Sedem rokov po návrate do rozbitého Arsenalu povedie Mikel Arteta svoj tím do sobotňajšieho finále Ligy majstrov proti Parížu St. Germain, jedno víťazstvo od dokončenia pozoruhodnej prestavby.
Vedenie Arsenal K ich prvému titulu v Premier League od roku 2004 v tejto sezóne už klub splatil dlhodobú vieru v neho po troch po sebe idúcich druhých miestach.
Teraz má šancu ísť ešte o krok ďalej a zavŕšiť to, čo by mohla byť najväčšia sezóna v histórii Arsenalu, tým, že po prvý raz udelí najväčšiu klubovú cenu v Európe.
„Teraz sme zvýšili iné štandardy a teraz musíme ísť na ďalšiu úroveň,“ Arteta povedal tento týždeň.
Pre trénera, ktorého vychovával Pep Guardiola počas trojročného pôsobenia ako asistent Manchestru City, mohlo byť napodobňovanie samozrejmou cestou. Mnohí sa pokúsili – a nepodarilo sa im to – reprodukovať plán jeho kolegu Španiela.
Arteta sa vybrala inou cestou.
Vzostup Arsenalu nebol postavený len na kontrole, ale aj na pragmatizme – zmes zónovej dominancie, vysokého pressingu a defenzívnej disciplíny podporená tímovou etikou, o ktorej sa nedá vyjednávať.
Strana, ktorá bola kedysi zosmiešňovaná pre svoju zraniteľnosť, sa zmenila na jedného adepta na škaredé víťazstvo, keď je to potrebné.
PREČÍTAJTE SI: Čo musí teraz urobiť Mikel Arteta v Arsenale, aby sa stal legendárnym
„Musíte byť nemilosrdní a dôslední… aby ste vytvorili víťaznú mentalitu,“ povedal Arteta krátko po príchode do Arsenalu v roku 2019. „Bez identity nemôžete plánovať a nemôžete presvedčiť hráča, aby urobil to, čo chcete.“
Keď sa Arteta vrátil do klubu, v ktorom pôsobil ako stredopoliar, tieto základy chýbali, pretože drift a nezhody, ktoré poznačili posledné roky vlády Arséna Wengera, boli hlboko zakorenené.
„Mám veľké šťastie, že máme model vlastníctva, ktorý pochopil, že obrázok je škaredý,“ povedal pre podcast The Overlap.
„Najlepšie na tom bolo zmeniť kultúru… hlboko pochopiť, ako ľudia cítia prácu v organizácii, a nebol som šťastný… Vôbec ma to nezaujalo.“
Reset presahoval rámec taktiky. Arteta pretvorila prostredie na tréningovom ihrisku v London Colney, obklopila hráčov odkazmi, mantrami a symbolmi.
Jednota a zodpovednosť sa stali každodennými očakávaniami, zatiaľ čo tímové spojenie pomohlo vybudovať úzko prepojenú skupinu. Dokonca predstavil domáceho čierneho labradora s názvom „Win“ na tréningové ihrisko, pričom hráči zdieľali zodpovednosť za venčenie.
ČÍTAJTE VIAC: Wenger predpovedá Arsenal proti PSG na finále Ligy majstrov; odošle 22-slovnú správu Artete
Toto „rodinné“ prostredie teraz definuje Arsenal rovnako ako jeho futbal. Pozornosť venovaná detailom sa preniesla priamo na ihrisko. Menovanie štandardného trénera Nicolasa Jovera v roku 2021 sa ukázalo ako zlomový bod, ktorý premenil marginálne zisky na rozhodujúcu zbraň.
Arsenal v tejto sezóne prekonal rekord Premier League v počte gólov z rohov, pričom viac ako tretina jeho gólov padla zo štandardiek a séria tesných výhier podčiarkla jeho vývoj z takmer mužov na šampiónov.
Bývalý manažér Evertonu David Moyes vidí tento posun jasne. „Videli ste Mikela niekoľko rokov, má čierne mágie… pretože zúfalo túžite po víťazstve svojho tímu,“ povedal Moyes.
Arteta stále poukazuje na kolektív
„Je to len radosť zo skupiny… súdržnosť, jednota, láska, rešpekt,“ povedal po tom, čo si Arsenal spečatil svoje miesto vo finále porážkou Atletica Madrid.
Cesta nebola hladká. Prvé neúspechy a takmer neúspechy testovali projekt, ale postupne sa Arsenal posunul z kandidátov na šampiónov, podporovaný tým, čo Arteta opisuje ako „energiu, pozitivitu a sebadôveru“ okolo klubu.
Teraz táto viera čelí svojej poslednej skúške proti PSG – jednej z najimpozantnejších strán Európy a klubu spojenému s vlastnou minulosťou Artety. Španiel hral za francúzsku stranu na začiatku svojej kariéry.
„Máme úžasnú príležitosť napísať novú históriu v našom futbalovom klube,“ povedal.
Od resetu k oživeniu Arteta pretvoril Arsenal na svoj obraz – disciplinovaný, odolný a poháňaný vierou. Teraz je posledný krok na dosah.
ČÍTAJTE ĎALEJ: Arsenal „nie je spokojný“ s Gyokeresom a „pohne nebom a zemou“ pre „Thierryho Henryho“
