COLLEGE STATION, Texas — Keď bejzbalový tréner USC Andy Stankiewicz poznamenal, že na zrekonštruovanom bejzbalovom štadióne USC pribudnú ďalšie úpravy, v pondelok večer sa zastavil, keď za Blue Bell Parkom hlasno zaburácal vlak.
Stankiewicz, 61, sa uškrnul nad vhodnou metaforou po tom, čo Trójske kone získali svoje prvé superregionálne miesto v NCAA za 21 rokov. Koniec koncov, počas štyroch sezón vo funkcii hlavného trénera prebudoval program USC.
„Teraz máme krásny štadión,“ povedal o Dedeaux Field. „Budúci rok budeme mať krásnu klubovňu, klietky na odpaly a všetko ostatné.“
Keď sa Stankiewicz pokúsil vysloviť ďalšiu vetu, zaznel ušný klaksón vlaku.
Bejzbalový tréner USC Andy Stankiewicz nasmeroval Trójskych koní do superregionálnych súťaží NCAA prvýkrát za 21 rokov.
(USC Athletics)
„Je to vhodné, pretože hovoríme ľuďom, že vlak ide,“ povedal Stankiewicz. „Teraz tu máme vlak, ktorý trúbi na píšťalku. Vlak sa pohybuje. Určite sa tešíme, keď vidíme, kam ideme.“
Trójske kone v týchto dňoch určite idú na miesto vďaka mnohým hráčom, ktorí verili Stankiewiczovej vízii napriek tomu, že vedeli, že ich štadión v areáli sa bude stavať najmenej dve sezóny.
Trójske kone mali šesť hráčov v celoturnajovom tíme College Station Regional. Traja z nich – Abbrie Covarrubias, Kevin Takeuchi a Andrew Lamb – sú ľudia z vyššej triedy, ktorí mohli byť v pokušení prestúpiť, keď sa dozvedeli, že budú dva roky bez domáceho ihriska. Junior shortstop Dean Carpentier je ďalší z vyššej triedy, ktorý veril v Stankiewicza.
„Hovoríte len o základných kameňoch,“ povedal Stankiewicz. „Abbrie a Takeuchi… a Dean Carpentier a Andrew Lamb, títo chlapci, mohli odísť…. Dostali sa sem, keď sme mali pole, a rozhodli sa zostať.“
„To je niečo, za čo som vďačný. Len vám to hovorí o kvalite mladých mužov, ktorými sú. Sú tu. Postavili sa a povedali: ‚Ja nikam nejdem. Chcem pomôcť vybudovať tento program. Potom vidieť úspech, ktorý nielen Abrie, ale všetci z nich dosiahli, sú to skvelí vodcovia. Idú príkladom.“
Kým Dedeaux Field bolo vo výstavbe, Trójske kone odohrali väčšinu svojich domácich zápasov v rokoch 2024 a 2025 v Irvine’s Great Park, 47 míľ a inom kraji. Cvičili na East LA College.
Napriek tomu sa v roku 2025 dostali do regionálneho finále. Tento rok zašli o krok ďalej, keď sa vyšplhali z kategórie porazených v regionálnej kategórii, aby vyradili Texas A&M a prvýkrát od roku 2005 dosiahli superregionálnu úroveň.
Trójske kone nevyliezli len tak zo škatuľky porazených. Prehnali sa ako rozbehnutý vlak a dominovali s 55 jazdami nad štyrmi víťazstvami v hracej zátvorke. V regionálnom finále zaznamenali 21 z týchto behov cez dve víťazstvá proti SEC power Texas A&M.
Trójske kone sa cítili ako doma pri hraní v jednom z najnepriateľskejších prostredí SEC. Akoby si Trójske kone v posledných rokoch zvykli byť na cestách ako doma.
Hoci časti Dedeaux Field sú stále vo výstavbe, Trójske kone tam boli 32-1 pre najlepší domáci rekord v histórii školy. USC (47-17) prvýkrát od roku 2005 zatienila hranicu 40 víťazstiev.
„Je zrejmé, že môcť tento rok hrať doma bolo požehnaním,“ povedal určený stopér Augie Lopez po tom, čo bol vyhlásený za najlepšieho hráča regionálnej College Station. „Ale posledných pár rokov sme sa tak trochu objavovali každý deň – či už to bolo v Irvine alebo East LA Community College na prax – s rovnakou mentalitou, že sa ukážeme, vložíme svoju prácu a budeme dominovať bez ohľadu na to, kde sme.
„Stačí sa ukázať každý deň a naraziť do časovej karty a ísť do práce a len skloniť hlavu a vedieť, že bez ohľadu na to, kde ste (alebo), aké domáce ihrisko máte alebo nemáte domáce ihrisko, my to zvládneme a zahráme si kvalitný baseball.“
Nadhadzovač USC Grant Govel hádže domov proti štátu Texas počas regionálnej súťaže NCAA 29. mája.
(Sam Craft / Ap Photo / Sam Craft)
12-násobní národní šampióni budú čeliť Severnej Karolíne v Chapel Hill Super Regional v nádeji, že dosiahnu svoju prvú College World Series od roku 2001. Žiadny hráč na aktuálnej súpiske nežil, keď Trojans vyhrali svoj posledný národný titul v roku 1998.
Len málo z nich sa dokonca narodilo, keď sa USC naposledy objavilo v superregionálnom vystúpení v roku 2005 v štáte Oregon.
„S históriou, ktorú tento program má, bolo pre mňa cťou nosiť značku Trojan na prednej časti mojej hrude,“ povedal Lopez. „Úprimne povedané, len vedieť, že tento tím je tím, ktorý priviedol USC späť do superregionálnej oblasti, je neuveriteľné.
„Úprimne, doteraz ma to nezasiahlo, ale cítime sa absolútne vďační. Som super požehnaná.“
Nemusíte počuť klaksón, aby ste si uvedomili, že vlak USC sa v štvrtej sezóne Stankiewicza u kormidla pohybuje správnym smerom.
