22. mája 2026; Indianapolis, Indiana, USA; Strážkyňa Indiana Fever Caitlin Clark (22) dribluje s loptou, zatiaľ čo strážkyňa Golden State Valkyries Kaitlyn Chen (2) bráni v druhom polčase v Gainbridge Fieldhouse. Povinný kredit: Trevor Ruszkowski-Imagn Images
Caitlin Clark sa vracia na scénu jednej z najhorších natáčacích nocí svojej kariéry vo WNBA, keď Indiana Fever vo štvrtok večer v San Franciscu navštívi Golden State Valkyries.
Hra slúži aj ako odveta domáceho víťazstva 90:82 Fever minulý piatok, v ktorom Clark prispel 22 bodmi a strieľal 7:15.
Indiana (4-2) odvtedy nehrala, zatiaľ čo Golden State (4-2) v pondelok otvorili stánok na štyri zápasy s prestávkou 97:70 nad Connecticut Sun.
Clark absolvoval iba jeden predchádzajúci výlet do San Francisca. Minula všetkých sedem svojich 3-bodových pokusov a celkovo strelila len 3:14 pri prehre 88:77 s expandujúcim klubom vlani v júni.
Clark bol o mesiac neskôr v domácom odvetnom zápase s Valkyries podobne mimo, keď šiel iba 4:12. V troch zápasoch proti Golden State mala priemer len 14,3 bodu, pričom strelila 14:41 (34,1 %).
Najvyšším lákadlom ligy je v posledných troch zápasoch priemerne 25 bodov, pričom 13 z 30 sa spája mimo trojbodového oblúka. V týchto zápasoch zaznamenala dve double-double, na tretie jej chýbala jedna asistencia.
The Fever vyhrali tri v rade (jeden s Clarkom, ktorý sedel kvôli boľavému chrbtu), ale teraz sa vydajte na úsek štyroch z piatich na ceste.
Päť dní voľna umožnilo Clarkovej oddýchnuť si a zároveň slúžiť ako hlavný maršál pre Indianapolis 500 v nedeľu. V utorok bola späť na tréningu a pripomenula novinárom, že zranenia chrbta môžu byť zložité veci.
„Myslím, že to bolo len v priebehu posledného roka, keď som trochu viac pochopil svoje telo,“ povedal Clark. „Myslím si, že predtým to bolo vždy ako: ‚Som v poriadku, som v poriadku‘, ako: ‚Choď sa hrať, choď sa hrať, choď sa hrať‘ a možno som si niekedy až príliš dobre uvedomoval určité veci. Nemyslím si však, že je to niečo znepokojujúce.“
Valkyries zvíťazili nad Connecticut a mohli pomôcť svojej ofenzíve s debutom Juste Jocyte.
Prvá draftová voľba tejto franšízy – číslo 5 celkovo minulý rok – sa minulú sezónu nepripojila k Valkyries a v tejto sezóne zostala preč takmer mesiac kvôli záväzkom voči litovskému národnému tímu a jeho španielskemu profesionálnemu tímu. Strážkyňa s výškou 6 stôp trénovala s Golden State prvýkrát v nedeľu a potom vzrušila fanúšikov svojimi prvými dvoma zásahmi vo WNBA počas konečných 4:48 pondelňajšieho víťazstva.
Na otázku, čo na debute 20-ročného hráča vyniklo, trénerka Valkyries Natalie Nakase nedokázala prestať rozprávať.
„Jej sebavedomie,“ povedal úradujúci tréner roka WNBA. „Poďakovanie patrí môjmu trénerskému personálu za to, že ju pripravil… aj hráčom. Hneď, ako som ju prihlásil, boli takí nadšení, nadšení. Okamžite vidíte ten typ spojenia a podpory a tú lásku; to bolo úžasné.“
–Médiá na úrovni terénu
