26. mája 2026; Las Vegas, Nevada, USA; Pravé krídlo Vegas Golden Knights Mark Stone (61) oslavuje gól proti brankárovi Colorada Avalanche MacKenziemu Blackwoodovi (39) počas prvej tretiny štvrtého zápasu finále Západnej konferencie play off o Stanleyho pohár 2026 v T-Mobile Arene. Povinný kredit: Stephen R. Sylvanie-Imagn Images
Po tom, čo jeho tím v utorok zavŕšil prekvapujúcu štvorzápasovú prehru nad Colorado Avalanche vo finále Západnej konferencie víťazstvom 2:1, tréner Vegas Golden Knights John Tortorella sa už tešil na tretie finále Stanley Cupu za posledných deväť sezón.
„Teraz sa začínajú skutočné veci,“ povedal Tortorella. „Prvé tri kolá zvažujem play off. Teraz hráme o Stanleyho pohár.“
Mark Stone a Cole Smith strelili góly a Carter Hart predviedol 20 zákrokov za Vegas, ktoré vyhralo svoj šiesty posezónny zápas za sebou. Golden Knights sa o prvenstvo pobijú s víťazom finále Východnej konferencie, buď Carolinou Hurricanes alebo Montrealom Canadiens.
Golden Knights vo svojej úvodnej sezóne v roku 2018 prehrali vo finále Stanley Cupu s Washingtonom Capitals v piatich zápasoch, potom v piatich zápasoch zdolali Floridu Panthers a získali titul v roku 2023.
Avalanche, ktorý ukončil základnú časť s najlepším počtom 121 bodov v lige, sa stal piatym tímom, ktorý vyhral Presidents‘ Trophy, ktorý sa presadil v sérii play-off. Vegas ich zdolalo 14:7.
„Nemyslel som si, že proti týmto chlapcom vyhráme štyri rovno, ale keď máte šancu ich odložiť, musíte ich odložiť,“ povedal Stone. „Tak to bolo dnes večer veľké.“
Center Vegas Jack Eichel dodal: „Mali by sme byť naozaj hrdí na to, čo sme dokázali a čo sme doteraz dosiahli. Ako už bolo povedané, konečným cieľom je zdvihnúť Stanley Cup. Stále musíme vyhrať ďalšie štyri zápasy. Máme veteránsku skupinu a myslím si, že tomu rozumieme.“
Gabriel Landeskog strelil gól 6 na 5, pričom zostávalo 2:03 na jediný gól Colorada.
„Je prázdny,“ povedal Landeskog. „Vždy je to tak, či už prehráte v siedmich, šiestich, piatich alebo štyroch (zápasoch), je to prázdny pocit. Je to nanič. Nedá sa to inak povedať.“
Od víťazstva Chicaga Blackhawks v roku 2013 sa do finále Stanleyho pohára nedostal žiadny držiteľ prezidentskej trofeje.
Brankár Colorada Mackenzie Blackwood skončil s 24 zákrokmi. Blackwood, ktorý debutoval v sérii, vstúpil do súťaže s kariérnou bilanciou 0-4-1 a priemerom 3,63 gólu proti Vegas, ale udržal Avalanche v hre s množstvom zákrokov.
Nathan MacKinnon, ktorý viedol NHL s 53 gólmi v základnej časti a bol otázny po tom, čo si v 3. zápase v nedeľu stiahol puk z pravého kolena, viedol všetkých útočníkov Avalanche časom 22:10 na ľade a mal dve strely na bránku.
Vegas, ktorý v posledných dvoch tretinách strelil päť gólov bez odpovede, aby v nedeľňajšom zápase 3 vyhral 5:3, strelil šesť gólov za sebou, keď Stone skóroval za stavu 4:42 v prvej tretine.
Primárnu asistenciu si pripísal Brayden McNabb, ktorý preloboval dlhú naťahovaciu prihrávku, ktorú Stone zachytil tesne pred modrou čiarou. Stone sa potom dostal do úniku, porazil Blackwooda a obmotal brankárovi jeho ľavú nohu, čím dosiahol svoj piaty gól v play-off.
Colorado malo dobrú šancu na vyrovnanie na konci tretiny, keď sa dostal do úniku Brock Nelson, ale Hart si pri strele zápästím poradil s rukavicou.
Vegas sa ujalo vedenia v bezgólovej druhej tretine, keď prestrieľalo Avalanche 11:6, vrátane niekoľkých šancí stupňa A od Pavla Dorofejeva v presilovej hre na konci tretiny, ktorú Blackwood odvrátil. Colorado nezaznamenalo strelu na bránu počas posledných 14 minút tretiny.
Smith zvýšil na 2:0 na 5:45 v tretej tretine, keď tečoval strelu Dylana Coghlana cez chrániče Blackwooda a dosiahol tak svoj tretí gól v play-off a víťaza zápasu.
Colorado stiahlo Blackwooda o ďalšieho útočníka so zostávajúcimi 2:15 a Landeskog skóroval len o 18 sekúnd neskôr, keď odvrátil strelu Martina Nečasa do štrbiny nad Hartovým ramenom.
Avalanche opäť stiahli Blackwooda krátko po zohratí, ale zvyšok cesty zvládli iba jednou strelou, fackou MacKinnona, ktorú Hart zachránil.
„Odídete z bitky, zaznie bzučiak a sezóna sa skončí,“ povedal Landeskog. „Je to zvláštny pocit snažiť sa to ľuďom opísať, ale prázdny je pravdepodobne spôsob, ako to urobiť.“
Obranca Avalanche Cale Makar, dvojnásobný víťaz Norris Trophy ako najlepší obranca ligy a finalista v tejto sezóne, ukončil ťaženie so šesťzápasovým bodovým suchom. Makar vynechal 1. a 2. hru proti Vegas, keď si ošetril zranenie hornej časti tela.
„Samozrejme, máte skvelú sezónu. Máme veľa odhodlaných chalanov,“ povedal Makar. „Ale play-off je iné. Nezáleží na tom, s kým prídete do play-off, každý je iná šelma. Rešpektujeme tímy, snažíte sa ísť do nich, ale niekedy jednoducho narazíte na niečo, čo máte pocit, že to nedokážete udržať.“
–Médiá na úrovni terénu
