Johannesburg, Južná Afrika – V tichom baníckom meste Swartruggens sa malý súd pripravuje na rozhodnutie, či päť Mexičanov obvinených z veľkej nelegálnej drogovej operácie dostane kauciu alebo zostane vo väzbe.
Ich zatknutie nasledovalo po razii na odľahlej farme v provincii North West, kde polícia uviedla, že odhalila veľké metamfetamínové laboratórium v hodnote približne jednej miliardy randov (60 miliónov dolárov).
Prípad je jedným z niekoľkých poukazujúcich na vzor, ktorý sa formuje vo vidieckom vnútrozemí Južnej Afriky.
Laboratórium Swartruggens nebolo ojedinelým objavom.
Bola to jedna zo štyroch hlavných stránok s pervitínom spojených s mexickými zločincami, ktoré boli odhalené v Južnej Afrike len za dva roky, čo je vzor, ktorý znepokojil vyšetrovateľov a expertov na organizovaný zločin.
V roku 2024 polícia zlikvidovala veľké zariadenie na výrobu pervitínu v hodnote približne 105 – 110 miliónov dolárov na farme neďaleko Groblersdal v Limpopo. Neskôr v tom istom roku bolo pri Tshwane objavené ďalšie laboratórium v hodnote približne 5 – 6 miliónov dolárov, po čom nasledovalo zatknutie minulý rok v Mpumalanga.
Potom prišiel Swartruggens.
Keď sa polícia v máji nasťahovala na farmu North West, našla 481 kíl metamfetamínu, nádoby s chemikáliami a strelné zbrane. Medzi zatknutými boli občania Mexika Fabian Astorga, Jesus Alonso Medina Astorga, Luis Alberto Ramirez Rios, José Andres Medina a Jacquelin Lopez Madrid spolu so spoluobvinenými Juhoafričanmi.
Všetky lokality sa riadili rovnakým vzorom: odľahlá poľnohospodárska pôda, veľké vzdialenosti od miest a dostatočná izolácia na to, aby trestná činnosť zostala neodhalená.
Pre vyšetrovateľov je tento vzor čoraz ťažšie ignorovať.
Mexičania sa čoraz častejšie stretávajú s prácou po boku miestnych spolupracovníkov vo vidieckych výrobných závodoch, čo naznačuje posun od pašovania pervitínu do Afriky k jeho výrobe tam.
Výskumník organizovaného zločinu Julian Rademeyer povedal Al-Džazíre, že tento model odráža premyslenú stratégiu.
„Je to celkom jedinečný vývoj, v ktorom máte členov mexických drogových kartelov, ktorí franšízujú a presúvajú chemikov do odľahlých vidieckych oblastí a na farmy,“ povedal.
Tento prístup sa buduje viac ako desať rokov, dodal.
Logika je jednoduchá: vyrába bližšie k spotrebiteľom, znižuje náklady na dopravu a znižuje vystavenie sa hraničným a námorným presadzovaniam.
Ako sa to šírilo
Siete prepojené s Mexikom v Afrike nezačali v Južnej Afrike.
Výskumníci sledujú skorú aktivitu späť do Nigérie, kde miestne skupiny vyrábali pervitín s mexickou účasťou okolo roku 2016.
Odtiaľ sa siete šírili cez východnú Afriku, potom na juh cez Mozambik a Botswanu, než sa nedávno dostali do Južnej Afriky.
Používatelia na uliciach roky hovorili o „mexickom pervitíne“, o ktorom sa často predpokladalo, že je dovážaný. Tento dodávateľský reťazec sa teraz posunul dovnútra.
„Teraz sem v podstate posielajú kartelových chemikov,“ povedal Rademeyer pre Al Jazeera.
Analytici tvrdia, že juhoafrický trh teraz zásobujú viaceré dodávateľské trasy, ale najvýznamnejšou zmenou je nárast miestnej produkcie.
Kto sa pozerá na druhú stranu
Metamfetamín dominuje časti trhu s nelegálnymi drogami v Južnej Afrike, pretože lacnejšie drogy ako kokaín a heroín zostávajú pre mnohých užívateľov mimo dosahu, čo vytvára stály dopyt po lacnejšom, vysoko návykovom stimulante.
Expert na kriminalitu Willem Els hovorí, že dopyt je len časťou príbehu.
„Hlavným dôvodom, prečo je lokálna výroba pre kartely lukratívna, sú miestne podmienky, v ktorých existuje ochrana pred skorumpovanou políciou a politikmi,“ povedal pre Al Jazeera.
„Je to veľmi lukratívne. Kartely môžu zarobiť veľa peňazí, pretože podmienky v Južnej Afrike vedú k neodhaleným a chráneným operáciám.“
Samostatná vyšetrovacia komisia v oblasti presadzovania práva si vypočula svedectvo o údajnej hlbokej korupcii v rámci policajných štruktúr vrátane zmiznutých zásielok drog a podozrení z vnútornej účasti vo veľkých prípadoch.
Jeden prípad, ktorý sa vyšetruje, zahŕňa 541 kíl kokaínu zadržaného v roku 2021 a neskôr ukradnutých z policajného zariadenia, čo bola podľa vyšetrovateľov interná práca.
Bývalý veľvyslanec Interpolu Andy Mashiale povedal Al-Džazíre, že problém je viditeľný na zemi.
„Neexistuje spôsob, akým by polícia tieto laboratóriá nepoznala,“ povedal. „Takže korupcia hrá rolu.“
Povedal, že dôstojníci nasadení vo vidieckych oblastiach si boli často vedomí podozrivých aktivít, no nekonali.
„To, čo inšpiruje výrobcov drog alebo drogové kartely, je ochota polície umožniť obchod s drogami,“ povedal.
Juhoafrická elitná jednotka Hawks tvrdí, že nedávne razie ukazujú pokrok v narúšaní sietí, zatiaľ čo medzinárodní partneri vrátane amerického Úradu pre boj proti drogám poskytli spravodajské informácie spájajúce niektorých podozrivých s kartelom Sinaloa.
Vedci však varujú, že systém za laboratóriami je odolný.
Hranica, ktorá sa stále posúva
Predstavitelia velenia pre Afriku USA varovali, že mexické kartely teraz drogy nielen prepravujú cez Afriku, ale ich aj vyrábajú na kontinente.
Výzvou pre Južnú Afriku už nie je len kontrola hraníc, ale inštitucionálna kapacita, spravodajstvo a korupcia v rámci systému, ktorý ju má obmedziť.
Analytici varujú, že bez hlbších reforiem bude tento model pravdepodobne pokračovať: nové farmy, nové laboratóriá, noví chemici ticho prichádzajúci do vidieckych provincií.
Pre piatich mužov vo Swartruggens je bezprostredná otázka, či budú prepustení.
Pre Južnú Afriku je otázka väčšia a ťažšia: ako obmedziť obchod, ktorý už neprichádza k jej hraniciam, ale zapúšťa korene v krajine.
Rademeyer hovorí, že štruktúra je postavená tak, aby absorbovala narušenie.
„Je to hra na poriadnu ranu,“ povedal pre Al Jazeera. „Vy zabavíte pervitínové laboratórium tu, zabavíte pervitínové laboratórium tam. Vyrastú inde.“
