Pred pár mesiacmi dostal Steve Clarke otázku, akú rolu by podľa neho mal hrať Findlay Curtis za Škótsko.
Po premene na sériu pôsobivých výkonov počas hosťovania v Kilmarnocku si mladý krídelník Rangers práve vyslúžil prvé povolanie do národného tímu.
Bol Curtis jeden pre budúcnosť, alebo mohol ísť priamo do toho a niečo zmeniť?
„Ak je v tíme, je pre práve teraz,“ povedal Clarke. „Prináša niečo trochu iné.
„Ľudia mi vždy hovoria, že nehľadám iné veci. Opäť si myslím, že mladí chlapci sú dôležití pre budúcnosť.“
Keď však zatlačil, tieto slová sa neodrazili v Clarkeových činoch. Curtis dostal proti Japonsku v Hampdene iba 10 minút preč.
Findlay Curtis bol na konci sezóny jedným z najformovanejších hráčov v Škótsku
Proti Pobrežiu Slonoviny bol o pár dní neskôr nevyužitým náhradníkom. Namiesto toho sa Clarke rozhodol vytiahnuť z lavičky ľudí ako Lyndon Dykes a Kenny McLean.
To bolo skutočné zlyhanie týchto dvoch priateľov v marci. Nebolo to len tým, že Škótsko utrpelo dve prehry 1:0, stratilo dynamiku a fanúšikovia ho vypískali. Bol to fakt, že sme sa z nich vynorili bez toho, aby sme sa naozaj niečo naučili. Najmä v prípade Curtisa to bola premárnená príležitosť.
V úvode dvoch prípravných zápasov Svetového pohára, počnúc sobotňajším Curacaom v Hampdene a nasledujúci víkend sa Škótsko stretne s Bolíviou v New Jersey, musí dať Curtisovi šancu zažiariť.
Nemal by ísť na tieto majstrovstvá sveta ako pasažier alebo čisto len preto, aby nazbieral skúsenosti do budúcnosti. Je lepší ako to.
Je viac než dosť dobrý na to, aby mohol zmeniť tu a teraz – ako ukázali jeho výkony na klubovej úrovni.
Počas posledných šiestich týždňov sezóny bol Findlay vynikajúci pre Kilmarnock. Bol jedným z najlepších hráčov v krajine.
Mladík Rangers našiel svoje nohy vo veľkom štýle v Kilmarnocku a bol obľúbeným výberom Škótska
V štyroch zápasoch strelil štyri góly, aby pomohol Killie zbaviť sa problémov so zostupom. Čo sa týka širokých hráčov, bol taký dobrý ako ktokoľvek iný v škótskej Premiership.
Škótsko musí rýchlo, priamo a s citom pre gól využiť túto sebadôveru, a nie ju potláčať parkovaním na lavičke.
Najmä keď vezmete do úvahy situáciu s Benom Gannon-Doakom, ktorý od návratu po zranení ešte nezískal konzistentný priebeh hier.
Gannon-Doak nenastúpil na žiadny futbalový zápas, odkedy sa vlani v novembri zranil za Škótsko proti Dánsku. Ku koncu kampane odohral len štyri zápasy mimo lavičky Bournemouthu, celkovo videl 52 minút akcie.
Samozrejme, Škótsko by z toho mohlo ťažiť. Ak bol ľahko pretekaný, mohol by byť svieži a vzácny ísť na Svetový pohár. No na druhej strane je tu aj obava, že do Ameriky mieri bez zápasovej ostrosti.
To je dôvod, prečo je nevyhnutné, aby Curtis dostal nejaký zmysluplný herný čas počas týchto dvoch prípravných zápasov.
Ben Gannon-Doak nenastúpil na zápas za Bournemouth od zranenia proti Dánsku
Je to najbližšia podobná náhrada, akú máme za Gannon-Doak. Obaja mohli hrať v rovnakom tíme; Curtis vľavo a Gannon-Doak vpravo.
To by ponúklo pohľad na budúcnosť Škótska. Ak má Clarke zostať manažérom, musí ukázať schopnosť rozvíjať tím a napredovať.
Nahoďte Curtisa od sobotného štartu proti Curacau a uvidíme, čo dokáže. Jeho forma si zaslúži uznanie.
Je nebojácny, má bujarosť mladosti, má pokoj, dokáže poraziť človeka a srší sebavedomím. Inými slovami, čo sa vám nepáči?
Pokojne sa mohol rozhodnúť zostať v druhej polovici sezóny v Rangers, uspokojiť sa s tým, že bude sedieť na lavičke a sem-tam si vybrať pár minút. Ale chcel ísť von a dokázať sa. Videl príležitosť a chytil sa jej. Takýto prístup u mladých hráčov treba obdivovať.
Curacao síce nie je Brazília, ale priatelia existujú práve z tohto dôvodu: testovať veci, objavovať nové možnosti, budovať presvedčenia.
Curtis bol v Clarkovom tíme pre nedávnych priateľov, ale mal len 10 minút akcie
Hampden bude otrasný. Vypískanie pred pár mesiacmi bude zaparkované ako vzhľad Tartanovej armády, aby bol tím vhodný. Nebolo by pekné vidieť aj nových hrdinov, ktorí sa objavili ešte predtým, ako sa dostaneme do Ameriky?
Ak bude Clarke pokračovať v bezpečných možnostiach a chlapcoch, ktorých sme už videli 100-krát, nikto sa nič nenaučí. Bude vám to pripadať ako zbytočné cvičenie.
Viete si predstaviť ten rev, ktorý by sa zvýšil a úroveň vzrušenia, keby Curtis začal v sobotu a mal búrku?
Nemáme veľa hráčov s ich vlastnosťami a schopnosťami. Nechajte chlapca ísť von a ukázať, čoho je schopný.
Škótsko možno práve zistí, že má na rukách drahokam – taký, ktorý je pripravený zažiariť, keď ho svet sleduje.
Čestné stráže EPL boli strašidelné záležitosti
Najviac osviežujúce bolo, že tohtoročný boj o titul v škótskej Premiership prebehol až do posledného dňa.
Nielen kvôli dráme a vzrušeniu okolo toho všetkého, ale aj preto, že nás to ušetrilo od bežných nezmyslov o čestných strážach.
Každý druhý rok, keď má Celtic zvyčajne titul zabalený v čase, keď vstupujeme na split, posledných pár týždňov sa hovorí o tom, či im opozičné tímy dajú čestnú stráž.
Mo Salah si získal uznanie hráčov a zamestnancov, pretože hra Liverpoolu bola dočasne zastavená
Očakáva sa, že tieto tímy budú tlieskať majstrovi na ihrisku. Teraz je to už hotové. Očividne.
Ale keď sa súťažný futbal zastaví, aby mohol byť jednotlivý hráč vytlieskaný z ihriska? Je to úplne smiešne.
Keď sme minulý víkend sledovali posledné kolo zápasov anglickej Premier League, faktor skrútenia bol mimo tabuľky.
Manchester City a Liverpool boli hlavnými vinníkmi, keď sa lúčili s takými ako Bernardo Silva, John Stones, Mo Salah a Andy Robertson.
Kluby to robia radi, pretože to vyzerá dobre na sociálnych sieťach. Hráči to lapajú, pretože to živí ich ego. Robiť to uprostred zápasu je úplný a úplný nezmysel.
Je to nákazlivé. Keď to urobí jeden klub, každý cíti, že ho musí nasledovať. Než sa nazdáte, zastavujeme hry pre hráčov so 150 vystúpeniami a niekoľkými slušnými sezónami. kde to končí?
Je toho dosť. Urobte čestnú stráž pred výkopom alebo po záverečnom hvizde. V opačnom prípade ho dajte do koša.
