Najmenšia krajina, ktorá kedy dosiahla majstrovstvá sveta vo futbale, dorazila s pôvabom školskej exkurzie.
Zatiaľ čo sa najväčšie futbalové hviezdy pripravujú na cestu naprieč Severnou Amerikou v luxusných autobusoch a súkromných lietadlách, hráči Curacaa sa stali virálnymi po tom, čo boli nafilmovaní natlačení v autobuse starej školy bez okien, ako pokračovali v prípravách na svoj historický debut na majstrovstvách sveta.
Zábery vyvolali záplavu reakcií online, pričom mnohí fanúšikovia prirovnávali karibských smoliarov k legendárnemu jamajskému bobovému tímu zvečnenému vo filme. Cool Runnings.
Ale pre Curacao, ktorého populácia niečo cez 150 000 je zhruba rovnaká ako Darwin, skromná jazda autobusom dokonale vystihla ducha tímu, ktorý už dokázal nemožné.
Curacao, známe ako „Modrá vlna“, ohromilo futbalový svet minulý rok v novembri, keď napätá remíza 0:0 s Jamajkou zabezpečila kvalifikáciu na majstrovstvá sveta 2026.
Výsledkom bolo, že karibský ostrov sa stal najmenšou krajinou rozlohou aj počtom obyvateľov, ktorá kedy dosiahla najväčší futbalový turnaj.
Hráči Curacaa sa stali virálnymi po príchode autobusom bez okien pred debutom na majstrovstvách sveta
Karibská krajina má populáciu niečo vyše 150 000 ľudí, čo je približne veľkosť Darwina
Curacao sa stalo najmenšou krajinou, ktorá sa kedy kvalifikovala na Majstrovstvá sveta vo futbale s dramatickou remízou 0:0 proti Jamajke vlani v novembri
Doma na ostrove prepukli oslavy a podľa hráčov vzrušenie sotva opadlo.
„Je to šialené,“ povedal stredopoliar Juninho Bacuna.
„Odkedy sme sa kvalifikovali na Majstrovstvá sveta, vidíte, ako si niektorí ľudia myslia: „Kto je Curaçao?“, a potom sa na to pozrú a uvidia, ako: „Och, dobre. Curaçao je celkom pekné.‘
Stredopoliar Tahith Chong, jediný člen tímu, ktorý sa skutočne narodil na ostrove, povedal, že tento úspech zmenil národ.
‚Je to úžasný pocit. Myslím, že za nás všetkých bol každý hrdý,“ povedal Chong.
„Majstrovstvá sveta, nemyslím si, že ostrov prestal hovoriť o majstrovstvách sveta.“
Príbeh za vzostupom Curacaa je jedinečný.
Hoci ostrov leží pri pobreží Venezuely, zostáva súčasťou Holandského kráľovstva a každý hráč v kádri je holandským štátnym príslušníkom.
Majstrovský holandský tréner Dick Advocaat pomohol premeniť tím po prevzatí vedenia v roku 2024
Ostrov zostáva súčasťou Holandského kráľovstva napriek tomu, že sa nachádza neďaleko Venezuely
Fanúšikovia prirovnali skromnú dopravu tímu k slávnemu príbehu Cool Runnings, ktorý zvečnil Hollywood
Mnohí sa narodili a vyrástli v Holandsku po tom, čo ich rodiny opustili ostrov pri hľadaní väčších príležitostí.
Kapitán Leandro Bacuna, ktorý sa narodil v holandskom meste Groningen, hovorí, že nikdy neboli žiadne nejasnosti, kam patrí.
‚Vyrastal som v Holandsku. Narodil som sa v Holandsku,“ povedal.
„A môj otec, prvá vec, ktorú mi povedal, je, že „nie si z Holandska“. Si čistý Curaçao‘.“
Samotný ostrov čelí značným problémom, pričom približne 30 percent obyvateľov žije pod hranicou chudoby.
Pre mnohých mladých ľudí ponúka futbal cestu k príležitostiam, ktoré by sa inak mohli zdať nedostupné.
Táto realita spôsobila, že kvalifikácia národného tímu na majstrovstvá sveta vo futbale rezonuje ďaleko za hranicami športu.
Superfan Brenton ‚Blueface‘ Balentian bol medzi tými, ktorých premohli emócie, keď si Curacao zabezpečilo svoje miesto v turnaji.
„Všetkých to spojilo,“ povedal.
„Podporovali Curaçao a to bola pre mňa najväčšia a najkrajšia vec, akú som kedy videl.“
Malý ostrov, o ktorom mnohí futbaloví fanúšikovia nikdy nepočuli, sa teraz pripravuje na súboj s obrami.
Curacao bolo vyžrebované do skupiny E spolu s Nemeckom, Ekvádorom a Pobrežím Slonoviny.
