Keď bol Jean-Philippe Mateta nahradený počas januárovej porážky Crystal Palace 3:1 s Chelsea, Selhurst Parkom sa ozvalo bučanie.
Špekulácie o budúcnosti francúzskeho útočníka boli rozšírené, nottingham Forest, Aston Villa, Juventus a AC Miláno boli spojené s presunmi.
Mateta urobil málo pre to, aby potlačil hluk, keď dal jasne najavo, že chce odísť, a mal pocit, akoby sa jeho znamenitá kariéra v paláci končila v zlom.
Načasovanie len umocnilo frustráciu fanúšikov. Pred niekoľkými dňami bol Marc Guehi predaný do Manchestru City, zatiaľ čo Oliver Glasner prezradil, že v lete opustí Selhurst Park a zatvoril klubovú hierarchiu, čím vyvolal obavy, že sezóna Palace sa blíži k úpadku.
Následne bol dohodnutý prestup do AC Miláno v hodnote 30 miliónov libier, ale dohoda sa dramaticky zrútila v deň uzávierky po tom, čo sa objavili problémy s Matetovým zdravotným stavom.
„Nebolo to ľahké,“ vysvetlil Mateta minulý týždeň. „Bolo to veľa práce. Pracoval som s niekoľkými krásnymi ľuďmi, ktorí mi pomohli. Musíte len veriť v seba.“
Jean-Philippe Mateta je blízko k dokončeniu pozoruhodného oblúka vykúpenia v Crystal Palace
Sú to len niečo málo cez štyri mesiace, čo ho fanúšikovia vypískali, keď sa zavrel na odchod
Aby sa veci skomplikovali, Palace presadzoval podpísanie klubového rekordu Jorgena Strand Larsena z Wolves. Nór urobil v južnom Londýne okamžitý dojem, keď v prvých piatich ligových zápasoch strelil tri góly.
Mateta medzitým v zimných mesiacoch zvládal zranenie kolena a v 10 zápasoch ich strelil len jedenásť. Otázkou zostávalo, či bude potrebovať operáciu a či tie mosty s podporovateľmi budú niekedy prestavané.
Po štyroch mesiacoch však obraz vyzerá úplne inak.
Teraz v Lipsku pred finále Conference League proti Rayo Vallecano, kde bude Palace dúfať, že o rok zdvihne tretiu trofej a poskytne Glasnerovi dokonalú rozlúčku, je Mateta na pokraji dokončenia pozoruhodného oblúka vykúpenia.
Po neúspešnom Milanovom ťahu dal Glasner útočníkovi pár týždňov voľna, aby si vyčistil hlavu. Operácii sa vyhli, Mateta namiesto toho odpočívala a podstupovala liečbu.
Trvalo takmer sedem týždňov, kým sa vrátil do zostavy v deň zápasu, keď sa v polovici marca dostal na lavičku posledných 16 zápasov proti AEK Larnaca.
Keď však Mateta v tú noc nastúpil – a o pár dní neskôr proti Leedsu – bol vypískaný, dôkazy, že sa stále pracovalo na tom, aby získali späť fanúšikov.
Odvtedy však presne to robí Mateta. S piatimi gólmi, napriek tomu, že odohral iba šesť štartov, vrátane kľúčovej penalty proti Fiorentine vo štvrťfinále – sa znovu etabloval ako kľúčový muž, vytlačil Stranda Larsena, pričom sa zdá, že aj priaznivci mu odpustili.
Po tom, čo zápasil so zranením zasiahnutou zimou Palace, útočník vyzeral sviežo, s víťazným zápasom proti Newcastlu krátko po tom, čo sa vrátil ako kľúčový hráč v jeho oživení.
Renesancia bola zavŕšená minulý týždeň, keď bol Mateta povolaný do francúzskeho tímu majstrovstiev sveta spolu s tímovým kolegom z Palace Maxence Lacroixom. Tento scenár sa zdal nepravdepodobný, keď zmeškal marcovú reprezentačnú prestávku.
„Znamená to veľa vecí,“ povedala Mateta o svojom výbere. ‚Nemám slov. Je to sen. Každý sníva o tom, že si zahrá na majstrovstvách sveta a zavolali ma. Dúfam, že tam pôjdeme vyhrať.
‚Bol som len realista. Keď som vedel, že je to s Milanom, vedel som, že sa musím vrátiť. Keď nebola operácia, vedel som, že sa musím vrátiť skôr v mojej hlave a tvrdo pracovať. V klube bol nový útočník (Strand Larsen), takže konkurencia bola.
‚Je to len futbal. Nie som prvý, kto to má (neúspešný krok) a nebudem ani posledný. ‚Mám rád tlak a páči sa mi, že si ľudia mysleli, že je koniec, keď ešte nebol.‘
Po návrate Mateta do formy a kondície bol povolaný do francúzskeho tímu majstrovstiev sveta
Napriek nevydarenému prestupu do AC Miláno bol Mateta chválený spoluhráčmi a Glasnerom za jeho reakciu
Počas toho všetkého Glasner verejne podporoval Matetu, oslavoval jeho postoj, pracovné tempo a rekord, zatiaľ čo tímoví kolegovia ho podporovali podobne.
„Keď sa vrátil po zranení, bol rovnaký,“ povedala minulý týždeň Brennan Johnsonová. „Zdalo sa mi, akoby nebol preč. Bol to výťah, ktorý vtedy chlapci potrebovali.
‚Boli sme v ťažkom priestore. Ale mať ho späť, prvotriedneho útočníka, vždy chcel tímu pomôcť. Akoby sa to (neúspešný prevod) ani nestalo. Hneď ako sa vrátil do tímu, všetkých tak podporoval.“
Glasner vyjadril svoju hrdosť na povolanie Matetu a môže byť len málo osobností, ktoré mali taký vplyv v jeho kariére.
Útočník bojoval po príchode do Palace z Mainzu v roku 2021 a vo svojich prvých 80 zápasoch Premier League skóroval 11-krát. Ale od Glasnerovho vymenovania vo februári 2024 má Mateta 39 štrajkov v 82 špičkových letoch.
Napriek tomu, že znovu získal status svojho kultového hrdinu a dosiahol 50 gólov v Premier League, jeho dlhodobá budúcnosť zostáva neistá.
Daily Mail Sport Predtým sa uvádzalo, že Mateta pravdepodobne nepredĺži zmluvu, ktorá vyprší budúci rok, čo znamená, že by mohol odísť ešte toto leto.
Mateta si opäť získal lásku fanúšikov a bude dúfať, že zajtra dovedie Palace k sláve v Lipsku
Miláno má aj naďalej záujem o oživenie svojho úsilia, hoci nedávne povstanie klubu, vrátane prepustenia Massimiliana Allegriho a niekoľkých vysokých manažérov, skomplikovalo záležitosti.
Záujem Foresta z januára zostáva, aj keď Mateta je presvedčený, že v prípade odchodu uprednostňuje presun do Talianska.
Zatiaľ sa však pozornosť sústreďuje na stredu večer a ak Mateta dokáže vystreliť Palace k sláve proti Rayo Vallecano a dostať ich do Európskej ligy, jeho miesto v klubovom folklóre bude zabezpečené bez ohľadu na to, čo sa bude diať ďalej.
Po tom, čo prežil jedno z najťažších období svojej kariéry, sa nasledujúce mesiace mohli stať jednými z najkrajších v Matetovom živote, čo je pozoruhodný obrat pre hráča, ktorého pred štyrmi mesiacmi vypískali v Selhurst Parku.
