Mexiko vstupuje do skupiny A s najväčšími očakávaniami a najsilnejším prípadom skončiť na prvom mieste. Podľa FIFA sú na 15. mieste v dodanom sprievodcovi turnajom, automaticky sa kvalifikujú ako hostitelia a otvárajú turnaj proti Južnej Afrike.
Ich zápasy sú Južná Afrika v Mexico City 11. júna, Južná Kórea v Guadalajare 18. júna a Česko späť v Mexico City 24. júna.
Tento rozpis dáva Mexiku dva skupinové zápasy v hlavnom meste. Znamená to tiež, že každý výkon sa bude posudzovať podľa tlaku domácej výhody.
Najlepšie výsledky na majstrovstvách sveta dosiahli Mexiko v rokoch 1970 a 1986, keď sa dostali do štvrťfinále. Táto história je užitočná, no zároveň zvyšuje štandard pre stranu Javiera Aguirra.
Kľúčovými hráčmi sú Raúl Jiménez, Edson Álvarez, Guillermo Ochoa a Gilberto Mora. Jiménez im dáva rodokmeň stredného útočníka, Álvarez im dáva kontrolu, Ochoa prináša obrovské turnajové skúsenosti a Mora dodáva mladistvú invenciu.
Očakávanie je jasné. Mexiko by malo vyhrať skupinu A, ale nemôže to považovať za rutinu. Ak sa im nepodarí poraziť Južnú Afriku, zápas Južnej Kórey sa okamžite stane nepríjemným.
Južná Afrika
Južná Afrika je podľa FIFA na 60. mieste v dodanom turnajovom sprievodcovi a prichádza ako tím s najnižším umiestnením v skupine. To z nich robí outsiderov, ale nie irelevantných.
Ich zápasy sú Mexiko v Mexico City 11. júna, Česko v Atlante 18. júna a Južná Kórea v Monterrey 24. júna.
Je to náročná trasa, ale poradie im dáva jasný cieľ. Ak môže Juhoafrická republika zostať konkurencieschopná proti Mexiku, zápas s Českom sa stane tým, ktorý by mohol definovať ich turnaj.
Južná Afrika sa predtým nedostala do vyraďovacej fázy majstrovstiev sveta. Formát 48 tímov im dáva reálnejšiu šancu to zmeniť.
Kľúčovými menami sú Mbekezeli Mbokazi, Lyle Foster a Ronwen Williams. Mbokazi im dáva defenzívny prísľub, Foster je hlavnou hrozbou pre bodovanie a Williams prináša kapitánsku a trestnú lavicu.
Juhoafrická republika nie je tímom, ktorý by s najväčšou pravdepodobnosťou ušiel zo skupiny A. Je to však presne ten typ tímu, ktorý dokáže jeden disciplinovaný výkon premeniť na historickú príležitosť.
Južná Kórea
Južná Kórea je tím, ktorý by Mexiko malo najviac rešpektovať. Podľa FIFA sú na 25. mieste v dodanom turnajovom sprievodcovi a majú silnejší turnajový profil, než naznačuje jednoduchá predpoveď na druhé miesto.
Ich zápasy sú Česko v Guadalajare 11. júna, Mexiko v Guadalajare 18. júna a Južná Afrika v Monterrey 24. júna.
Úvodný zápas proti Česku je životne dôležitý. O tom, ktorá strana sa stane hlavným vyzývateľom Mexika, sa môže rozhodnúť ešte pred začiatkom druhého kola zápasov.
Najlepším výsledkom Južnej Kórey na majstrovstvách sveta bolo štvrté miesto v roku 2002, keď spolu s Japonskom usporiadali turnaj. Odvtedy sa v tejto sérii nevyrovnali, ale na ich turnajovej kontinuite v skupine ako je táto záleží.
Son Heung-min, Kim Min-jae a Lee Kang-in ich robia nebezpečnými rôznymi spôsobmi. Son zostáva hlavným hráčom, Kim im dáva obrannú právomoc a Lee ponúka remeslo medzi riadkami.
To je dôvod, prečo Mexiko nemôže pobrežiť. Južná Kórea má dostatočnú kvalitu na víťazstvo v skupine, ak sa Mexiko začne pomaly alebo stratí kontrolu nad bitkou v strede poľa 18. júna.
Česko
Česko je podľa FIFA na 41. mieste v dodanom turnajovom sprievodcovi a je nepríjemným súperom v skupine A. Nenesie tlak Mexika ani profil Južnej Kórey, ale má nástroje na to, aby bola skupina užšia.
Ich zápasy sú Južná Kórea v Guadalajare 11. júna, Južná Afrika v Atlante 18. júna a Mexiko v Mexico City 24. júna.
Ten prvý zápas je kľúčový. Výhra nad Južnou Kóreou by okamžite zmenila podobu A-skupiny.
Ako Česi sa ich jediné predchádzajúce vystúpenie na majstrovstvách sveta uskutočnilo v roku 2006, keď vystúpili v skupinovej fáze. Tento tím má šancu obnoviť moderný príbeh krajiny o majstrovstvách sveta.
Kľúčovými hráčmi sú Patrik Schick, Pavel Šulc a Tomáš Souček. Schick je evidentná zakončovacia hrozba, Šulc pridáva útočnú podporu a Souček im dáva skúsenosti, výšku a prítomnosť v strede poľa.
To je v tejto skupine dôležité. Česko nepotrebuje dominovať v držaní lopty, aby ublížilo tímom. Potrebujú územie, disciplínu a jednu čistú dodávku.
Mexiko zostáva tým správnym výberom na víťazstvo v skupine A. Poradie, rozpis a výhoda domáceho tímu ukazujú týmto smerom.
Ale lepšie čítanie je, že skupina A nie je bezpečná. Južná Kórea je príliš silná na to, aby ju odmietla, Česko je príliš nešikovné na to, aby sa dalo prehliadnuť, a Južná Afrika má dostatok cesty cez tento formát, aby sa každý zápas rátal.
