Na tvári Dicka Advocaata sa mihol úsmev, keď si pripomenul, že pred 27 rokmi sledoval, ako jeho tím Rangers dokončil domáce treble v Hampden Parku. „Na tomto štadióne som bol celkom úspešný, takže zajtra musíte byť opatrní,“ povedal Advocaat. Málokto v roku 1999 vedel, že v roku 2026 Advocaat privezie svoje Curaçao na majstrovstvá sveta do Glasgowa na priateľský zápas.
Počas 11 minút v piatok Advocaat absolvoval ústne prehliadku všetkého od návratu Martina O’Neilla do Celticu až po jeho ambície na majstrovstvách sveta. Vo veku 78 rokov je pozoruhodné vidieť Advocaata v tomto scenári. Úvahy o minulosti v tomto meste boli nevyhnutné. Keď sa Curaçao 14. júna stretne s Nemeckom, stane sa najstarším trénerom v histórii majstrovstiev sveta.
„Je mi to jedno, pretože sa necítim na taký vek,“ povedal Holanďan s typickou otvorenosťou. „Určite som sa veľa zmenil. Sú veci, ktoré by za normálnych okolností podo mnou neboli možné. Súvisí to s tímom – sú to platení amatéri a je to vidieť. Občas sa musíte zmeniť. Na najvyššej úrovni sa nemôžete zmeniť; musíte byť ostrí a jasní, aby každý vedel, čo má robiť. Ale urobili sme to, čo sme museli urobiť, aby sme sa stali členmi tohto Svetového pohára.“
Curacao, ktoré je na 82. mieste na svete, sa predstaví v Severnej Amerike, kde sa Taliansko bude pozerať z diaľky. „Nie sme favoriti, vieme to, keď začíname,“ povedal Advocaat. „Ale ľudia, ktorí nie sú favoriti, môžu prekvapiť. Dnes môžete dokonca postúpiť (do ďalšieho kola) s dvoma alebo tromi bodmi.“
To znamená ďalší druh návratu pre Advocaat. Bol vo vedení, keď Curaçao zapečatilo svoje miesto na majstrovstvách sveta, ale vo februári rezignoval kvôli zdravotnému problému rodiny, o ktorom nie je ochotný diskutovať. Advocaat bol opätovne vymenovaný tento mesiac.
„Bol som tréner, ktorý sa kvalifikoval s tímom,“ povedal Advocaat. „Doma sa niečo stalo, čo bol dôvod, prečo som prestal. Mohol som sa vrátiť a začať odznova. To mi dáva dobrý pocit, byť súčasťou tohto turnaja bude niečo výnimočné.“
„Nečakal som, že budem hrať proti Škótsku s Curaçao, takže to je prekvapenie. Cieľ bol pred rokom kvalifikovať sa na Zlatý pohár a to sa nám podarilo. Od tej chvíle si začali veriť ešte viac. Je to veľmi pracovitý tím. Okrem hry si užívajú život, smejú sa, je tam hudba a možno aj viac, ale na hrách robia to, čo robia.
„Musíš mať trochu šťastia, že ťa ľudia v tomto veku stále chcú. Ak sa už nebudú pýtať, skončil si. Stále dostávam telefonáty, čo sťažuje odmietanie. Už som toľkokrát povedal, že skončím. Potom mi niekto zavolá. Myslím si: ‚Takže stále majú záujem…‘ A potom idem. Normálne (po majstrovstvách sveta) prestanem.“
V decembri minulého roka Advocaat energicky prenasledoval Steva Clarka pri žrebovaní Svetového pohára, keď hľadal túto hru. „Pamätám si, keď som bol manažérom Holandska a mali sme takýto zápas proti Írsku, predtým, ako sme išli kamkoľvek,“ povedal Advocaat v zjavnej narážke na prehru 1:0 tesne pred Euro 2004. „Prehrali sme. Takéto veci sa môžu stať. Ak ste realisti, Škótsko má najlepších hráčov, ale môžete zažiť prekvapenia.“
Keď Advocaat končí, Clarke má iné myšlienky. Tento týždeň škótsky manažér podpísal zmluvu, ktorá predĺži jeho pôsobenie až do majstrovstiev sveta 2030. Zdá sa, že nadchádzajúca účasť vo verzii 2026 podnietila Clarkovu túžbu. „Mali by sme sa pravidelne kvalifikovať na turnaje,“ povedal. „To neznamená, že jeden nevynecháme teraz a znova. V krajine našej veľkosti je teraz problém kvalifikovať sa na turnaje. Aby sme sa však uistili, že medzi turnajmi nebudeme mať dlhé prestávky. Ak jeden vynecháme, OK, ale uistite sa, že sme na ďalšom.“
Clarke sa vrátil do tímovej základne Škótska, keď sa Advocaat opäť objavil na scéne bývalých triumfov. „Pamätám si, že (bývalý predseda Rangers) David Murray s prezidentom Celticu sa pokúšali zapojiť do anglickej ligy,“ povedal Advocaat. „Nezačať hore, ale vo štvrtej lige. Oni (anglické kluby) sa toho báli, tak to odmietli. Stále si myslím, že to bol skvelý nápad. Nikdy sa to nestane. Celtic a Rangers sú také veľké, že je to neuveriteľné – nie každý si to uvedomuje.“ V súčasnosti Advocaat šíri evanjelium malého karibského národa.
