Po tom, čo im bolo odopreté právoplatné miesto v tejto sezóne Európskej ligy, Crystal Palace sa konečne dočkal odvety. Vo finálovom zápase pod vedením Olivera Glasnera bolo vhodné, aby Jean-Philippe Mateta strelil gól, ktorý sa ukázal ako víťazný po tom, čo jeho januárový prestup do Milána zmaril neúspešný lekár. Takáto sezóna bola v južnom Londýne. Steve Parish, ktorý ich len pred 16 rokmi zachránil z pokraja vyhynutia, si túto príležitosť musel užiť.
Stolička Palace sa ocitla vedľa prezidenta UEFA Aleksandra Čeferina počas najväčšej noci v ich histórii a teraz môže začať plánovať kampaň Európskej ligy, ktorá im bola zamietnutá, keďže minuloroční víťazi FA Cupu boli odsúdení za porušenie pravidiel európskeho futbalového riadiaceho orgánu o vlastníctve multiklubov.
Čo sa týka Glasnera, tým sa končí akákoľvek debata o tom, či je najväčším manažérom v histórii Palace. Keďže bol v prvom polčase druhý najlepší, musí si zobrať veľkú zásluhu za to, ako sa jeho tím po prestávke chopil iniciatívy a Rakúšan si teraz môže odviezť do západu slnka s treťou trofejou v priebehu iba 12 mesiacov. Iste ho čoskoro dostane špičkový klub.
Ulice Lipska boli cez deň červeným, modrým a bielym morom, keď si fanúšikovia z oboch strán užívali slnečné lúče, pričom mnohí z 15 000 priaznivcov Palace v meste zopakovali pochod na štadión, ktorý im priniesol veľa šťastia vo vlaňajšom finále FA Cupu proti Manchestru City. Našťastie sa neopakovali nechutné scény v utorok, keď miestna polícia uviedla, že 60 fanúšikov paláca klasifikovaných ako „známi výtržníci“ dostalo príkaz opustiť centrum mesta po stretoch s ich kolegami z Rayo.
Obe skupiny priaznivcov odhalili pred výkopom obrovské tifosy, pričom Palace sa odvolával na ich dlhú cestu od záchrany z farnosti v roku 2010 až po prvú veľkú trofej minulej sezóny. „Likvidácia zrušená, FA Cup pristátý, nástup do Európskej ligy,“ stálo v ňom. Glasner sa rozhodol neriskovať Chrisa Richardsa od začiatku po tom, čo sa nedokázal zotaviť z roztrhnutých väzov v členku, pričom na lavičke bol kapitán USA, keďže jeho miesto zaujal Chadi Riad. Bola lepšia správa, že Adam Wharton bol pripravený nastúpiť po tom, čo cez víkend odskočil proti Arsenalu, zatiaľ čo Rayov vplyvný krídelník Maroka Ilias Akhomach bol spolu s 38-ročnou klubovou legendou Óscarom Trejom vo svojom poslednom zápase jedným z iba ôsmich hráčov v poli vymenovaných na lavičke náhradníkov.
Vzhľadom na to, že išlo o prvé finále španielskej strany v ich 102-ročnej histórii, Palace boli v nezvyčajnej pozícii favorita – ich rozpočet je vyšší ako u ostatných troch tímov, ktoré sa dostali do semifinále tejto súťaže. Vyzeralo to, že by mohli byť na dlhú noc po kliatkovom začiatku, kde bola malá kvalita na show. Pathé Ciss dostal žltú kartu v 20. minúte za zvrhnutie dorážajúceho Yeremyho Pina, keď taliansky rozhodca rozhodol, že medzi ním a bránkou je krycí obranca.
Isi Palazón sa tiež zapísal do knihy predtým, ako prišiel prvý pohľad na gól, keď Jaydee Canvot – francúzsky tínedžer prestúpil napravo od Palaceovej zadnej trojky, aby pokryl Richardsovu absenciu – bol pristihnutý mimo pozíciu. Našťastie pre neho Alemão z výborného centra Palazóna nedokázal trafiť bránu. Rayo mal prevahu v držaní lopty a po letmom pohybe po pravom krídle bol opäť blízko, keď sa Unai López zakrútil vedľa. Palace sa snažil niečo vytvoriť až do druhej minúty nadstaveného času, keď Tyrick Mitchell akosi nedokázal trafiť cieľ hlavičkou z centimetrovej perfektnej prihrávky Whartona. Glasner nemohol uveriť, že sa to rozletelo a zamieril dolu tunelom pri zlome hlboko v myšlienkach.
Jeho strana bola takmer na nepoznanie, keď sa objavila v druhom polčase. Mateta sa takmer dostal na zakončenie od Mitchella, chvíľu predtým, ako Wharton vyrazil dopredu a vyslal strelu, ktorú brankár Rayo Augusto Batalla dokázal odraziť iba priamo na útočníka Francúzska. Inštinktívnym zakončením sa mu nejakým spôsobom podarilo udržať odrazenú loptu a pridal sa k nemu Canvot, ktorý predviedol svoju charakteristickú oslavu vykopnutia rohovej vlajky na radosť fanúšikov Palace.
Ich radosť sa takmer zdvojnásobila, keď Pinov brilantný priamy kop trafil obe žrde a následne Mateta opäť trafil drevo. Battle potom prišiel k záchrane Raya, keď odvrátil Matetovu strelu z Pinovej prihrávky tesne vedľa. Viseli za nechty.
Manažér Raya Iñigo Pérez vyprázdnil svoju lavičku a jeho tím sa pokúsil obliehať bránu Palace. Nevedeli však nájsť cestu okolo Maxence Lacroix a spol. Ako sekundy ubiehali, medzi oboma skupinami fanúšikov sa objavili slzy, ale opäť to bol Palace a ich jasajúci priaznivci, ktorí vyšli z víťazstva.
