Na jedného muža je to takmer priveľa. Byť svedkom veľkej bolesti škótskych majstrovstiev sveta v priebehu rokov… Bremnerov sedel v roku 1974, kolízia Miller/Hansen v roku 1982, katastrofa v Kostarike v Taliansku 90 a marocký útok, ktorý ukončil našu kampaň vo Francúzsku v roku 1998.
Tieto pohromy zaútočili na moje oči vo Frankfurte, Malage, Janove a St Etienne, ale ako rýchlo sa na ne zabudlo, keď páni McTominay, Shankland, Tierney a McLean postavili hrdých Dánov k meču, aby si zabezpečili vstup do nášho prvého finále na 28 rokov.
Z mojej strany bol nulový úmysel vydať sa budúci mesiac do Štátu, ale niekedy futbal zasiahne mozog a, aby som to skrátil, dosť na to, aby som povedal, že odletím v spoločnosti svojej staršej dcéry Joanny, jej manžela Jambo Darrena a našej najstaršej vnučky, 15-ročnej Macy.
Bude to moja piata remíza, keď uvidím Škótsko na svetovej scéne, ale moje šieste finále – zjedzte svoje srdce CR7! Táto strohá štatistika vás môže viesť k záveru, že váš korešpondent je posadnutý futbalom. Toto obvinenie je odmietnuté, ale ak sa rozhodnete pre rozsudok viny, budem tvrdiť, že som šialený. Alebo predávkovanie optimizmom.
Môj príbeh o WC sa začal hneď na ceste v roku 1966, keď sme sa slovami Andyho Camerona „nekvalifikovali“ a ako školáci v krátkych nohaviciach sme zamierili do kempingu Southport, ktorý bude našou základňou na štrnásť dní futbalovej blaženosti.
Táto odysea Majstrovstiev sveta zahŕňala zmes toho, čo nám život môže priniesť, hetrik trvalých priateľstiev a dosť futbalového trápenia, ktoré by stačilo na preskočenie, kompenzovaný vznikom podomácky vytvoreného rodinného práporu Tartanovej armády.
Linda a Jim Hendry (dole) s (zľava doprava) najlepším mužom Alistairom Gibbom, hviezdami Škótska John Blackley, Tommy Hutchison a Kenny Dalglish na ich centrále MS 1974 v Erbismuhle v západnom Nemecku
Výlet v roku 1966 som zdieľal s prvým z týchto celoživotných priateľov, mojím najstarším kamarátom Grahameom, ktorého spoločnosť stále rád sledujem doma aj vonku za Dundee FC. Vtedy najnovšie vydanie Beatles, Paperback Writer, poskytlo soundtrack k nášmu dobrodružstvu. Fantastická štvorka bola ďalšou tínedžerskou posadnutosťou po tom, čo krátko predtým videli chlapcov z Liverpoolu obklopených Screaming Sisters v Dundeeho Caird Hall. The Screaming Sisters, mimochodom, boli rodinnou realitou a nie čisto dievčenskou kapelou, ktorá udávala trendy.
Ale späť k futbalu – aké zázraky nás čakali! Old Trafford a Goodison Park dejiska a tímy Brazília, Bulharsko, Maďarsko a Portugalsko.
Keď Peleho hneď od začiatku zdrsnili vulgárni Bulhari a nakoniec ho vyhodili zo súťaže, Eusebio vstúpil do úlohy KOZY uchádzač tej éry. Ale boli to kúzelní Maďari vo svojich čerešňovo červených dresoch, bielych šortkách a červeno-zelených šatách, ktorí hypnotizovali našu stálu porotu expertov.
Florian Albert, Ferenc Bene, Jánoš Farkaš nás chytili za srdce a boli sme presvedčení, že by mohli zdvihnúť nad hlavu trofej Julesa Rimeta, keby sa mohli pochváliť nadpriemerným brankárom. Výhra Maďarska 3:1 nad Brazíliou pod svetlami vo vlhkom a mrholom Goodisone zostáva najobľúbenejším zápasom všetkých čias.
S postupujúcim Portugalskom a Maďarskom sa črtal ešte jeden obchod, kým sme sa vydali späť na začínajúcu M6. Nepretržití bežci šokových jednotiek Severná Kórea, skalpy Talianska visiace na ich opasku, viedli proti Portugalsku 3:0 v posledných 16 zápasoch, ale Eusebio si pošramotil svoju reputáciu, keď preradil rýchlosti a sám doviedol svojich tímových kolegov k triumfu 5:3.
Pele pomáha opustiť ihrisko v Goodisone po hrubom zaobchádzaní z Portugalska
Všetci vieme, ako skončili MS ’66 a dúfam, že väčšina nadšencov Tartan Army by mohla zatlieskať môjmu rozhodnutiu stratiť lístok udelený hlasovaním na finále kvôli strachu, že by ho mohli vyhrať ONI!
Keby som vedel, že Denis Law v to popoludnie hrá golf, šťastne by som sa vrátil do Manchestru po jeho palice.
Ďalšie dobrodružstvo bolo v západnom Nemecku v roku 1974, ale najprv bolo potrebné obísť „problém“. Svadba hrozila mojej milej Linde, a aj keď nebol žiadny veľký zhon, ak ste dostali môj drift, svadba sa musela prispôsobiť nabitému letnému programu. Hovorte o presýtení!
Riešením boli medové týždne Svetového pohára, na ktoré sa zmestilo aj druhé zo spomínaných celoživotných priateľstiev, ďalší tvrdohlavý DFC a môj najlepší muž Alistair, žiaľ, už nie je medzi nami.
Náš veľký deň sa zrazil s otváračom proti Zairu – pri následnom vyšetrovaní bolo zodpovedné zlé plánovanie – a víťazstvo 2:0 proti neznámym z najhlbšej Afriky bolo ocenené ako práca vykonaná všetkými svadobnými hosťami. Ukázalo sa však, že to nestačí a naši neporazení hrdinovia, takí dobrí zo škótskej strany, ako som ich v živote videl, boli na rozdiele gólov.
Celodenný výlet do škótskeho ústredia v Erbismuhle v kopcoch nad Frankfurtom (viete si predstaviť, že sa to stalo dnes) nám dal príležitosť posedieť si a porozprávať sa s našimi hrdinami, pričom Linda sa chopila svojej šance zahrať si bláznivý golf so svojím futbalovým srdcovkou, brankárom Dens Parku Thomsonom Alanom, nepochybne dobre vyzerajúcim chlapíkom.
Linda a Jim Hendry sa pripravujú na svadobnú cestu v roku 1974 na majstrovstvá sveta
Pre mňa to bolo prvé stretnutie s Johnom Blackleyom z Hibernian, ktorý sa neskôr stal skvelým kamarátom. Šloop si vyslúžil najpozoruhodnejší zo svojich siedmich zápasov proti Afričanom a mal zúfalú smolu, že sa už neobjavil vo finále, pretrvávajúce podozrenie, že Anglovia v tíme lobovali u šéfa Willieho Ormonda, aby bol uprednostnený Martin Buchan z Manchestru United.
Kavalkáda na svadobnej ceste sa očividne dostala do Frankfurtu, aby videla patovú situáciu proti Brazílii, aj keď bojovala s účinkami silného nemeckého piva, po ktorej nasledovala remíza 1:1 s Juhosláviou, v ktorej môj škótsky hrdina Joe Jordan na poslednú chvíľu strelil náš vyrovnávajúci gól.
Toto dobrodružstvo na majstrovstvách sveta sa skončilo, Alistair sa vybral domov a pani Hendryová a ja sme darovali hrsť lístkov na zápasy ďalšej fázy na základňu britskej armády, než sme sa vydali na západonemecký vidiek, aby sme si užili zvyšok našich medových týždňov.
Nasledoval rok 1982 a letmá návšteva Španielska, aby sme videli remízu 2:2 proti Sovietskemu zväzu v Malage, keď Willie Miller a Alan Hansen šli na rovnakú loptu s katastrofálnymi výsledkami.
Aspoň sme boli svedkami ďalšieho skvelého jordánskeho gólu a výlet nám poskytol príležitosť porozprávať sa s Denisom Lawom, ďalším hrdinom, na letisku v Madride na ceste von. Čoskoro však bola tartanská armáda opäť na ústupe, a to aj napriek pôsobivému výsledku v osemgólovej skupine.
Jim Hendry (vpravo) sleduje pred prehrou Škótska na Svetovom pohári s Kostarikou v roku 1990
V tom čase sme boli päťčlenná rodina s Louise, dieťaťom číslo štyri, ktoré sa ešte neobjavilo, a Španielsko 82 ma utešovalo vedomím, že našich dvoch chlapcov, Richarda a Alana, pohrýzol futbalový chrobák, keď sme sledovali vývoj neskorších fáz.
Bolo preto opodstatnené, že Italia 90 bude nevyhnutnosťou, a tak sme sa ja, chlapci a kamarát zo starej školy Grahame vydali po ceste za pôžitkami talianskej riviéry.
Aké to bolo obdobie, ktoré sme zažili v tejto krásnej časti Talianska poznamenanej potupou, že sme prehrali s neznámymi Kostarikou v prvom zápase, potom sme boli pohltení Brazíliou v jednej z najhorších hier, aké kedy videli v betónovej obludnosti, ktorou bol Stadio delle Alpi v rozmočenom Turíne.
Minimálne víťazstvo 2:1 nad Švédskom nám dalo nádej, ale náš osud bol takmer spečatený prehrou so Stredoameričanmi v našom úvodnom zápase.
Ako obvykle, Škóti tam boli v ten deň vo veľkom počte a napriek nádhernému počasiu bola nálada pochmúrna, keď sme sa plahočili späť na pobrežie a naše zaparkované auto.
Taliani, ktorí nevedeli, že nie sme chuligáni, zakázali alkohol, takže sme štyria hľadali útočisko a chladný drink v tichej kaviarni, keď sa dav rozišiel.
Vtom sa otvorili dvere kaviarne, dvaja pešiaci, kilty, vojenské bundy, operené čiapky a všetci, ktorí vstúpili, všetci sa usmievali, každý s finalistkou Miss Janov 1990 na ruke.
„No, nebolo to také zlé,“ povedal jeden z našich pešiakov v nádeji, že hrdina Kostariky Juan Cayasso nebude jediný, kto v ten deň skóroval!
Rýchly posun vpred do France 98 a bol naplánovaný ďalší výlet – tentoraz do St Etienne na stretnutie s Marokom, ktoré musíte vyhrať. V tom čase si už naši chlapci plne uvedomovali, že keď budú nasledovať Dundee a Škótsko, nikdy ich neuvidíme kategorizovaných ako lovcov slávy.
Vysnívaný ďalší báječný výlet, aj keď tam boli chvíle paniky; najmä vtedy, keď ten váš skutočne zistil, že tatarský biftek pozostáva zo surového mletého mäsa so surovým vajcom navrchu, a potom znova, keď nám nikto v ospalej severofrancúzskej dedine nevedel po anglicky vysvetliť, čo je bezolovnatý benzín a čo nafta. Ani jeden z týchto problémov ma už nikdy nebude konfrontovať, ale človek nepredpokladá, že na tom záleží.
St Etienne v predvečer zápasu bolo čarovné miesto – mestské námestie bolo umyté tartanom a asi pol tucta krčiem bolo preplnených.
Marocký hráč Salaheddine Bassir nasadil Škótsko na MS 1998 vo Francúzsku.
Klan Hendry sa priprav na ďalší výlet do Hampdenu, aby povzbudil Škótsko
Treba povedať, že víťazný gól Dana Petresca za Rumunsko proti Anglicku, naživo v každej krčmovej telke, pridal na očakávaní a atmosfére. Čo je ako my? Prineste Maroko!
O dvadsaťštyri hodín neskôr a táto až príliš známa pochmúrna nálada bola späť po pokore Severoafričanov 3:0.
Nemali sme ani pohodlie príbehu o nešťastí, tento plášť si nárokovali naši súperi, ktorí sa tiež vrátili domov po dvoch neskorých góloch Nórska proti Brazílii, vďaka ktorým sa Škandinávci prebojovali do šestnástky.
Je zvláštne, že Maroko boli spoluhostiami v našom lacnom hoteli na okraji mesta a ich francúzsky manažér Henri Michel bol zosobnenou dôstojnosťou, keď sme spolu sympatizovali pri nočnom pive.
Predstavivosť je opäť napnutá – v konkurenčnom tíme v lacnom hoteli by sa prezident FIFA Gianni Infantino dusil svojim krevetovým sendvičom!
To bude poslednýkrát, čo ma Škótsko sklamalo, uvažoval som, ale neutíchajúce nadšenie rodinných pešiakov ma priviedlo späť do radov Tartanovej armády. A ako im môžem poďakovať, keď sme si za éry Steva Clarka užili niekoľko skvelých udalostí v Hampdene, ktoré vyvrcholili v tú rozprávkovú noc minulý november, pričom cieľom Kierana Tierneyho mi v žilách rozprúdila eufória, keď náš rodinný prápor padal jeden cez druhého v extáze.
Zopakuje sa tento pocit v Bostone 14. júna – mimochodom na výročie našej svadby – keď sa nám do cesty postavia no-hoperi z Haiti? Ako pieseň ide, We’ll be Coming Down The Road, takže sa to čoskoro dozvieme.
