Tonda Eckert sa ospravedlnil za zosnovanie škandálu Spygate, ktorý vyvrcholil vylúčením Southamptonu z finále play off Championship. Southamptonu, ktorý v minulej sezóne sledoval tréningy troch súperov, bola zamietnutá šanca na postup po tom, čo nezávislá disciplinárna komisia zistila, že klub „vážne porušil“ integritu súťaže.
Eckert, ktorý sa prvýkrát verejne vyjadril k šiestim obvineniam zo strany anglickej futbalovej ligy vo video správe zverejnenej klubom, uviedol, že prijal „plnú zodpovednosť“ a dodal: „Ospravedlňujem sa všetkým klubom, ktoré sa zapojili, a väčšinou sa ospravedlňujem našim priaznivcom. Na podobnej adrese majiteľ Southamptonu Dragan Solak povedal, že chce, aby nemecký hlavný tréner, ktorého vyšetruje Futbalová asociácia, priviedol klub v budúcej sezóne do Premier League.
Eckert uviedol svoje trénerské skúsenosti v Nemecku a Taliansku a predchádzajúce komentáre Pepa Guardiolu ako „kontext“ špionážnych misií. Eckert nariadil analytikom, aby sledovali Oxford United a Ipswich Town počas základnej časti a potom poslal analytika do Middlesbrough v predvečer ich semifinálového zápasu play-off. V Nemecku pôsobil Eckert v Bayerne Mníchov, RB Lipsko a FC Koln a v Taliansku pôsobil v Janove po boku súčasného športového riaditeľa Southamptonu Johannesa Sporsa.
„Keď som viac ako štyri roky pôsobil v Taliansku, každá základná zostava, ktorú sme si na zápasy vybrali, bola vždy pred zápasmi zverejnená v médiách a dôvodom je, že naše tréningy, najmä tie pred zápasmi, boli vždy sledované médiami a súpermi, s ktorými sme sa stretli,“ povedal Eckert. „Guardiola o tom hovoril počas svojho pôsobenia v Bayerne Mníchov, že v Nemecku je bežnou praxou sledovať tréningy, vediac, že iné tímy by robili to isté.“
V apríli porota zistila, že stážista bol požiadaný, aby preskúmal Ipswich, zatiaľ čo tím trénoval na zápas v Southamptone na pôde neďalekého Eastleigh. Stážista povedal, že mu bolo povedané, že „šéf je neústupný, že niekto musí ísť“, ale odmietol túto úlohu prevziať. Namiesto toho bol vybraný akademický analytik a nahral zábery z relácie. Eckert povedal, že dôvodom špehovania Oxfordu bolo to, že chcel zistiť, či by sa v obrane a Middlesbrough presunuli z „päťky na zadnú štvorku“, aby sa ubezpečil, či tam bude Hayden Hackney. „Nič z toho, čo sa stalo, nemalo žiadny vplyv na športový výkon,“ povedal Eckert.
Eckert narážal na potrebu prestavať mosty s podporovateľmi, ak sa vyhne zákazu FA. „Som zničený po šiestich mesiacoch budovania tohto vzťahu, sezóna sa skončila, koniec, ktorý nás nemohol nechať na horšom mieste,“ povedal. „Nechcem to povedať, aby som ospravedlnil čokoľvek, čo sme urobili, len vám chcem poskytnúť kontext toho, ako som vyrastal vo futbalovom svete. Za všetko, čo sa stalo, sa chcem ospravedlniť a držím ruku hore, pretože ako hlavný tréner som zodpovedný.“
Solák povedal, že chce „uzatvoriť kapitolu a pozerať sa dopredu spoločne ako jeden, vrátane Tondu a jeho personálu. Tondovo obdobie ako hlavného trénera bolo zatiaľ úspešné. Naša forma počas roku 2026 bola pozoruhodná a veríme, že on je muž, ktorý nás posunie vpred. Ako predstavenstvo za ním plne stojíme a spoločne máme len jeden cieľ: chceme postup späť do Premier League.“
