Reportér Times Kevin Baxter a reportéri Times en Español Eduard Cauich a Jad El Reda pomáhajú čitateľom pripraviť sa na majstrovstvá sveta.
Vo svojej kariére ste sa zúčastnili mnohých majstrovstiev sveta. Čo máte pre fanúšikov, ktorí prvýkrát asistovali?
Baxter: Neber to ako ďalšie športové podujatie, pretože to tak nie je. Toto nie je svetová séria alebo dokonca Super Bowl. Je to svetový Super Bowl. Takže pite vo vášni, vychutnajte si medzinárodnú chuť. Dostaňte sa tam skoro a zostaňte neskoro, pretože to bude zážitok, ktorý sa vám raz za život stane.
Cauich: Sledujte každý zápas niekde s inými ľuďmi: v bare, na večierku alebo v kruhu rodiny. Áno, lístky sú drahé, ale je tu veľa miest, kde sa môžete zúčastniť akcie zadarmo spolu s ostatnými fanúšikmi. Pre mňa o to vždy išlo. Toto sú chvíle, ktoré vo vás zostanú ešte dlho.
El Reda: Užite si každý okamih, pretože to ide oveľa rýchlejšie, než si myslíte. Nájdite si čas a zažite kultúru hostiteľských miest, stretnite sa s fanúšikmi z rôznych krajín a ak je to možné, navštívte zápasy mimo vášho obľúbeného tímu. Majstrovstvá sveta sú jedným z mála podujatí, kde sa stretáva celý svet prostredníctvom športu. Plánujte dopredu, buďte flexibilní a pamätajte, že niektoré z najlepších spomienok sa odohrávajú mimo zápasov.
Prečo Mexiko nekoná viac zápasov majstrovstiev sveta?
Cauich: Spojené štáty mohli hostiť tieto majstrovstvá sveta samy. Infraštruktúra už bola na mieste, so štadiónmi svetovej triedy a osvedčenou logistikou. So 48 národmi, ktoré súťažia po prvý raz v histórii majstrovstiev sveta, bolo rozdelenie zápasov do troch krajín logickým krokom. Sústredenie väčšieho počtu zápasov v Mexiku by si vyžadovalo výstavbu nových štadiónov a modernizáciu letísk, hotelov a dopravy v mestách, ktoré neboli pripravené. História ukázala podobné prípady. Stavebné projekty na majstrovstvách sveta 2014 v Brazílii boli katastrofou, stavebné projekty prekročili rozpočet a sľuby týkajúce sa infraštruktúry zostali nesplnené. Mexiko nemuselo opakovať túto skúsenosť. A ako sa ukázalo, mať pár zápasov v Mexiku bola správna voľba. Štadión Mexico City stále nie je úplne pripravený. Kľúčové dopravné projekty, ako napríklad mnohé stanice metra, zostávajú nedokončené s blížiacou sa otváracou hrou.
Postúpia USA zo skupinovej fázy?
Americký stredopoliar Tyler Adams stojí na ihrisku počas májového priateľského zápasu proti Senegalu.
(Scott Kinser / Ap Photo / Scott Kinser)
Baxter: Áno. S ôsmimi z 12 turnajových tímov na treťom mieste, ktoré postúpili z hry v skupine, sa zdá byť cesta Američanov bezpečná. Ale táto cesta vpred je tým náročnejšia, čím hlbšie sa tím dostane do svojej skupiny. Takže zatiaľ čo USA budú pokračovať, šanca na dlhý priebeh vyraďovacej fázy sa dramaticky zlepší, ak tím dokáže vyhrať skupinu.
El Reda: Majú dobrú šancu. USMNT má talentovanú generáciu hráčov so skúsenosťami z top európskych líg, a ak zvládnu tlak a zostanú konzistentní, postup do vyraďovacej fázy je realistickým očakávaním.
Postúpi Mexiko zo skupinovej fázy?
Cauich: So 48 tímami a 12 skupinami postúpi osem najlepších hráčov na treťom mieste v prvom kole, čo znamená, že tím by musel byť hrozný, aby vypadol v skupinovej fáze. Pre Mexiko je skupina B prístupná. El Tri by si mal v úvodnom zápase poradiť s Juhoafrickou republikou, no v druhom zápase proti Južnej Kórei sa veci skomplikujú. Môže to byť remíza alebo prehra. Aj tretí zápas proti Česku na štadióne Mexico City vo finálovom zápase skupiny vyzerá víťazne. Mexiko skončí na prvom mieste v skupine a do osemfinále vstúpi s vervou.
El Reda: Mexiko má priaznivú pozíciu na postup zo skupinovej fázy, keď odohrá všetky tri zápasy doma. Južná Afrika, Južná Kórea a Česko sú zdatnými súpermi a nemožno ich podceňovať, ale Mexiko má výhodu. Na majstrovstvách sveta nie je nič zaručené, ale očakával by som, že Mexiko dosiahne vyraďovaciu fázu a potenciálne skončí prvé v skupine.
Postúpi Kanada zo skupinovej fázy?
Baxter: Áno. Kanada nikdy nevyhrala zápas majstrovstiev sveta a v dvoch predchádzajúcich výjazdoch na turnaj strelila iba jeden vlastný gól. Výhra nad Katarom v jeho druhom zápase skupinovej fázy by však mala postúpiť do 32. kola. Vzhľadom na to, že do druhej fázy postúpi osem tímov z tretích miest, môže stačiť aj remíza.
Čo bude potrebné na to, aby sa tento svetový šampionát pre USA stal úspešným?
Baxter: Na poli sa USA potrebujú dostať za hranicu 16 rokov, čo sa podarilo len raz od druhej svetovej vojny. A pritom musí hrať atraktívny futbal. Pretože pre futbal v USA sú tieto majstrovstvá sveta viac o dedičstve, ktoré zanecháva. Uchytí sa tento šport v USA? Vzruší to národ? Ak ľudia budú o hre hovoriť aj po skončení turnaja, potom budú majstrovstvá sveta úspešné.
Čo bude potrebné na to, aby sa tento svetový šampionát pre Mexiko stal úspešným?
Cauich: Pre Mexiko je cieľ veľmi jasný, a to už takmer štyri desaťročia. El Tri sa nedostalo do štvrťfinále od roku 1986 a postup cez skupinovú fázu nebude stačiť. Aby bol tento turnaj považovaný za úspešný, musí El Tri prekonať štvrťfinálovú hranicu. To je jediný výsledok, ktorý zaistí úspech. A hoci tím nemusí mať veľa elitných talentov, tlak domácich majstrovstiev sveta, ktorí hrajú pred vlastnými fanúšikmi, dokáže posunúť tímy za hranice toho, čo považovali za možné.
Kto podľa vás vyhrá majstrovstvá sveta?
Argentínsky útočník Lionel Messi v stredu trénuje v Kansas City.
(Charlie Riedel/Associated Press)
Baxter: Španielsko. Hoci Francúzsko bude práve tam, ak bude Kylian Mbappé zdravý.
Cauich: Vo finále budú Argentína, Francúzsko alebo Španielsko. Kvalita obhajcu titulu v Argentíne je od nadzdvihnutia trofeje v Katare väčšia. Francúzsko, ako vždy, prináša elitnú kvalitu v každom smere. Španielsko hrá veľmi dobre; Potenciál a výkon sú však dve rôzne veci a budú ho musieť poskytnúť, keď je stávka najvyššia.
El Reda: Prirodzene, Argentínu musíme považovať za jedného z favoritov, ale Španielsko je tím, ktorý hodnotím veľmi vysoko a je mojím kandidátom na víťazstvo. Ich mladá generácia rýchlo dozrela, hrá s jasnou identitou a spája technickú kvalitu s taktickou disciplínou.
Ako čierny kôň by som ukázal na Portugalsko. Možno sa hviezdy spoja a poskytnú Cristianovi Ronaldovi posledný moment na majstrovstvách sveta, ktorý mu počas jeho legendárnej kariéry unikal. Portugalsko má všetky ingrediencie na to, aby sa poriadne rozbehlo a možno aj zdvihlo trofej.
Ktorý tím má podľa vás najväčší potenciál prekvapiť počas majstrovstiev sveta?
Baxter: Nórsko v tomto storočí nehralo na majstrovstvách sveta, ale má dobrú zadnú líniu a najplodnejšieho strelca zápasu v Erlingovi Haalandovi. To je kombinácia, ktorá by to mohla dotiahnuť ďaleko. A nespite na Curacau, najmenšej krajine, ktorá sa kedy kvalifikovala. Dostať sa zo skupinovej hry by bol obrovský – a dosiahnuteľný – úspech.
Cauich: Hostiteľské krajiny majú za sebou históriu prekračovania a tieto majstrovstvá sveta pravdepodobne nebudú iné. Myslím si, že USA alebo Mexiko to dotiahnu ďaleko. Afrika má na turnaji 10 tímov a Senegal a Maroko vystupujú ako najnebezpečnejšie zo skupiny.
El Reda: Pozorne by som sledoval Maroko. Ich beh v roku 2022 ukázal, že môžu konkurovať svetovým špičkám a naďalej rozvíjali silné jadro hráčov. Tímy so sebavedomím, organizáciou a jasnou identitou sa často stávajú najväčšími príbehmi majstrovstiev sveta.
Viacerí hráči súťažia na štvrtom, piatom alebo šiestom svetovom šampionáte. Čo si myslíte, ako budú na tom starší futbalisti?
Baxter: Lionel Messi bude mať ďalšie veľkolepé majstrovstvá sveta, ale Ronaldo je ťažšie merať. Čo sa týka Memo Ochoa, ak je na ihrisku za Mexiko, El Tri má problémy.
Cauich: Ronaldo zažiari po boku Portugalska, tímu, ktorý už na ňom nezávisí. Messi bude mať tiež dobrú prvú polovicu turnaja, ale ako sa tímy pritvrdzujú, môže sa ukázať jeho vek.
El Reda: Messi a Ronaldo sa chcú zapísať do histórie šiestymi vystúpeniami na majstrovstvách sveta, pričom prinesú bezkonkurenčné skúsenosti a schopnosť rozhodovať zápasy v kľúčových momentoch. Brankári často starnú inak ako hráči v poli a – ak dostanú príležitosť – skúsenosti Guillerma Ochoa z veľkých turnajov by mohli byť neoceniteľné pre mexický tím, ktorý hrá všetky zápasy skupinovej fázy doma. Ochoa si zahrá aj svoje šieste majstrovstvá sveta.
Luka Modrič zostáva lídrom a kreatívnym motorom Chorvátska. Aj v tejto fáze jeho kariéry zostáva jeho vízia, dosah a vedenie na svetovej úrovni. Hráči ako Modrič dokazujú, že futbalová inteligencia často dokáže kompenzovať pokles fyzickej rýchlosti.
