TOPo tom všetkom, čím si Steve Parish za posledných 12 mesiacov prešiel, bol takmer schopný skladať sa. Muž, ktorý sa ako 11-ročný školák zamiloval do Crystal Palace, keď sa v roku 1976 zo starej Tretej divízie po prvý raz dostali do semifinále FA Cupu a v roku 2010 zasiahol, aby zachránil svoj klub pred administratívou, sa s hrdosťou zamyslel nad cestou, ktorá ich priviedla k trom trofejám pod šikovným vedením Olivera Glasnera.
„Je to neuveriteľné,“ povedal Parish po tom, čo gól Jeana-Philippe Matetu proti Rayo Vallecano v Lipsku spečatil ich triumf v Conference League. „Úžasný úspech. Všetky vzostupy a pády… Dostať sa do Európskej ligy, kde si zaslúžime byť. Len vám to ukazuje: niekedy vyhrajú dobrí chlapci. Keď som klub kúpil, nebol som si istý, či budeme niekedy hrať v Európe, nieto ešte vyhrať trofej. Je to splnený sen.“
Iróniou toho, že kapitánovi Deanovi Hendersonovi trofej odovzdal Aleksander Čeferin – prezident UEFA, na ktorého hodinkách bol Palace zosadený z Európskej ligy po minuloročnom víťazstve v FA Cupe – sa nestratil ani Parish, ani tisícky fanúšikov, ktorí podnikli cestu z južného Londýna do Saska. Vlani v auguste Parish opísal rozsudok ako „najväčšiu nespravodlivosť v histórii futbalu“ a skandovanie „Fuck Uefa“, ktoré odkazuje na Johna Textora a majiteľa Nottingham Forest Evangelos Marinakis, sa stalo soundtrackom prvej európskej kampane Palace. Teraz sa môžu tešiť na svoje právoplatné miesto v druholigovej súťaži po tom, ako sa slávna skončila sezóna.
„Teraz sme na to dostali chuť, chceme v tom pokračovať,“ povedal Parish. „Dostali sme sa na úroveň a musíme sa pokúsiť tam zostať. Budeme mať týždeň na oslavy a potom v lete tvrdo pracovať.“
Ak tam má Palace zostať, musí sa uistiť, že sa z toho poučil. Parishove vzťahy s Glasnerom sa zhoršili na začiatku manažérovej prvej celej sezóny po tom, čo do poslednej chvíle čakal na privedenie hráčov v letnom prestupovom období 2024. Hoci Glasner nasmeroval klub k ich prvej veľkej trofeji nasledujúci máj, keď porazil Manchester City vo finále pohára, veci sa zhoršili po predaji Eberechiho Eze do Arsenalu a Palace nebral ohľad na Rakúšanove prosby o ďalšie posily, keď sa pripravovali na Európu. Sága Marca Guéhiho v auguste, keď sa Glasner vyhrážal odchodom, ak by bol anglický obranca predaný do Liverpoolu, priviedol veci do hlavy a v októbri informoval Palace, že nepredĺži zmluvu.
Po tom, čo Macclesfield vylúčil Palace z FA Cupu, situácia opäť vybuchla v januári po tom, čo Guéhi prestúpil do Manchestru City a Glasner zverejnil svoje rozhodnutie odísť toto leto, čo bolo na prekvapenie hierarchie. Zdá sa, že summit pri večeri v reštaurácii Ham Yard za rohom od Parishovej kancelárie v Soho veci urovnal, len Glasner obvinil klub z opustenia svojho tímu po porážke od Sunderlandu nasledujúci deň.
Je zrejmé, že Palace zvažoval dočasné vedenie asistenta manažéra Paddyho McCarthyho, ale Parish odolal pokušeniu a schválil klubové rekordné podpisy Brennana Johnsona a Jørgena Strand Larsena – ani jeden z nich nezačal v Lipsku. To bolo príliš neskoro na to, aby Glasner prehodnotil svoju budúcnosť, ale jemu a Parishovi sa podarilo odložiť svoje nezhody pre spoločnú vec.
Teraz začína nová éra pre Palace bez Glasnera, ktorý oslavoval stredajšie víťazstvo tým, že jeho tím Eintrachtu Frankfurt porazil Barcelonu na Camp Nou v roku 2022. Parish očakáva odpoveď od Andoniho Iraolu v najbližších dňoch po tom, čo ponúkol odchádzajúcemu manažérovi Bournemouthu lukratívnu zmluvu a má S1 z Coventry s Frankom Lampardom, ktorý v tejto sezóne viedol Ligue Lampard a LenPierre. alternatívy.
Ktokoľvek bude menovaný, bude čeliť výzve udržať pohromade tím, ktorý sa zapísal do histórie, s Maxence Lacroixom, Danielom Muñozom, Adamom Whartonom – mužom zápasu proti Rayovi s ohromujúcim výkonom napriek tomu, že nie je stopercentne fit – a Ismaïlou Sarr, najlepším strelcom konferenčnej ligy, po ktorom sa očakáva, že po ňom budú túžiť väčšie kluby.
Nahradiť ktoréhokoľvek z týchto hráčov a rozšíriť káder, aby sa zabezpečilo, že dokáže správne zvládnuť požiadavky Európskej ligy, nebude jednoduché. Správy z minulého týždňa uviedli, že spoločnosť Bovis, ktorá má zmluvu na výstavbu nového hlavného stánku v Selhurst Parku, ktorý bol prvýkrát navrhnutý v septembri 2016, už na projekte nepracuje a opakované odklady nepomohli Parishom plánom napredovať.
Woody Johnson kúpil 43% podiel Textoru minulý rok po rozhodnutí UEFA a miliardár vlastník New York Jets NFL pomohol financovať nákupy Stand Larsen a Johnson. Jeho podpora bude kľúčová, ak má Parish, ktorý patrí medzi najlepšie zarábajúcich manažérov Premier League, stavať na pevných základoch, ktoré zanechal Glasner.
