WKeď Kai Havertz spomína na finále Ligy majstrov v roku 2021, nemôže si pomôcť s úsmevom. Prekvapivé víťazstvo Chelsea nad Manchestrom City v Porte je pre nemeckého útočníka stále ako včera.
„Je to niečo, na čo nikdy nezabudnem,“ hovorí. „Ako dieťa som si ani nesníval, že strelím gól vo finále a vyhrám ten zápas. Vždy na to budem hrdý. Snažím sa len prijať ten pocit a dúfam, že sa to stane znova.“
Havertz sa teší na sobotňajšie finále Arsenalu proti Parížu Saint-Germain v Budapešti, keď mu málokto dáva šancu na víťazstvo. Bolo to rovnaké, keď Chelsea riadená Thomasom Tuchelom nastúpila proti impozantnému City zostavenému Pepom Guardiolom, ktoré vyhralo Premier League o 12 bodov. Chelsea skončila štvrtá s náskokom ďalších siedmich bodov.
„Určite sme boli v ten deň smoliarmi,“ hovorí Havertz. „Nemali sme najlepšiu sezónu. Ale teraz je to úplne iné.“
Arsenal prichádza po tom, čo vyhral svoju prvú Premier League od roku 2004 a Havertz, ktorý ako súčasť osláv zverejnil selfie s Win, hnedým labradorom, ktorý býva na tréningovom ihrisku, je v rade na štart. V nedávnych zápasoch proti City a Burnley ho uprednostnili pred letnou posilou Viktora Gyökeresa za 64 miliónov libier a užíva si vyhliadku, že si zahrá v európskom klubovom futbalovom zápase už druhýkrát.
„Je s tým len toľko histórie,“ hovorí. „Hralo v ňom toľko veľkých hráčov a byť pri tom a súťažiť o trofej, to je úžasné. Pamätám si, že ako dieťa som sledoval všetky zápasy – a už len sledovať to finále je niečo veľmi výnimočné. Hrať v ňom je teda neskutočné.“
„Musíte sa tam dostať a potom musíte urobiť ten krok a vyhrať ho. Bude to ťažké, ale budeme dobre pripravení.“
Mnohí pozorovatelia boli prekvapení, keď Arsenal zaplatil 65 miliónov libier za získanie Havertza z Chelsea dva roky po jeho hrdinstve vo finále Ligy majstrov. V minulej sezóne však skončil ako najlepší strelec napriek tomu, že posledné tri mesiace vynechal pre zranenie stehennej šľachy a dúfa, že Mikelovi Artetovi oplatí vieru na najväčšej scéne.
„Bol to on, kto ma priviedol do klubu a naučil ma toľko vecí na ihrisku – aj mimo neho,“ hovorí. „Som veľmi vďačný za ten čas, ako mi veľmi pomohol, keď som mal ťažké chvíle, aj to je veľmi dôležité.
„Je pekné, že sme mu teraz vrátili aj malý darček (titul Premier League). Vrátil klub tam, kam patrí.“
Havertz vynechal takmer päť mesiacov po zranení kolena v úvodný deň tejto sezóny proti Manchestru United, po návrate v januári. Pôvodne sa očakávalo, že 26-ročný mladík bude mimo hry niekoľko týždňov, no skončilo to tak, že absolvoval dve operácie a strávil týždne v ortéze kolena.
„Bol som na tom zle, keď som sa zranil. Ste len v budove. Nemôžete ísť von, nemôžete chodiť, nič nerobíte. Všetci hráči a zamestnanci mi však pomohli veriť v seba samého a dostať sa späť do toho najlepšieho.“
„Všetci mi od januára hovorili, ako je toho toľko, čo môžem hrať. Tam sa posunulo aj moje tempo a som len rád, že som teraz opäť tu. Snažím sa pomôcť tímu každý deň. Skúšal som to aj vtedy, keď som bol zranený, len aby som im pomohol z ihriska. To je vždy dôležité.“
Havertzove góly v Bayere Leverkusen, jeho bývalom klube, v osemfinále Ligy majstrov a v Sportingu vo štvrťfinále boli kľúčové, rovnako ako jeho prvý gól v Premier League v Emirates po viac ako roku pri víťazstve proti Burnley, ktoré vyrovnalo zisk titulu nasledujúcu noc. Skóroval aj pri aprílovej prehre na Etihad Stadium.
Havertz označil za zlomový bod v sezóne skôr prehru Arsenalu v Carabao Cupe so City než následnú prehru. „Bol to moment, kedy sme cítili, že by sme mohli urobiť oveľa lepšie a v tomto tíme je toho oveľa viac a každý si potreboval zdvihnúť náladu,“ povedal.
„Po reprezentačnej prestávke sme si povedali, že sa musíme vrátiť silnejší. Od toho momentu sa veci trochu zmenili a boli sme úspešnejší. To bol veľký moment. Vždy ste frustrovaní, keď prehráte finále, takže vrátiť sa z neho a vyhrať ligu je skvelé.“
Zabezpečuje vysokú sebadôveru pred konfrontáciou s PSG. Havertz hovorí: „Už niekoľko rokov bojujeme na najvyššej úrovni a konečne sme vyhrali Premier League. To nám dáva veľkú posilu. Nezáleží na tom, či ste smoliar alebo čokoľvek iné. Ideme na ihrisko a porazíme ich.“
