Pred niekoľkými týždňami to vyzeralo pre celý svet, že posledné kolo turnajov PREM tento víkend bude mŕtva guma. Bath a Northampton Saints utekali na prvých dvoch miestach a semifinále nemalo byť nič iné ako prípravné zápasy na nevyhnutné finále Bath vs Saints 20. júna.
Nedávne zakopnutia z dvoch najlepších a oživenie z prenasledovania balíka vyhodili tieto pocity von oknom. Bristol Bears, keď minulú sobotu porazili Bath 21:19 v Ashton Gate, otvorilo preteky play-off dokorán, vďaka čomu sú všetky druhy divných a úžasných možností pravdepodobné, keď sa dostaneme do posledného kola.
Posledný deň je o to zaujímavejší, že naši protagonisti stoja proti sebe. Northampton sedí pekne na špici a zabezpečil si domáce play-off, ale pod ním je o čo hrať.
Northampton Saints si zabezpečil domáce play-off, ale pred posledným kolom zápasov PREM Rugby je veľa intríg
Exeter Chiefs verzus Saracéni
Prichádzajú dva tímy; jeden tím odchádza. Chiefs a Sarries delia do posledného dňa len tri body, pričom tímy sú štvrté a piate v poradí.
Exeter prichádza do kola na vrchole, ale pokulháva. Devonská strana prehrala tri z posledných piatich zápasov, no monumentálna výhra 35:26 nad Tigers ich naposledy drží v pozícii vodiča zápasu v Sandy Parku.
Saracéni našli svoju formu v ideálnom čase a do posledného kola dali dokopy šesť víťazstiev v rade, vrátane rozhodujúceho víťazstva 19:15 nad Leicesterom, aby si udržali nádej na postup do play-off. Saracéni sú veľkým zlým vlkom anglického rugby, čo radi pripomínajú každému prostredníctvom svojej predzápasovej zahrievacej piesne, no ak by v sobotu nevyhrali, znamenalo by to, že strana zo severného Londýna by po prvý raz vo svojej histórii vynechala play-off dva roky po sebe.
V tejto hre je pre Exeter pocit teraz alebo nikdy. Na konci sezóny odchádza 20 z kádra Roba Baxtera, najmä Austrálčania Len Ikitau, Scott Sio a útočník Walesu Christ Tshiunza. Ikitau sa vracia do Austrálie, aby sa mohol zúčastniť na majstrovstvách sveta 2027. Hoci Austrália zrušila ‚Giteauov zákon‘, ktorý obmedzoval trénerov pri výbere Austrálčanov hrať v zámorí, znamená to, že Ikitau mohol zostať v Exeteri celý čas.
‚Dúfam, že sa nám podarí niečo vyhrať. Je to ďalší mužský test proti Saracénom. Radi šikanujú tímy, ale my sa do toho pustíme,“ povedal Ikitau tento týždeň pre Daily Mail Sport.
„Musíme byť vpredu a byť fyzickí.“ Je to štvrťfinále a náš posledný domáci zápas v Sandy Parku. Víťaz postúpi a porazený sa nedostane do finále. Je tu o čo hrať.“
Exeter Chiefs bude dúfať, že si zabezpečí miesto v semifinále proti Saracénom
Saracéni vyhrali šesť zápasov v rade a dostali sa do posledného kola
Chiefs budú počas najväčšieho zápasu sezóny bez krídelníka Immanuela Feyi-Wabosa, ktorý utrpel zranenie tváre, ktoré si vyžaduje operáciu. Anglický krídelník bude pre Devon veľkou chybou po tom, čo bol hviezdou šou naposledy proti Leicestru. Exeter bude dúfať, že mladý krídelník Campbell Ridl naplní svoje topánky po niekoľkých pôsobivých výkonoch na začiatku tejto sezóny.
Trofejami zaťažené funkčné obdobie saracénskeho riaditeľa ragby Marka McCalla sa môže skončiť už v sobotu večer, ak jeho tím nevyhrá. McCall oznámil, že odstupuje zo svojej funkcie v januári a odchádza ako najúspešnejší tréner v histórii PREM, ktorý sa postaral o šesť domácich titulov a tri európske koruny.
Maro Itoje a spol budú dúfať, že odložia odchod svojho legendárneho trénera ešte o niekoľko týždňov, a ak bude mať nedávna forma niečo iné, urobia to.
Klub zo severného Londýna pred týmto zápasom, ktorý musí vyhrať, urobil niekoľko veľkých výziev. Noah Caluori, Owen Farrell a Nick Isiekwe začínajú na lavičke. Tom Willis začína o ôsmej, čo by mohol byť jeho a McCallov posledný zápas za Saracens.
Bath vs Leicester Tigers
Druhý hrá o tretie miesto v priamom rozstrele o výhodu domáceho semifinále. Toto je repríza minuloročného finále, v ktorom Bath porazil Tigers 23:21 na ihrisku Twickenhamu. Zápas rozhodol kontroverzná žltá karta udelená Danovi Coleovi v jeho poslednom profesionálnom zápase.
Povesť Batha ako nezastaviteľného molocha anglického rugby sa v poslednej dobe stala hitom. Tím West Country prehral štyri z posledných piatich zápasov, vrátane porážok s rivalmi z play-off Exeter Chiefs, Northampton Saints a Bristol Bears. Ich jediné víťazstvo v posledných týždňoch prišlo proti najnižšiemu Newcastlu Red Bulls.
Na druhej strane Leicester vyzeral, že nachádza svoju formu v ideálnom čase, keď v máji rozobral súperov Saints 42:17 na Welford Road na ceste k siedmym víťazstvám z posledných deviatich. Avšak prehra 35:26 s Exeterom doma minulý týždeň znamená, že Tigers môžu skončiť štvrtí.
Bathova talizmanická polovica Finn Russell chýba. Škótska hviezda bola minulý týždeň vyradená z tréningu a v piatok prehrala s Bristolom 21:19.
Bathov šéf rugby Johann van Graan po tomto zápase povedal: „Má pevné lýtko. Začiatkom týždňa som ho vytiahol z tréningu. Už sme sa kvalifikovali do semifinále… 13. hráme semifinále a chceme, aby bol náš najlepší tím pripravený.“
Aj keď je Russell mimo, Bath má rozpaky z bohatstva vo veku 10 rokov a v celom tíme. Argentínska hviezda Santi Carreras začína o 10-tej a bude sa snažiť napraviť svoj zmeškaný trest na 56 metrov, ktorý napokon stál jeho stranu víťazstvo v Ashton Gate.
Bath je druhý v poradí Prem Rugby a bude dúfať, že si zabezpečí domáce semifinále
| VÝSLEDKY | VÝSLEDOK |
|---|---|
| Výhra Bath vs Leicester získa 0 alebo 1 bonusový bod za prehru. Víťazstvo Exeteru vs Saracéni | 2. Bath, 3. Exeter, 4. Leicester |
| Výhra Bath vs Leicester získa 2 bonusové body za prehru. Víťazstvo Exeteru vs Saracéni. | 2. Bath, 3. Leicester, 4. Exeter |
| Víťazstvo Leicesteru vs Bath. Saracéni vyhrali proti Exeteru | 2. Leicester, 3. Bath, 4. Saracéni |
| Víťazstvo Leicesteru vs Bath. Saracéni vyhrali proti Exeteru, ale získali 2 prehry bonusových bodov | 2. Leicester, 3. Bath, 4. Exeter |
| Remíza v kúpeľoch vs Leicester. Remíza Exeter verzus Saracéni | 2. Bath, 3. Leicester, 4. Exeter |
| Bath prehráva proti Exeteru s 0 bodmi. Exeter vyhral vs Saracens s bonusovými bodmi | 2. Leicester, 3. Exeter, 4. Bath |
Juhoafričan Thomas du Toit a Angličan Alfie Barbery začínajú svoj posledný zápas pred domácim publikom na Rec. Anglická hviezda Guy Pepper odpočíva van Graanom v prospech akadémie Ewana Richardsa.
Či už skončí druhý alebo štvrtý, zdá sa, že Leicester našiel svojho prvého dlhodobého trénera po rokoch v Geoffovi Parlingovi. Parling vyhral dve premiéry s Leicesterom ako hráč, ale hovorí, že veľa z jeho trénovania je inšpirované sledovaním Aussie Rules.
Parling nastúpil ako najnovší člen manažérskeho kolotoča Tigers po letnom odchode Austrálčana Michaela Cheiku, ich štvrtého trénera po toľkých sezónach.
Parling urobil viac než len stabilizáciu lode. Dokázal zdanlivo nemožné: urobil z Leicester Tigers zábavných. Bývalý krídelník Tigers Tom Varndell sa v BBC Radio Leicester radoval: ‚Nikdy sme Leicester nevideli robiť toto, hrajú so slobodou a podporujú svoje schopnosti.‘
Krajný obranca Anglicka a tigrov Freddie Steward dodáva: „Tradičnou DNA (tigrov) je drsné, pevné rugby. Stále to máme, ale pokúsili sme sa pridať útočné myslenie.“
Tigers budú v sobotňajšom súboji bez Stewarda, ale inak sú v plnej sile, pričom bývalý center Bathu Orlando Bailey dostal 12-ku, keďže chcú hostiť domáce semifinále po prvý raz od odchodu súčasného trénera Anglicka Steva Borthwicka v roku 2022.
