Po všetkom tom aggro o cenách leteniek, všetkom tom rozhorčení nad nákladmi na cestu a ubytovanie, konečne pocit, ktorý sa za peniaze kúpiť nedá. Letný karneval majstrovstiev sveta – a po prvýkrát za 28 rokov je jeho súčasťou aj Škótsko.
Tartanská armáda cestovala po tisícoch do Bostonu na úvodný sobotňajší zápas s Haiti. Niektorí prepožičali dom, niektorí predali orgán, iní vyčerpali všetky svoje kreditné karty a namočili sa do dedičstva detí.
Niektorí dokonca urobili všetky štyri.
Napriek tomu, bez ohľadu na prostriedky, ktoré použili na získanie potrebných financií, každý fanúšik Škótska, ktorý sa vydal na cestu, pocíti, že šanca sledovať ich tím na najväčšom futbalovom pódiu je jednoducho na nezaplatenie. Taká je opojná krása futbalu a najmä majstrovstiev sveta.
Všetko sa to rozbehne dnes večer, keď sa Mexiko postaví Južnej Afrike v jaskynnom prostredí Azteca, štadióna, ktorý má majstrovstvá sveta v krvi a obrázky Diega Maradonu vyryté do jeho látky.
V priebehu nasledujúceho mesiaca bude normálny rytmus každodenného života pokračovať na pozadí najväčšej show na Zemi, ktorá sa dostane do centra pozornosti v 16 hostiteľských mestách v Amerike, Mexiku a Kanade.
Škótsky kapitán Andy Robertson bol v dobrej nálade, keď viedol tréning v Charlotte
V novom rozšírenom formáte bude 48 tímov bojovať v 104 zápasoch v snahe korunovať víťaza, kým sa dostaneme do finále v New Yorku 19. júla.
Vtedy futbal uniká od svojich bežných zložiek a stáva sa ústredným bodom celého verejného života. Sledovanie troch alebo štyroch zápasov v televízii sa stáva bežnou každodennou rutinou.
Keď príde vyraďovacia fáza a my sme konfrontovaní s prvým dňom, kedy sme nemali futbal, ktorý by sme mohli sledovať, cítime sa prázdno a dojčíme abstinenčné príznaky.
Krčmy budú praskať vo švíkoch a vzhľadom na časy výkopu budú otvorené až do skorých ranných hodín. Budú záhradné párty, budú sa konať slané jedlá a budú chorí. Veľa chorých.
Bez ohľadu na to, ako veľmi si želajú urobiť turnaj o sebe, práve vtedy sa politici a saká stávajú irelevantnými.
S majstrovstvami sveta hovorí futbal. To platí vždy. Všetok hluk a kontroverzie, ktoré ste videli na tohtoročnom turnaji, ustanú, aj keď len dočasne, dnes večer o 20:00.
Na prvom z troch otváracích ceremoniálov – jeden pre každý hostiteľský štát – sa Shakira predstaví v The Azteca v Mexico City.
Michael Buble, údajne vyvezený z vianočného chladiarenského skladu, a Alanis Morissette budú na titulke, keď sa Kanada zajtra večer postaví proti Bosne a Hercegovine v Toronte.
Fanúšikovia Škótska sa aklimatizujú pri studenom pive v Bostone, keď sa pripravujú na súboj na Haiti
Katy Perry potom urobí to isté na štadióne SoFi v Los Angeles, keď USA v sobotu odštartujú svoju kampaň proti Paraguaju.
Španielsko vstupuje do turnaja ako mierny favorit pred Francúzskom. S očarujúcim talentom Lamine Yamal v popredí sa Španielom teší, že sa po víťazstve na Euro 2024 vrátia k sebe.
Francúzsko má blamáž z bohatstva v celom kádri, no najmä v útoku a opäť ich povedie Kylian Mbappe.
Aj vo veku 18 rokov je Lamal už superstar. S Barcelonou vyhral tri tituly v La Lige, aby sa pripojil k triumfu na Eure so Španielskom.
Napriek tomu stále existuje pocit, že tieto majstrovstvá sveta by mohli byť pre Yamal tým, čím bol turnaj v roku 2018 pre Mbappeho, vtedy tínedžerského zázračného chlapca s Francúzskom.
Anglicko v stávkových trhoch nezaostáva za prvými dvoma. Ich forma môže byť nejednotná a výber tímu určite zdvihol obočie, ale Anglicko má najlepšieho útočníka na planéte v Harrym Kaneovi.
Z ostatných uchádzačov majú svoje prednosti Portugalsko, Brazília, Argentína, Nemecko a Holandsko. Ale sú to Španielsko a Francúzsko, ktoré začnú ako tímy, ktoré porazí.
Toto budú majstrovstvá sveta, na ktorých sa rozlúčime s dvoma velikánmi všetkých čias, Lionelom Messim a Cristianom Ronaldom, dvomi hráčmi, ktorí definovali generáciu.
Globálna senzácia Shakira bude hviezdou jedného z TROCH otváracích ceremoniálov turnaja
Messi bude mať budúci týždeň 39 rokov a šance Argentíny vyhrať po sebe idúce majstrovstvá sveta budú závisieť od jej schopnosti dostať zo svojho malého kúzelníka to najlepšie.
Podobne aj Portugalsko a Ronaldo. Teraz vo veku 41 rokov zostáva figúrkou hviezdneho portugalského tímu pod vedením Roberta Martineza.
Luka Modrič je ďalší zlatý starček, ktorý vo veku 40 rokov po skončení majstrovstiev sveta určite zavolá na skvelú kariéru v Chorvátsku.
Pokiaľ ide o rozšírený formát, dvere sa otvorili širšie ako kedykoľvek predtým. Medzi inými sú Haiti, Curacao, Irán, Nový Zéland, Irak a Jordánsko.
Čo tým myslíš, nechceš zostať hore do 2:00 a pozerať sa na súboj DR Kongo s Uzbekistanom? čo ti je? Dajte si potriasť…
Dobre, takže niektoré zariadenia možno na prvý pohľad úplne nenastavujú pulz. Ale je to preto, že o niektorých z týchto tímov toho veľa nevieme.
Vedelo veľa ľudí veľa o Senegale, keď v prvom zápase na MS 2002 porazili úradujúcich majstrov sveta Francúzsko?
A čo Kamerun, keď porazil úradujúceho šampióna Argentínu v Italia 90? A čo Južná Kórea, keď v roku 2002 porazila Taliansko?
Štadión Gillette vo Foxborough bude hostiť návrat Škótska na globálnu scénu
Toto je krása majstrovstiev sveta. Vždy je tu nejaký príbeh. Môžete sledovať hráčov a tímy, ktoré by inak nikdy neprekročili váš radar. Objavujú sa noví hrdinovia.
Mohol by rozšírený formát rozriediť kvalitu a dramatickosť predtým, ako sa začne skutočné divadlo vyraďovacích fáz? Áno, možno, ale nehovorme o tom, kým sa do lopty vôbec nekopne.
Toto je špeciálny moment vo futbalovom kalendári, ktorý prichádza len raz za štyri roky. Alebo v prípade Škótska raz za 28 rokov.
Užite si to. Vypite to. Ak ste neminuli všetky svoje peniaze na cestovanie do Spojených štátov, miňte ich na balíčky nálepiek, ktoré pomôžu deťom alebo vnúčatám dokončiť ich album nálepiek na majstrovstvá sveta.
Domáci futbal je rýchlejší, bohatší a náročnejší ako kedykoľvek predtým. Ale emocionálnym významom sa to nemôže rovnať majstrovstvám sveta.
To, čo sa odohrá počas týchto niekoľkých týždňov, vytvorí spomienky na celý život, či už dobré alebo zlé. Steve Clarke a jeho hráči nesú nádeje a sny národa.
Ich kampaň sa začne vo Foxborough, kúsok od Bostonu, proti málo známym miňom z Haiti, na štadióne, ktorý je domovom New England Patriots v NFL.
Je to štadión, na ktorom si Tom Brady robil svoje osobné ihrisko počas dvoch desaťročí; rok čo rok neutíchajúcej brilantnosti od najvyznamenanejšieho rozohrávača všetkých čias, ktorý hrá americký národný šport.
Toto bude úplne nová loptová hra. Časť, ktorú nikto nikdy nedokáže napísať. Sviatok futbalu so škótskym stolovaním opäť pri najvyššom stole. Nechajte hry začať.
