V júni 1930 sa poštový parník SS Florida vydal z Marseille na cestu, ktorá zahŕňala zastávku v Montevideu. Medzi jeho pasažiermi bol aj juhoslovanský futbalový tím smerujúci na prvé majstrovstvá sveta.
K Juhoslovanom sa mala pripojiť egyptská reprezentácia, ale ich loď z Afriky nabrala v rozbúrenom Stredozemnom mori veľké meškanie a nezvládli spojenie na cestu do Uruguaja.
A od tej nešťastnej cesty, keď príde na majstrovstvá sveta, Egyptu tak či onak chýbala loď.
Obri afrického futbalu, ale čerešne v bazéne majstrovstiev sveta. Drsné, ale spravodlivé.
Získajte najnovšie správy o majstrovstvách sveta priamo do svojej e-mailovej schránky prihlásením sa na odber nášho bulletinu Make Football Great Again!
Dostali sa na majstrovstvá sveta 1934 v Taliansku, kde platil priamy vyraďovací formát, a prehrali s Maďarskom 4:2.
Nedotiahli to do konca, kým sa o 56 rokov neskôr nevrátili do Talianska.
Remizovali v skupine s Anglickom, Írskou republikou a Holandskom a nevyhrali ani jeden zápas v roku 1990. To isté sa stalo, keď na MS 2018 hrali s Uruguajom, hostiteľom Ruska a Saudskej Arábie.
Na troch MS odohral Egypt sedem zápasov, päť prehral a dva remizoval.
V tomto vydaní boli faraóni zoskupení s Belgickom, Iránom a Novým Zélandom. Ich útok vedie nenapodobiteľný Mohamed Salah a Omar Marmoush z Manchestru City.
Egypt neočakáva, že vyhrá majstrovstvá sveta, ale očakáva, že vyhrá zápas.
A, samozrejme, Egypt očakáva, že Salah bude konať.
„Salah ich sám dotiahol na majstrovstvá sveta 2018, ale nič s nimi nevyhral,“ hovorí uznávaný odborník na africký futbal Ali Howorth. „Sú tímom AFCON (Africký pohár národov), vyhrali ho viac ako ktokoľvek iný, ale Salah ho nevyhral.
„A v roku 2018, po tom, čo ho zranil Sergio Ramos vo finále Ligy majstrov, bolo v Egypte toľko zúfalej energie, aby bol fit na majstrovstvá sveta.
„A keď hral – keď nemal – mal slabý turnaj a Egypt mal hrozný turnaj.“
„To bolo pre Egypťanov ťažké spracovať. Okolo majstrovstiev sveta je v Egypte veľká hystéria, hlavne preto, že jednoducho nedosiahli to, čo dosiahnuť mali.“
Osem rokov od sklamania v Rusku – Egypt sa nedokázal kvalifikovať do Kataru 2022 – a nádeje krajiny sa stále upínajú k hráčovi, ktorý sa na konci klubovej sezóny emotívne rozlúčil s Liverpoolom.
„Nič nevyhral, ale je považovaný za najväčšieho zo všetkých čias,“ hovorí Howorth. „Je to ikona, je to symbol. On je talizman, o tom niet pochýb.“
A zatiaľ čo sa mu opäť nepodarilo dosiahnuť úspech na poslednom AFCONe, Salah bol v kvalifikácii na MS 2026 impozantný, keď skóroval deväťkrát a zaznamenal tri asistencie v rekorde, ktorý zahŕňal osem víťazstiev, dve remízy a žiadnu porážku.
Manažér Hossam Hassan, ktorý má k dispozícii Marmoush, používa striktný štýl protiútokov, no Egypťania stále čakajú na vyjadrenie útočníka City.
„Marmoush celkom nenaplnil svoj potenciál,“ hovorí Howorth. „Na poslednom AFCONe boli momenty, ale nevzal veci tak celkom útokom.
„So Salahom a Marmoushom je to jeden z hlavolamov egyptského futbalu. Ako prinútiť týchto dvoch, aby spolu hrali čo najlepšie?“
Pre Hassana je najlepší spôsob, ako hrať spolu, operovať cez prestávku. Nečakajte, že Egypt bude na prvom mieste, keď vystúpi proti Belgicku v Seattli na svoj prvý zápas na turnaji.
Ide o tím, ktorý si v kvalifikácii udržal osem čistých kont. Koncom marca uzavreli Španielsko v priateľskom stretnutí v Barcelone.
Nebude to pekné.
Egypt však očakáva. Určite očakáva prvé víťazstvo vo finále turnaja Svetového pohára.
A na postup zo skupiny sa budú pozerať smerom k Salahovi, ktorý bude mať v deň úvodného zápasu proti Belgičanom 34 rokov.
„Existuje pocit, že Egypt vďačí Salahovi, aby priniesol to najlepšie, aby z neho dostal to najlepšie,“ hovorí Howorth. „Je tu však aj odvrátená strana. Existuje pocit, že toto je Salahova posledná šanca urobiť niečo naozaj veľké s Egyptom. Toto je jeho posledná šanca vystúpiť na najväčšom pódiu zo všetkých. Takže aj od neho sú veľké očakávania.“
Tentoraz sa im aspoň podarilo dostať cez Atlantik. A teraz Egypt očakáva, že Salah – najväčší hráč v ich futbalovej histórii – urobí cestu za to.
