Je 80. minúta posledného skupinového zápasu Anglicka na Majstrovstvách sveta a Three Lions zúfalo potrebujú kreatívnu iskru pri hľadaní gólu proti Paname, ktorý ich prenesie do 32. kola.
Thomas Tuchel sa obráti na svoju lavicu a vidí, ako na neho hľadí vyčerpaná tvár morálneho vákua a nadáva rozhodnutie, ktoré urobil pred viac ako mesiacom vybrať tímovú roztlieskavačku aspoň päť rokov po jeho najlepších rokoch nad dynamickým, mimoriadne talentovaným mladým stredopoliarom, ktorý vyniká v hraní prihrávok dopredu, lámaní línií a otváraní súperových tímov.
Napriek tomu prinajmenšom podriadený Jordan Henderson bude môcť využiť všetky svoje skúsenosti na to, aby odvrátil pozornosť anglických hráčov, ktorí neodohrali žiadnu minútu v troch zápasoch po ich trápnom odchode z turnaja. Adam Wharton krúti hlavou a objednáva si ďalšiu Pina Coladu z plážového baru vo svojom päťhviezdičkovom rezorte.
Všetci sme Glenn Hoddle po tom, čo sme sledovali, ako Crystal Palace vyhral skutočnú, skutočnú európsku trofej, len rok po tom, čo porazil Manchester City a získal svoj prvý veľký gong.
Sochári budú pripravovať cenové ponuky pre sochy Olivera Glasnera, meno Jeana-Philippa Matetu budú teraz skandovať fanúšikovia Palace v lipských baroch po tom, čo ho v januári v Selhurst Parku vypískali po tom, čo si nedokázal presadiť prestup do AC Miláno. Ale táto hra, rovnako ako mnohé iné pre Palace v posledných dvoch sezónach, bola Whartonova.
„Som trochu prekvapený (Wharton sa neozval),“ povedal Hoddle pred zápasom. „Nie som si istý, či chodí na ihrisku dostatočne defenzívne, takže to môže byť pre neho záťaž.“
„Ale pre mňa sa mi páči spôsob, akým sa pozerá dopredu a prihráva. Dokáže trafiť zabijácke lopty, ktoré vyradia obranu z jednej prihrávky, a nie som si istý, či máme toľko ľudí v hlboko ležiacich pozíciách, ktorí to dokážu na konzistentnej úrovni. Takže sa mi zdvihlo obočie, keď som videl, že nie je súčasťou tímu.“
Počas kontroly tempa a diktovania hry Wharton pred prestávkou urobil dve takéto prihrávky. Po zachytení lopty hlboko na vlastnej polovici driftoval nádhernú loptu do dráhy Yéremyho Pina, ktorý sa takmer dostal cez jeden na jedného s brankárom Rayo Vallecano, no namiesto toho ho pribil obranca.
A tesne pred polčasom Wharton odcentroval z pravého okraja šestnástky pre Tyricka Mitchella, ktorý si v šestnástke zle načasoval hlavičku a poslal loptu mimo žrde.
Obaja boli vynikajúcimi príkladmi vízie a kvalitného dodania, ktoré odlišuje Wharton od takmer všetkých hráčov Premier League pôsobiacich na ich pozícii. Declan Rice a Elliot Anderson nastúpia toto leto za Anglicko a zaslúžia si to, ale ako „finišer“ – niekto, kto príde a zmení hru – je ťažké predstaviť si lepšiu možnosť ako Wharton, ktorý zohral kľúčovú úlohu pri zabezpečení víťazstva a titulu Conference League v druhom polčase.
Z hĺbky vyrazil dopredu a vyrazil štipľavú strelu, ktorú brankár Rayo stihol stihnúť iba do dráhy Matetu, ktorý pri odraze loptu trafil.
Aj keď chápeme Tuchelove predpokladané výhrady voči schopnosti 22-ročného hráča „obchádzať ihrisko“, je to a) oveľa menej pravdepodobné, že to bude problém pre Anglicko v porovnaní s Palace, keďže Three Lions budú pravdepodobne oveľa ochotnejšie kontrolovať držanie lopty, najmä v prvých zápasoch tohto leta, a b) je to nezmyselný dôvod vybrať si 35-ročného Hendersona pred ním.
Henderson si zaslúži svoje skúsenosti a vodcovstvo. „Je to sériový víťaz, jeho osobnosť a charakter. Je lepidlom v každom tíme, v ktorom hral, lepidlom, ktoré robí veci výnimočnými,“ Tuchel povedal v marci.
Neznižujeme dôležitosť tejto úlohy, ale Hoddle má riešenie.
„Chápem, prečo si manažér zobral Jordana Hendersona, ale ak má robiť tento typ práce, vezmite ho ako trénera,“ povedal muž, ktorý niečo vie o hodnote kreativity v strede poľa, ktorú má Wharton v hojnosti a Anglicko bude určite niekedy toto leto potrebovať.
Skvelá noc pre Crystal Palace, ale aj možná predzvesť niektorých zlých pre fanúšikov Anglicka v nie príliš vzdialenej budúcnosti.
