James Milner oznámil koniec profesionálneho futbalu vo veku 40 rokov.
V kariére, ktorá začala v Leedse vo veku 16 rokov, odohral tento stredopoliar rekordných 658 zápasov Premier League a vo februári predbehol Garetha Barryho.
Yorkshireman vyhral Premier League dvakrát s Manchestrom City, predtým ako zdvihol titul, ako aj Ligu majstrov s Liverpoolom.
Nazbieral tiež 61 zápasov v Anglicku a hral za Swindon, Newcastle a Aston Villu, než ukončil svoju kariéru tromi sezónami v Brightone.
Na Instagrame povedal: ‚Odchádzam z hry s nesmiernou hrdosťou, vďačnosťou a spomienkami, ktoré mi zostanú po zvyšok môjho života.
„Futbal mi dal oveľa viac, než som si kedy dokázal predstaviť, a vždy budem vďačný za príležitosti, ktoré mi poskytol.“
Milnerovi vypršala zmluva s Brightonom, ale vo februári povedal, že je „celkom otvorený“ predĺženiu a manažér Fabian Hurzeler dúfa, že zostane.
Absolvoval niekoľko trénerských odznakov a prejavil záujem o manažment, ale vo februári povedal, že má v úmysle využiť radu Jurgena Kloppa, aby si dal po odchode do dôchodku pauzu.
Vo veku 16 rokov a 309 dní debutoval v domácom klube Leeds, bol druhým najmladším hráčom, ktorý v tom čase figuroval v súťaži, a zostáva tretím najmladším strelcom vo veku 16 rokov a 356 dní. V mladšom veku skórovali iba Max Dowman a James Vaughan.
Keď v rokoch 2011-12 vyhral svoj prvý titul v Premier League s Manchestrom City Roberta Manciniho, bol na ústupe. Ďalší titul pridal pod vedením Manuela Pellegiriniho, než sa v rokoch 2015-16 presťahoval do Liverpoolu a stal sa vicekapitánom Jurgena Kloppa.
Milner vo svojom vyhlásení dodal: „Po 24 sezónach v Premier League mám pocit, že je ten správny čas ukončiť moju hráčsku kariéru. Od debutu za Leeds United, ktorý som podporoval vo veku 16 rokov a stal som sa najmladším strelcom Premier League, som nikdy nemohol snívať o ceste, na ktorej som prešiel, až po to, že som minulý rok nedokázal zdvihnúť nohu, a potom som sa vrátil do kvalifikácie Brightonu po druhýkrát v histórii vo veku 40 rokov.
„Pokračovať v reprezentácii Newcastlu, Aston Villy, Manchestru City, Liverpoolu a Brightonu – a nezabudnúť na nezabudnuteľný mesiac vo Swindon Town – boli ste neuveriteľným privilégiom. Každý klub zohral v mojom živote a kariére obrovskú úlohu a chcem sa poďakovať všetkým zúčastneným – majiteľom, zamestnancom, trénerom, spoluhráčom a priaznivcom, ktorí ma privítali a pomohli mi na ceste.
„Mal som to šťastie, že som zažil niekoľko nezabudnuteľných momentov, od boja o prežitie až po vyhrávanie trofejí, hranie v Európe a reprezentovanie mojej krajiny, Anglicka, na dvoch majstrovstvách Európy a dvoch majstrovstvách sveta. Ale viac ako čokoľvek iné, sú to ľudia a priateľstvá, ktoré som si počas hry vytvoril, ktoré si budem navždy vážiť.
‚Fanúšikom, ďakujem. Pre tých, ktorí ma podporovali na každom kroku, tvoje povzbudenie znamenalo viac, ako si kedy vieš. A ďakujem aj tým, ktorí mi počas cesty spôsobili smútok – všetci ste sa podieľali na tom, že cesta je nezabudnuteľná a pomohli ste mi formovať ma ako hráča a človeka.
„Mojej rodine ďakujem za každú obeť, každú prejdenú míľu a každý moment povzbudenia. Nič z toho by nebolo možné bez vás.“
Ďalšie nasledovať.
