Kansas City toto leto pozdraví svet (Obrázok: Getty)
Anglicko si možno vybralo najmenšie hostiteľské mesto ako svoju základňu pre majstrovstvá sveta 2026. Veľkosť ducha Kansas City však naňho rozhodne zapôsobí.
Tri levy podnikli cestu cez Atlantik v honbe za slávou a väčšinu času na americkej pôde budú rozmiestnené cez hranicu Kansasu a Missouri. A to aj napriek tomu, že na Stredozápade nemáme ani jeden zápas skupinovej fázy. Svoj tábor tam rozkladajú aj úradujúci majstri sveta Argentína, futbalová kráľovská rodina z Holandska a africké nádeje Alžírsko a po návšteve tohto pozoruhodného mesta môžem len žasnúť nad jeho mimoriadnymi ambíciami.
Zdalo sa, že Kansas City vedelo, že po mojom príchode bol na ceste britský návštevník, ktorý ma privítal pľuvaním dažďa. Každú utlmenú náladu však rýchlo zdvihol žiarivo vyzdobený letiskový terminál. Majstrovstvá sveta 2026 nebolo možné vynechať. Nedalo sa vyhnúť faktu, že do mesta sa čoskoro zídu niektorí z najlepších futbalistov planéty.
Len pred tromi rokmi bolo medzinárodné letisko Kansas City zbúrané a úplne prestavané s ohľadom na turnaj. Do projektu bolo investovaných približne 1,5 miliardy dolárov a teraz funguje rovnako hladko ako jazzový súbor v Kansas City. Prehliadnuť konkurenciu od Denveru, Orlanda a Washingtonu DC, aby sme si zabezpečili štatút hostiteľského mesta, nebol žiadny priemerný úspech. Avšak v momente, keď pristanete, je úplne jasné, ako bolo zabezpečené toto pozoruhodné víťazstvo.
„Sme zvyknutí, že nás podceňujú,“ prezradila Pam Kramer, generálna riaditeľka KC2026. „Ľudia nás nepoznajú tak, ako poznajú iné miesta. Vedeli sme však, že tu môžeme vytvoriť zážitok, príjemný zážitok, miesto, kde tímy cítia, že by sme mohli prispieť k ich úsiliu. Vedeli sme, že máme najlepšie zázemie. Vedeli sme, že naša poloha je naozaj priaznivá.“
„Mohli letieť do akéhokoľvek mesta. Tie tri veci spolu, myslím, že sme to vždy vedeli. Takže sme zvyknutí, že ľudia hovoria: Ako si to dokázal?“ Ale myslím si, že sme sa snažili zámerne. Možno sme len chceli viac. Príležitosť môže byť pre nás väčšia, pretože sme najmenší. Spôsob, akým vítame ľudí, naša pohostinnosť, náš spôsob života je iný.
Letisko je dobre vyzdobené (Obrázok: zrkadlo)
„Nesnažíme sa byť nikým okrem Kansas City a myslím si, že máme obrovské prekvapenie a potešenie, ktoré o nás ľudia nemusia vedieť. Potom sa sem dostanú a sú naozaj unesení nielen pohostinnosťou, ale aj kvalitou našich reštaurácií a našich múzeí, našich múzeí umenia, našej kultúry a športovej kultúry, ktorá je tu tak hlboko zakorenená.“
Kansas City je nepopierateľne charakteristické svojou športovou kultúrou. Kansas City Chiefs sú bezpochyby klenotom v oblasti koruny, no napriek tomu strana MLS Sporting KC a NWSL outfit KC Current patria medzi najpodporovanejšie futbalové kluby v celej krajine.
Toto mesto je skutočne vyznamenané tým, že je jediné v USA, ktoré sa môže pochváliť vyhradeným štadiónom pre ženy a mužov najvyššej kategórie. Miestni mi opakovane hovorili, že sa hrdo považujú za obyvateľov hlavného mesta amerického futbalu.
Štadión Kansas City privíta niektoré z najväčších mien majstrovstiev sveta, medzi ktoré patrí aj Lionel Messi, ktorý je nespornou hlavičkou. V hlasnom hlasovaní o dôvere v schopnosť mesta prijať futbal bude pre fanúšikov k dispozícii aj FIFA Fan Festival s kapacitou 25 000 ľudí.
Kramer má veľké nádeje (Obrázok: zrkadlo)
Vstup do tejto zóny pre fanúšikov je bezplatný na všeobecné vstupenky a zostane otvorená počas 18 dní turnaja. Na svoje pódium vystúpia hudobné vystúpenia, množstvo miestnych predajcov jedla predvedie svoj kulinársky talent a modernizované dopravné spojenie v meste všetko spojí.
Pre turnaj bola predĺžená bezplatná električka KC, ktorá funguje podobne ako električka, a funguje bez problémov. Mesto tiež neúnavne pracovalo na zabezpečení vyhradenej flotily motorových autobusov. Pred týmito majstrovstvami sveta sa objavili obavy, pretože štadión Kansas City sa nachádza 16 míľ od centra mesta a parkovanie na mieste sa znížilo z 20 000 na 3 000 miest.
Tieto vozne však budú prepravovať cestujúcich medzi letiskom, centrom mesta a štadiónom. Keď sa pozriete dovnútra, sú chladné, nepoškvrnené a nepochybne zaberú dlhú cestu k zmierneniu akýchkoľvek obáv súvisiacich s narušením dopravy.
Okrem praktickosti je Kansas City jednoducho destináciou, ktorá bude prekvitať, keď svet zostúpi. Miestni obyvatelia sú priateľskí, grilovanie je také lákavé, ako by sa dalo očakávať, a atmosféra pôsobí skutočne ako investícia tam, kde väčšie metropoly možno nie sú.
Festival fanúšikov bol pôsobivý ešte predtým, ako bol postavený (Obrázok: zrkadlo)
Matt Besler, ktorý nastúpil v takmer 350 zápasoch za Sporting KC a reprezentoval mužský národný tím USA, povedal: „Nemôžem sa dočkať. Kansas City si túto príležitosť zaslúži. Sme pripravení. Kansas City je veľmi podceňované mesto. O Kansas City veľa ľudí nevie veľa. Ale každý, kto príde a navštívi ho, je prekvapený a nakoniec zapadne.
„Z futbalového hľadiska si tiež myslím, že sme jedným z najlepších miest na hosťovanie v našej krajine. Máme na seba veľa hrdosti a sme hrdí na to, kto sme, a sme veľmi vítaní.“
„Súhlasil by som s tým, že sme sa vždy museli presadiť nad našou váhou. Ale myslím si, že práve to nás robí výnimočnými. V tejto úlohe sa cítime pohodlne a máme s ňou veľa skúseností.“
„Viete, sme menší ako niektoré z najväčších miest a sme najmenšie hostiteľské mesto. Myslím si však, že to môžeme využiť vo svoj prospech, pretože môžeme mať pocit, že sme v tom všetci spolu, namiesto toho, aby sme boli segmentovaní po celom meste. Zjednocujeme sa a naozaj sa spájame. Spolupracujeme.“
Besler je ikona MLS (Obrázok: zrkadlo)
Slová môžu vyznieť duto pri hodnotení toho, ako skutočne americké mesto zahŕňa futbal, alebo ako tak bolestne trvajú na tom, aby to nazývali futbal. Ich nadšenie sa však naplno prejavilo počas večierka pri sledovaní finále Ligy majstrov Arsenalu proti PSG.
Približne 400 Kansas City Gooners sa zišlo o 10:00 do športového baru, aby boli svedkami toho, že ich strana tlačí obhajcov titulu až na samý limit.
Ich oddanosť bola na hony vzdialená povrchnosti „go tím“, ktorú možno stereotypne očakávať od Ameriky. Ozvalo sa vášnivé nadávanie a vyronila sa zvláštna slza.
Kansas City Gooners nechýba vášeň (Obrázok: zrkadlo)
„Myslím, že šport oslavujeme rovnako ako Angličania, však?“ dodal generálny riaditeľ Kramer, ktorý tiež povzbudil anglických priaznivcov, ktorí zvažujú medzipristátie v Kansas City, aby tak urobili. „Rozumieme vášni a radi spolu oslavujeme. Nemôžeme sa teda dočkať oslavy tradície. Nasledovať tím.“
Od letiska do centra mesta, cez pulzujúcu štvrť Power and Light District a zelené predmestie Prairie Village, kde bude sídliť Anglicko, som sa v Kansas City ani raz necítil ako outsider. Táto oblasť ponúka oveľa viac ako klišé Čarodejník z krajiny Oz.
Vďaka tomuto rozrastaniu na stredozápade som sa v každom zmysle cítil skutočne ako doma a nepochybujem, že tím Thomasa Tuchela sa bude cítiť rovnako. Každý obdivuje smoliar, ale kôra Kansas City ako hostiteľského mesta je rovnako veľká ako jeho sústo.
Podrobnosti o KC2026, plánoch hostiteľského mesta Kansas City FIFA World Cup 2026 a zdrojoch na plánovanie vašej cesty toto leto nájdete na KC2026.com.
