Curacao je najväčším zázračným príbehom majstrovstiev sveta.
Karibská ostrovná krajina s populáciou menšou ako Slough a rušnejším nočným životom ako Londýn je len šesť dní od toho, aby sa presadila ako najmenší tím, ktorý kedy zdobil súťaž.
Vyhrajte alebo prehrajte, Blue Wave sú tu, aby robili veci v ich nenapodobiteľne pulzujúcom štýle. Jeden z ich hráčov dokonca hovorí, že sú tu, aby zdvihli trofej.
Ich tím – zložený prevažne z hráčov holandského pôvodu – trénoval naboso na domácich plážach, niekoľko metrov od lehátok a drevených chatrčí na pobreží. Spomeňte si na volejbalové hry v brazílskom štýle, kliky na piesku a vzájomné špliechanie sa v tyrkysových vodách, ktoré napĺňajú slaný vzduch smiechom.
Pripadá mi to nezodpovedné, že sú tu. Cez víkend sa stali virálnymi, pretože cestovali v ošarpanom školskom autobuse, vykláňali sa z okien (bez skla) a búchali bokom vozidla. V nedeľu čelili obrom z Nemecka na štadióne Houston s kapacitou 72 000 ľudí, na ktorý sa zmestila takmer polovica ich populácie.
Okolo 3 000 až 5 000 priaznivcov ich bude nasledovať do Severnej Ameriky, pričom davy ľudí sa zhromaždia pred obrazovkami na večierkoch po celom ostrovnom raji, približne 40 míľ od pobrežia Venezuely.
Curacao sa pripravovalo na svoj debutový svetový pohár na plážach svojho ostrovného domova
Tím karibských ostrovov sa stal virálnym, pretože cestoval v schátralom školskom autobuse
Stýkali sa s priaznivcami pred tým, ako boli najmenším národom, ktorý kedy hral na majstrovstvách sveta
„Ostrov sa vypne, keď sa začnú hry,“ povedal jeden fanúšik Brenton Balentien TheAthletic.
„Pre nás je to život. Sme malý ostrov, každý je tu ako rodina, dokáže niečo také veľké, ako je kvalifikácia na majstrovstvá sveta, to znamená svet. Okrem toho, že som videl narodenie svojich detí, je to to najlepšie, čo sa mi kedy stalo.“
Toto je tím, ktorý nezabudol na svoje korene. Počas prípravy na svoj debut sa hráči stretávali s fanúšikmi, robili si selfie, robili stretnutia a pozdravy a podpisovali tričká a lopty. Na ostrove existuje pocit, že hráči k nim nejakým spôsobom patria, že sú zajedno s obyvateľstvom spôsobom, ktorý väčšie národy nedokážu dosiahnuť.
Prichádzajú plní optimizmu. Vo svojom kvalifikačnom ťažení neprehralo Curacao 10 zápasov, keď predviedli Haiti, Jamajku a Trinidad a Tobago. To im dá istotu, že môžu aspoň súťažiť na tomto turnaji, hoci skupina zahŕňajúca Nemecko, Pobrežie Slonoviny a Ekvádor hľadá ponuku.
V novembri remizovali s Jamajkou, aby si zaistili miesto v rozšírenom turnaji 48 tímov. To ich poslalo do siedmeho neba – dokonca aj davová polícia sa k slávnostiam pripájala na plný úväzok – a odsúdilo to Jamajku, ktorú riadi bývalý manažér Anglicka Steve McClaren, do play-off, kde prehrali s DR Kongo.
Zdokonaliť sa na Jamajke nebolo nič zlé. Curacao hralo mimo domova a so svojimi najvášnivejšími fanúšikmi zbalilo dva plány, ako urobiť hluk na 35-tisícovom štadióne v Kingstone, ale väčšina divákov bola za McClarenovým tímom. To nezabránilo návštevníkom, ktorí sú oblečení v modrom mori, aby ich umlčali.
„Myslím, že Boh bol v tú noc s nami,“ povedal Leandro Bacuna, kapitán Curacaa.
‚Pretože ste videli hru, všetci videli hru. Pár loptičiek na stĺpiku… Všade. Ale náš brankár bol skvelý, takže si myslím, že to bolo určené pre nás. Bol to príbeh napísaný pre nás.“
Curucao sa tešilo po tom, čo fanúšikovia odleteli na Jamajku, aby ich videli v novembri kvalifikovať sa
V kvalifikácii neporazili a teraz hovoria, že môžu vyhrať turnaj
Muž, ktorý riadil debutovú jazdu Curacaa, je Dick Advocaat, 78-ročný holandský veterán, ktorý bude najstarším mužom v histórii, ktorému sa to podarí na Svetovom pohári.
Advocaat – ktorý kedysi riadil Sunderland – v skutočnosti odstúpil vo februári, aby bol prítomný pre svoju chorú dcéru a nahradil ho Fred Rutten, ale na tento post sa vrátil v máji 2026. Nie je tu len na to, aby dopĺňal čísla, ani jeho tím.
Iba Tahith Chong sa narodil v Curacao, zatiaľ čo zvyšok ich tímu pochádza z Holandska, ale všetci sú s ostrovom spojení prostredníctvom svojich rodičov.
Ostrov do roku 2010 nemal ani národný tím – boli začlenení pod hlavičku dnes už rozpadnutých Holandských Antíl – takže bolo pozoruhodné, že sa dostal na svetovú scénu.
Ich tímom chýba hviezdna kvalita. Najznámejším menom je Leandro Bacuna, ktorý strávil tri roky v Aston Ville, no táto kampaň bude viac o tímovom úsilí.
Curacao je tretím najnižšie umiestneným tímom v súťaži, v rebríčku FIFA je na 82. mieste. Nižšie sú len Nový Zéland a Haiti. Ale vzhľadom na to, že pred desiatimi rokmi boli 150., sú zvyknutí rozvrátiť šance.
Rozhodujúce je, že v nich prúdi dôvera, že môžu spôsobiť šok. Pravý obranca Livano Comenencia, ktorý obchoduje so švajčiarskym Zürichom, pre FIFA povedal: „Boli sme vychovaní hrať holandským spôsobom a máme skutočnú kvalitu a vynikajúcu techniku. Prekvapíme veľa ľudí.
„Akonáhle sa hra rozbehne, môže sa stať čokoľvek. Vždy je to 11 proti 11, nie päť proti 11. Všetko je možné, dokonca aj proti Nemecku. Myslím si, že štyri body budú stačiť na to, aby sme sa dostali do ďalšej fázy súťaže, víťazstvo a remíza. Urobíme všetko, čo je v našich silách, aby sa to podarilo.“
Holandský tréner Dick Advocaat pomohol premeniť tím po tom, čo prevzal vedenie v roku 2024
Ostrov zostáva súčasťou Holandského kráľovstva napriek tomu, že sa nachádza neďaleko Venezuely
Curacao, ktoré pokrýva celkovú plochu 444 km štvorcových, je také malé, že do Veľkého Londýna sa zmestia takmer štyri z nich – a na ostrove žije len niečo málo cez 150 000 ľudí.
„Kvalifikácia na majstrovstvá sveta je pre nás už teraz obrovským míľnikom, pretože sme ešte nikdy nič v takomto rozsahu nedosiahli a budeme najmenšou krajinou v histórii turnaja.
„Veľa ľudí nás už vidí ako víťazov. Máme však víťaznú mentalitu a nie sme tu na to, aby sme len dopĺňali čísla. Na majstrovstvá sveta ideme s tým, že ich chceme vyhrať.“
