Keď sa Steve Clarke pripravuje na prvé škótske ťaženie na majstrovstvách sveta po 28 rokoch, odletí do Ameriky s novým štvorročným kontraktom v príručnej batožine.
Po tom, čo sa Škótsko zúčastnilo troch veľkých turnajov, je už najúspešnejším manažérom v histórii krajiny. Nájde sa niekto, kto bude považovať rozhodnutie SFA odovzdať mu novú zmluvu za správny postup.
Vyvedením národa z medzinárodnej divočiny a dosiahnutím troch veľkých finále zo štyroch bude dav pro-Clarke argumentovať, že nová zmluva je vhodnou odmenou za tieto úspechy.
Nájdu sa aj takí, ktorí poukážu na skutočnosť, že Škótsko v týchto dvoch predchádzajúcich vystúpeniach na Eure zamrazilo a že dať mu novú zmluvu v predvečer majstrovstiev sveta je už trochu unavené.
Keď sa táto správa objavila vo štvrtok, generálny riaditeľ SFA Ian Maxwell odpovedal na návrhy, že ide o riskantný hazard.
Maxwell povedal, že považuje za „dosť ohromujúce“, že niektorí ľudia budú mať takýto názor, pričom poukázal na Clarkov celkový rekord počas jeho siedmich rokov vo vedení.
Steve Clarke bol uvedený do Siene slávy SFA a zároveň podpísal nový kontrakt
Clarkove dedičstvo je už zabezpečené. Zostúpi ako jeden z najlepších škótskych manažérov všetkých čias. Nikto so zdravým rozumom by to naozaj nespochybnil.
Ale vzhľadom na to, čo sa stalo so Škótskom počas posledných dvoch veľkých turnajov, prečo sa SFA rozhodla stlačiť tlačidlo práve teraz?
Uváženejším prístupom by bolo, keby SFA udržal svoj prášok v suchu a urobil úsudok na základe toho, ako sa Škótsku darilo na majstrovstvách sveta.
Argument o neistote ohľadom Clarkeovej budúcnosti, ktorá bude počas turnaja rozptyľovať, naozaj nezmizne. Vážne si niekto myslí, že Andy Robertson, John McGinn a spol. budú veľa premýšľať o budúcnosti manažéra, keď sa Škótsko pripravuje na súboj s Haiti, Marokom alebo Brazíliou? Samozrejme, že nie.
V konečnom dôsledku je to rozhodnutie, ktoré je unáhlené a zbytočné. Odovzdaním novej zmluvy mu SFA oddelila Clarka od akejkoľvek zodpovednosti na majstrovstvách sveta bez ohľadu na výkon Škótska.
Vyslali veľmi jasný odkaz, že na turnaje stačí len kvalifikovať sa. Nezáleží na tom, ako skutočne vystupujeme, keď sme tam.
Clarke bol v dobrej nálade, keď sa na tréningu stretol so stredopoliarom Neapolu Billym Gilmourom
Je to mentalita malých ľudí, ktorej chýbajú ambície. Urobili Clarkea nepriestrelným v čase, keď by mal byť jeho výkon ako manažéra pod tým najzmysluplnejším drobnohľadom.
Namiesto toho, aby sme si lámali hlavu nad tým, že nás zobral na posledných pár eur, sa pozrite, ako sa nám darilo na týchto turnajoch. Boli sme hrozní.
Clarke ešte nevyhral zápas na veľkom turnaji. V šiestich zápasoch Škótsko dvakrát remizovalo a utrpelo štyri prehry.
Výkony boli vo všeobecnosti katastrofálne. Zabudol niekto na zápas s Maďarskom v poslednom eure pred pár rokmi? Clarke mal šťastie, že ho z toho nevyhodili. Drvivá väčšina priaznivcov volala, aby odišiel.
Ku cti mu treba povedať, že to odtiaľ otočil spôsobom, ktorý málokto považoval za možný. Ale dať mu ešte štyri roky, kým si toto leto kopneme do lopty? Samozrejme je to hazard.
Ak by Škótsko malo ísť na majstrovstvá sveta, dať o sebe dobré konto a dostať sa do vyraďovacej fázy? Áno, určite, Clarke by získal novú zmluvu.
Ale ak pôjdu do Ameriky a vylepia to miesto znova, fanúšikovia budú volať po hlave. Tak to proste funguje. Rozhodnutie odovzdať mu túto novú zmluvu zostarne ako mlieko.
Škótsko zamrzlo, keď prehralo s Maďarskom na majstrovstvách Európy v roku 2024
Vzhľadom na jeho lojalitu k niektorým hráčom bude najzaujímavejšie vidieť, ako Clarke osvieži tím, ak skutočne uvidí trvanie tejto novej zmluvy do roku 2030.
Odvážlivci ako Robertson, McGinn a Grant Hanley sú druhou stranou 30. Mladých brankárov alebo stredových obrancov sa presadí len veľmi málo. Toto sú problémy, ktoré bude potrebné riešiť.
Na včerajšiu otázku o vývoji tímu Clarke odpovedal: „Určite je to nová výzva.
„Pokiaľ ide o to, že mužstvo sa mohlo vyvinúť, mužstvo sa vyvinulo určite sa vyvinulo od doby, keď som ho prvýkrát prevzal.
‚Úplne prvé družstvo, s ktorým som kedy pracoval, prvé, ktoré som si vybral, mám na svojom notebooku len ako pripomienku toho, ako ďaleko sme sa dostali.
„Viem, že to budeme musieť zmeniť, pretože medzi prvým a druhým turnajom bolo deväť alebo desať zmien.
Medzi Euro 2024 a teraz je to ďalších deväť alebo desať zmien v kádri. Existuje teda prirodzený vývoj.
Lawrence Shankland sa snaží viesť líniu Škótska po prestupe do Rangers
„Myslím si, že ľudia chcú niekedy revolúciu príliš rýchlo. Myslím si, že vďaka stabilite, ktorú sme mali za posledných sedem rokov, sme ukázali, že je to celkom dobrý spôsob práce.“
Clarke a jeho hráči dnes popoludní nastúpia na Curacao, čo by malo byť búrlivé vylúčenie pred očakávaným davom okolo 45 000 v Hampdene.
Curacao, vedené bývalým šéfom Rangers Dickom Advocaatom, je najmenším národom, ktorý sa kedy kvalifikoval na majstrovstvá sveta, a malo by predstavovať podobnú opozíciu ako Haiti, tímu, ktorému čelí Škótsko vo svojom úvodnom zápase.
Clarke a jeho hráči potom zajtra ráno odletia do Ameriky, budúci víkend pred ďalším prípravným zápasom proti Bolívii v New Jersey.
Niektorým hráčom bola poskytnutá krátka prestávka po tom, čo ukončili sezónu so svojimi klubmi a odvtedy boli počas minulého týždňa zaradení späť do škótskeho tímu.
„Bol to zvláštny týždeň,“ povedal Clarke, ktorý bol včera uvedený do Siene slávy SFA. „Týždeň sme začali so 14 hráčmi v utorok, vo štvrtok sme nakŕmili ďalších siedmich a ďalší piati sa k nám pridajú dnes večer (v piatok). Ale tešíme sa na zápas.
„Hlavná vec je nemať žiadne zranenia, to je kľúčové. Mám veľa hráčov, ktorí potrebujú minúty na ihrisku, mužstvo bude trochu iné.
Výhra v kvalifikácii Škótska nad Dánskom bola skutočným vrcholom… ale to najlepšie ešte len príde?
„Dobrý výkon a víťazstvo by boli fantastické. Tešíme sa na to.“
Clarke a jeho hráči odídu do Ameriky s vedomím, že majú plnú podporu celej krajiny. Včera hovoril o tom, že už má jedno oko na budúci svetový pohár po podpise novej zmluvy.
To je ešte ďaleko. Bude sa cítiť ešte ďalej, ak sa veci počas nasledujúcich týždňov pokazia.
Clarke je jedným z najlepších manažérov Škótska, ale SFA vystrelilo z jeho zbrane a obnovilo jeho zmluvu v predvečer majstrovstiev sveta.
Ako národ môžeme len dúfať, že Maxwell a spol. si o pár týždňov nezostanú utierať vajíčka z tváre.
