V sekcii 533 Angel Stadium, vysoko nad žrďou v pravom poli, kde fanúšikovia vychutnávajúci si praclíky a nachos prilby mali na sebe čiapky Angels a košele Mike Trout, sa priblížil láskavý uvádzač. Keď sa rad detí radoval z miešania cukrovej vaty a mrazenej limonády do dezertu, ktorý sa dá len na ples, uvádzač upozornil rodičov, že v neďalekej časti sa čoskoro zíde masa bujarých a prevažne bezkošelových mužov.
Samozrejme, keď sa stredajší zápas dostal do piatej smeny, niekoľko desiatok mladých mužov sa rozbehlo úplne dozadu za sekciu 535, vyzlieklo si košele, prehodilo si ich cez hlavy a skandovalo „Predaj tím!“
Keď chorály pokračovali, fanúšikovia sa zbiehali zo všetkých kútov štadióna ako mory k plameňu a skupina sa rozrástla z niekoľkých desiatok na niekoľko stoviek. Dominovali skandály „Predaj tím“, ale boli aj iné: „MVP“ pre Pstruha, „USA“, „Chceme pivo“, dva, ktoré nemôžeme vytlačiť o majiteľovi Angels Arte Morenovi, a pre mladých mužov, ktorí sa odvážili pristúpiť s košeľou, „Vyzleč si to!“
Päť priateľov sa postavilo vedľa seba, ich hrude natreté červenou farbou, každý s iným znakom v bielej farbe: S, E, L, L a výkričníkom. Spýtal som sa chlapíka s výkričníkom na hrudi, či si myslí, že protesty budú mať nejaký vplyv na Morena.
Fanúšikovia mávajú tričkami a kričia „predaj tím“ počas zápasu na štadióne Angel.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
„Dúfal by som, že to bude mať vplyv,“ povedal Carson Taff, 16, z Laguna Hills, „ale je naozaj zábavné vidieť tu ľudí.“
Vskutku, na štadióne, ktorý by sa dal veľkoryso označiť za poloprázdny, mali Angels novú atrakciu, organickú ukážku účasti publika.
Teraz nočný rituál utíchol jednu zmenu po tom, čo začal. Iní láskaví uvádzači, ktorí po zaplnení sekcie 535 nasmerovali ľudí do priľahlej sekcie, zdvorilo požiadali všetkých, aby si pred návratom medzi bežnú populáciu štadióna dali späť košele.
Angels zdolali Colorado Rockies 11:4, ale jedna dobrá noc nemôže zmeniť trajektóriu mizernej sezóny. Angels napriek tomu prehrali sériu so Rockies, s tímom, s ktorým zdieľajú najhoršiu bilanciu v hlavných ligách.
Ďalší na rade: Dodgers.
Je nepravdepodobné, že by samotní fanúšikovia mohli dotlačiť Morena k predaju. V roku 2024 majiteľ Athletics John Fisher počul „Predaj tím!“ skandujú – a oveľa horšie – z celého Oakland Coliseum a od fanúšikovskej základne, ktorá ho prosí, aby nepresťahoval svoj milovaný tím do Las Vegas. V pondelok Fisher and the A’s otvárajú stánok so šiestimi zápasmi na štadióne triple-A v Las Vegas, čo je predjedlo pred ich plánovaným presťahovaním na nový štadión v roku 2028.
Ak sa niekedy tímu podarí udržať kurz, možno je ten správny čas. V Americkej lige má päť tímov víťazné rekordy. Ak by sa play-off otvorilo dnes, zaradil by sa tím AL so stratou.
Anjeli by mali odolať klamu. Do play-off chýba sedem zápasov, no na to, aby sa tam dostali, by museli prejsť deviatimi tímami v tabuľke. Zostávajú v tempe, aby prehrali 100 zápasov prvýkrát v histórii franšízy.
V utorok, zatiaľ čo žiara reflektorov nanešťastie našla outfielda Joa Adella, keď sa mu odrazil homerun od hlavy, Angels pritiahli malú pozornosť pre základné chyby, ktoré spočívali v zanedbaní pokrytia tretej základne v jednej hre a druhej základne v druhej.
Fanúšikovia Angels mávajú nápismi a vyzývajú majiteľa Arte Morena, aby predal tím vlastníckej skupine, ktorá je ochotná investovať viac do víťazstva počas predzápasového protestu minulý mesiac na Angel Stadium.
(Joaquin Ruiz / For The Times)
Keďže Moreno v blízkej budúcnosti urobí nejaké veľké rozhodnutia, je menej pravdepodobné, že sa zamerajú na potenciálny predaj tímu ako na to, či verí, že jeho manažér a generálny manažér – z ktorých každý pracuje na základe zmluvy, ktorá vyprší na konci tejto sezóny – môžu dostať Angels do najlepšej pozície pre budúce sezóny.
V utorok boli v zostave Dodgers štyria hráči nad 30 rokov a traja do 26 rokov. Zostava Angels v ten večer zahŕňala štyroch hráčov nad 30 rokov a jedného do 26 rokov.
Angels sa musia popasovať s budúcnosťou. Ich front office sa vysmieva rebríčkom prospektov, kde Angels hodnotia zle.
Tak ich priveď: Keď je hráč v poli Yoan Moncada pripravený vypadnúť zo zoznamu zranených, obnovte ho a potom ho vymeňte za čokoľvek, čo môžete získať. Tímy ako Boston Red Sox a Philadelphia Phillies by chceli pridať pálku pravou rukou; prehltnite časť zmluvy obrancu Jorgeho Solera a vymeňte ho za čokoľvek, čo môžete získať.
Nie je to o tom, aký by bol v oboch prípadoch ohromujúci výnos; ide o uvoľnenie miest na súpiske pre záložníkov Denzera Guzmana a Christiana Moora.
A potom očistiť nejaké veteránske zbrane a vychovať všetko, čo môžu mladí pomôcť v Angels Bullpen, ktorý má priemer zarobených behov 5,07. Opäť tu nejde o dobrú návratnosť v obchode – žiadna nebude – ale o skúsenosti a hodnotenie talentu nižšej ligy, o ktorom Angels radi hovoria.
Chcete dobrý návrat? Predbehnite termín výmeny a predveďte Joseho Soriana uchádzačom, ktorí by mohli zaplatiť za živú ruku, namiesto toho, aby ste čakali dva mesiace, či sa im podarí dostať Tarika Skubala. Soriano je prírastok, ktorý sa dá vyhrať, ale jeho dve operácie Tommyho Johna z neho robia riziko pre dlhodobý záväzok.
V roku 2023 poskytol Moreno rozhovor pre Sports Illustrated, v ktorom vysvetlil svoje rozhodnutie dať Angels na predaj a potom ich stiahnuť z trhu.
„Ak zostanem,“ povedal Moreno a povedal svojej žene, „musím sa rozhodnúť, že sa musíme polepšiť. Jednoducho sa nám nedarí.“
V rokoch 2024 a 2025 skončili Angels na poslednom mieste a predĺžili tak najdlhšie sucho v play-off v baseballe na 11 sezón. V roku 2026 sú opäť na poslednom mieste, zúfalo potrebujú vyjsť z bežiaceho pásu v snahe zaplátať diery nízkonákladovými veteránmi a držať palce tímu s 83 víťazstvami, ktorý by sa mohol dostať do play-off napriek chronickému nedostatku hĺbky.
Nadhadzovač Angels José Soriano dodáva loptu proti Coloradu Rockies v pondelok na Angel Stadium.
(William Liang / Ap Photo / william Liang)
Nie sú dostatočne hlboké a nie sú dosť dobré.
Za sekciou 504 na Angel Stadium nájdete tímový obchod s cenou v outletovom centre: 50% zľava na všetko. Je to úžasný koncept, miesto, kde rodiny môžu nájsť cenovo dostupné suveníry bez toho, aby deti obmedzovali na výpredajový regál.
Bohužiaľ, keď v týchto dňoch spomeniete cenovú dostupnosť a Angels, medzi fanúšikmi Angels sa ako prvé vybavia tieto jarné slová od Morena do registra Orange County: „Čo fanúšikovia chcú číslo jedna, je cenová dostupnosť… Verte tomu alebo nie, výhry nie sú v ich prvej päťke.“
V § 535 nikto neskandoval o cenovej dostupnosti.
