Za pár desaťročí sa Maroko zmenilo od pravidelného vypadnutia v skupinových fázach Afrického pohára národov (AFCON) a nekvalifikovanosti na niekoľko po sebe nasledujúcich majstrovstiev sveta až po umiestnenie v top 10 mužského rebríčka FIFA, na majstrovstvách sveta v Katare v roku 2022 sa dostalo do semifinále a toto leto bolo považované za dôveryhodných najväčších uchádzačov o tento šport.
Ešte pôsobivejšie je, že úspech Atlas Lions sa neobmedzuje len na seniorský mužský národný tím, ale rozšíril sa do všetkých vekových skupín a kategórií.
Odporúčané príbehy
zoznam 4 položiekkoniec zoznamu
Maroko je v súčasnosti šampiónmi AFCON 2025, hoci potom, čo bol Senegal zbavený titulu. Boli tiež finalistkami ženského Afrického pohára národov (WAFCON) v roku 2025, šampiónmi Arabského pohára FIFA 2025, šampiónmi afrických národov 2025 (CHAN), šampiónmi Svetového pohára 2025 hráčov do 20 rokov, šampiónmi AFCON 2025 U-17, bronzovými medailistami 2024 z olympijských hier a mužmi vo futste 202.
Za úspechom nie je žiadna magická formulka. Zdroj blízky Kráľovskej marockej futbalovej federácii, ktorý hovoril pod podmienkou anonymity, pretože nemal oprávnenie hovoriť s médiami, vysvetlil, že úspech krajiny spočíva na troch pilieroch: dobrá správa vecí verejných, finančné investície a kompetentné ľudské zdroje.
„Kráľ Mohammed VI. predstavil túto stratégiu počas športovej konferencie v Skhirate v roku 2008, ktorá znamenala začiatok dlhodobého národného projektu rozvoja futbalu,“ povedal.
„Prvým pilierom bola reforma správy vecí verejných vrátane vytvorenia národného oddelenia finančnej kontroly, čo pomohlo vyčistiť a sprofesionalizovať finančnú štruktúru marockého futbalu.
„Nasledovali masívne investície do infraštruktúry na každej úrovni hry. Napríklad prostredníctvom spolupráce s Kráľovskou marockou futbalovou federáciou a marockou vládou sme vybudovali tisíce miestnych futbalových ihrísk nazývaných ‚blízke ihriská‘. Sú otvorené a prístupné pre každého a slúžia masovej účasti v celej krajine.“
Okrem tejto verejnej infraštruktúry Maroko postavilo komplex Mohamed VI a akadémiu v Maamoura, kúsok od Rabatu. Komplex plný dokonale upravených ihrísk, najnovšieho vybavenia na fyzikálnu terapiu a hotelového hotela sa porovnáva s najlepšími technickými centrami svetového futbalu, vrátane francúzskeho Clairefontaine.
Akadémia vyprodukovala špičkových talentov, vrátane niekoľkých štartujúcich pre seniorský mužský tím – medzi nimi Nayef Aguerd z Olympique de Marseille, Azzedine Ounahi z Girony a Youssef En-Nesyri z Al-Ittihad.
Ďalší veľký kúsok skladačky v budove severoafrickej veľmoci prišiel, keď africké federácie lobovali vo FIFA za reformu národných pravidiel spôsobilosti, čo otvorilo dvere hráčom z ich diaspóry, ktorá sa narodila v Európe. Vďaka týmto zmenám pravidiel si Maroko zabezpečilo služby hráčov ako Hakim Ziyech, Nordin Amrabat a Brahim Diaz.
Najnovším prírastkom do Atlas Lions je Ayyoub Bouaddi. 18-ročný stredopoliar Lille je jedným z najlepších mladých hráčov vo Francúzsku a francúzske médiá uviedli, že dokonca aj Zinedine Zidane – od ktorého sa všeobecne očakáva, že po odstúpení Didiera Deschampsa po majstrovstvách sveta prevezme vedenie francúzskeho národného tímu – kontaktoval Bouaddiho okolie, aby sa informoval o jeho udržaní pre Les Bleus.
Napriek tomu bol Bouaddi pevný vo svojich plánoch reprezentovať Maroko.
„Nemyslím si, že sme ešte nikdy mali hráča, ktorý by bol taký mladý as takým prísľubom deklaroval Maroko,“ povedal pre Al Jazeera Tom Yousef Drissi, vášnivý priaznivec Atlas Lions.
„Je to iné,… seizmickejšie, bezprecedentnejšie. Už predtým sme mali k tímu dobrých mladých hráčov narodených v Európe, ale Francúzsko je momentálne najvýraznejšou silou vo svetovom futbale a ich stred poľa starne.“
„(Bouaddi) mal pravdepodobne jasnú cestu do tohto tímu. Pred dvoma mesiacmi som bol kapitánom ich U-21. Myslím si, že so Samirom El Mourabetom, Neilom El Aynaouim a Bilalom El Khannousom nás to veľmi dobre pripravilo na desaťročie dopredu.“
Spad AFCON
S trajektóriou marockého futbalu smerujúcou pevne nahor sa zdá, že jediná vec, ktorá by mohla vykoľajiť Maroko na majstrovstvách sveta, je nestabilita vyvolaná finále AFCON v roku 2025. V prestávke v druhom polčase, keď zápas smeroval do predĺženia za stavu 0:0, rozhodca Jean-Jacques Ndala nariadil pochybnú penaltu v prospech Maroka.
To, čo nasledovalo, otriaslo celým futbalovým svetom. Senegalský tím odišiel z ihriska do svojej šatne, zatiaľ čo na tribúne za marockou bránou sa fanúšikovia Senegalu stretli so stewardmi.
Zápas sa nepochopiteľne neodvolal. Po asi 15-minútovom zdržaní sa senegalský tím vrátil na ihrisko a na trestnú lavicu sa postavil Brahim Diaz a pokúsil sa o panenku. Edouard Mendy sa nepohol zo svojej čiary a pokojne inkasoval strelu a Senegal vyhral v predĺžení.
Na pozápasovej tlačovej konferencii v Rabate bola prvá otázka položená trénerovi Walidovi Regraguimu – ktorý priviedol Maroko do semifinále majstrovstiev sveta 2022 –: „Odstúpiš dnes večer alebo zajtra ráno?
Regragui to zamietol, ale o niekoľko týždňov neskôr rezignoval. Počas celého turnaja bolo všeobecne známe, že ak Maroko nezdvihne nad hlavu trofej, Regraguiho pravdepodobne nahradí buď Tarik Sektioui alebo Mohamed Ouahbi. Kráľovská marocká futbalová federácia sa rozhodla pre druhú možnosť po tom, čo priviedol marocký mládežnícky tím k víťazstvu na Majstrovstvách sveta hráčov do 20 rokov v októbri s útočným prístupom.
„Je tu zaujímavá paralela s Walidom Regraguim v roku 2022. … Tiež prevzal národný tím dva alebo tri mesiace pred majstrovstvami sveta,“ povedal Al Jazeera Said Abadi, marocký novinár a autor Histórie afrického futbalu.
„Prvé zápasy Ouahbiho boli kamarátske v marci a ukázali, že už začal realizovať svoje nápady a herný štýl. Môžete však vycítiť, že veľa vecí ešte nie je úplne vyriešených. Ouahbi bude stále hľadať tú správnu rovnováhu medzi skúsenými hráčmi z éry Regraguiho a novou generáciou. V tomto časovom rámci nie je možná zásadná oprava.“
Zatiaľ čo mnohí ľudia majú Ouahbiho vysoko, visí opodstatnená otázka, či Regraguiho pragmatický štýl mohol byť lepšie prispôsobený požiadavkám majstrovstiev sveta.
V Katare bolo Maroko neporazené v každom zápase, v ktorom malo menej ako 50 percent držania lopty, a jediný zápas, ktorý prehrali, bolo proti Francúzsku, keď malo leví podiel na lopte. Ouahbiho dobrodružnejší prístup môže poskytnúť rovnakú odolnosť vo vyraďovacích kolách, ešte len uvidíme.
Svet môže byť oprávnený udržiavať vysoké očakávania od Maroka na majstrovstvách sveta 2026, ale tí, ktorí sledujú tento tím najbližšie, chápu, že turnaj je len ďalším míľnikom na dlhšej ceste, ktorá po štyroch rokoch vedie k majstrovstvám sveta hraným na domácej pôde.
„Ani majstrovstvá sveta 2030 nie sú konečným cieľom,“ uviedol zdroj z marockej federácie.
„Je to míľnik, ktorý pomôže urýchliť širší rozvoj krajiny vo všetkých jej kľúčových dimenziách: infraštruktúra, ľudský kapitál, doprava, mobilita a medzinárodná príťažlivosť.“
