V rozhovore pre The Louis Theroux Podcast, bývalého útočníka Barcelony a Anglicka sa pýtali na Messiho (38) a Ronaldovu 15-ročnú dominanciu na vrchole zápasu. Lineker trval na tom, že je v úcte k úspechom ikony Realu Madrid (41), ani sa nevzdialil od presvedčenia, že Messi má lepšie schopnosti ako jeho rival Ronaldo.
Povedal: „Vždy sa cítim zle, pretože ľudia na mňa doliehajú, pretože hovoria: ‚Oh, ty nemáš rád Ronalda‘. Nie je to tak, že by som Ronalda nemal rád. Absolútne si myslím, že je to neuveriteľný futbalista, ale niet sporu o tom, kto je lepší futbalista. Každý, kto rozumie hre, to uvidí.
„Ale veľmi obdivujem Cristiana, pretože je tak hnaný a jeho kariéra bola taká úspešná a strelil toľko gólov. V mnohých obdobiach by bol najlepším hráčom svojej doby. Ale skutočnosť, že v skutočnosti dýcha rovnakým dychom a veľa ľudí to porovnáva, je pre neho obrovským komplimentom, naozaj, toho, čo dosiahol. Messi však nemá. urážka Ronalda, keď to povedal.“
Na otázku, či jeho názory obťažujú ostatných, Lineker tvrdil, že jeho podpora Messiho ako lepšieho hráča ako Ronaldo viedla k tomu, že kapitán Portugalska s ním prerušil vzťahy, a to aj napriek ich predtým srdečnému vzťahu. Odpovedal: „Ronaldo sa naštve, už sa so mnou nerozpráva. Zvykli sme si spolu dobre vychádzať. A potom zrazu, viete, bol so mnou rozhovor alebo rozhovor s niečím a spýtal som sa: ‚Kto je lepší hráč?‘ Nuž, Messi. A potom ťa už nemá rád.“
Keď som superhviezdu Interu Miami opísal ako najlepšieho hráča svojho života, uviedol som Messiho dlhovekosť ako výhodu, ktorú má oproti svojmu krajanovi v Diego Maradona. Lineker vysvetlil: „Nikdy som si nemyslel, že uvidím lepšieho hráča ako Diego (Maradona). Nemusí to byť nevyhnutne lepší hráč, ale žil lepšie, a preto mal dlhšiu životnosť.“
„A myslím si, že to musíte vziať do úvahy. Chcem povedať, že len neviem vysvetliť, aký je dobrý, pretože robí veci, v zápase by urobil štyri alebo päť vecí, ktoré by som ja neurobil v jednom zápase za celú moju kariéru. A hral som na vrchole. Hrá, akoby sa pozeral zhora.“
„Zbavte sa všetkých gólov a driblingu a podobne. Jeho rozohrávka a jeho vízia, len neviem, ako je to v ľudských silách. Je to jednoducho bizarné. Ale práve som naňho dostal toľko času. Dal mi 20 rokov radosti, keď som ho sledoval.“ Na turnajoch, ktoré budú pre Messiho a Ronalda pravdepodobne posledné, prvý nastúpi ako obhajca titulu, zatiaľ čo druhý bude dúfať, že získa jedinú poctu, ktorá chýba v jeho dlhom zozname ocenení.
