vysielacích práv.
Po rozšírení majstrovstiev sveta na 48 tímov sa počet krajín s veľkosťou, prostriedkami a infraštruktúrou, ktoré môžu organizovať, rýchlo zmenšuje. V podstate FIFA teraz potrebuje USA oveľa viac, než USA potrebujú Fifu, čo malo priamy vplyv na nedôstojnosti a nepríjemnosti, ktoré bola pripravená prehltnúť. Zvýši hlas, ak sa na štadiónoch budú konať imigračné razie? Čo ak budú mať Renée Good alebo Alex Pretti chuť protestovať niekde v blízkosti dejiska majstrovstiev sveta?
V skutočnosti už Fifa svoj svetonázor formulovala najvýrečnejšie. Infantino v pokračovaní papagájovania frázy „futbal spája svet“ ako nefunkčná bábika s naťahovaním potichu vyjadruje svoj názor, že existujú ľudia, ktorých jednoducho nepovažuje za súčasť sveta, možno dokonca za ľudí vôbec nepovažuje. A tak k uväzneným ruským disidentom a bezmenným migrujúcim robotníkom z Kataru môžeme pridať imaginárnych nepriateľov Trumpovho Bieleho domu: či už priaznivcov senegalského futbalu alebo novinárov, ktorí sa pýtajú, alebo rozhodcu zo Somálska, ktorý sa vydáva na najväčšiu česť svojho profesionálneho života.
Jediné zmysluplné riešenie – menšie a skromnejšie majstrovstvá sveta, menej podriadené autokratickej moci, viac zodpovedné voči svojej verejnosti – je zároveň jediným riešením, ktoré možno bezpečne vylúčiť. Namiesto toho môže silová nerovnováha týchto majstrovstiev sveta skončiť vytvorením šablóny pre nasledujúce športové podujatia. Buďte si istí, Saudská Arábia si v roku 2034 všimne, ako sa tu Fifa chváli, jej absolútna bezchrbtica tvárou v tvár tvrdej autokratickej moci a naliehavým obchodným imperatívom.
Fifa sa už celú generáciu s nadšením podieľala na tom, čo akademik Martin Müller opísal ako „zabavenie udalostí“, spôsob, akým sa veľké športové podujatia zmocňujú svojich hostiteľských miest a spoločností, prepisujú miestne zákony, vyprázdňujú miestne rozpočty. Tu sa zdá, že nastal opak. Majstrovstvá sveta neboli pod kontrolou USA. Namiesto toho USA prevzali kontrolu nad Majstrovstvami sveta vo futbale, prevzali toto vzácne globálne dedičstvo a zmenili celú vec na odtieň puce Maga.
Možno vás nič z toho neprimerane nepohne. Možno stále považujete športové predstavenie za svoj drahocenný únik z politiky. V tom prípade si vychutnajte zápasy Majstrovstiev sveta rozdelené do štyroch štvrtí, zdecimované horúčavou a vyčerpaním, skompromitované neférovým kvalifikačným procesom. Vychutnajte si svoju do značnej miery nezmyselnú skupinovú scénu, tisíce prázdnych miest, maskovanú políciu stojacu na stráži na okraji záberu, dlhotrvajúce zábery Infantina a JD Vancea na tribúne.
Infantino je tu, samozrejme, skôr príznakom ako chorobou. A predsa, vzhľadom na jeho vlastný imidž ako akéhosi mesiášskeho panglobálneho štátnika, je v tom istá irónia, že toto leto upevní jeho odkaz jedného z najväčších zbabelcov športu: slabého a malicherného muža, ktorý stratil kontrolu nad vlastným turnajom. Muž, ktorý sa zachvel tvárou v tvár skutočnému presvedčeniu. Muž, ktorý mal v rukách najmocnejšiu kultúrnu silu na svete a nakoniec ju rozdal.
