Každý svetový pohár má aspoň jednu veľmoc, ktorá vstupuje s očakávaniami na šampionát a odchádza z turnaja v úplných rozpakoch. Stáva sa to takmer zakaždým.
Nemecko vypadlo v skupinovej fáze dvakrát za sebou. Zlatá generácia Belgicka sa nikdy neskončila. Brazília utrpela najponižujúcejšiu prehru v histórii futbalu s nešťastím 7:1 proti Nemecku. Dokonca aj tímy nabité superhviezdami sa môžu úplne rozpadnúť, keď príde tlak na majstrovstvá sveta.
A tento rok to nie je inak.
Obľúbené sú jasné: Francúzsko, Argentína, Španielsko, Anglicko, Brazília a Portugalsko. Niektoré z týchto tímov však majú aj veľké varovné signály, ktoré by mohli viesť k predčasnému odchodu.
Anglicko môže mať úprimne najväčší tlak zo všetkých, ktorí vstúpia do turnaja. Na papieri je ich tím smiešny. Jude Bellingham, Bukayo Saka, Phil Foden, Cole Palmer, Declan Rice a Harry Kane by mali byť absolútne schopní vyhrať majstrovstvá sveta.
Ale problémom Anglicka nikdy nebol talent.
Je to váha očakávania.
Krajina nevyhrala veľký medzinárodný turnaj od roku 1966 a každej generácii bolo povedané, že je to „ten“ predtým, ako nakoniec pod tlakom skolabuje. Teraz nastupuje Thomas Tuchel s očakávaniami ešte väčšími ako predtým. Ak Anglicko začne pomaly alebo bude mať ofenzívne problémy na začiatku turnaja, mediálny tlak sa okamžite stane šialeným.
Portugalsko sa cíti ako najlepší tím, ktorý sa rozrastá alebo prepadne.
Majú naozaj dosť talentu na to, aby vyhrali celú vec. Bruno Fernandes, Vitinha, Bernardo Silva, João Neves, Rafael Leão a Cristiano Ronaldo im dávajú elitnú kvalitu a skúsenosti. Okolo úlohy Ronalda vo veku 41 rokov však existujú obrovské otázky.
Dokáže Portugalsko vyvážiť snahu o maximalizáciu Ronaldovho finále majstrovstiev sveta a zároveň naplno uvoľniť svoje mladšie hviezdy?
Pretože ak to pôjde zle skoro, tlak a emócie okolo Ronaldovho finálového turnaja by mohli úplne prevalcovať tím.
Brazília môže byť úprimne najkrehkejším favoritom na turnaji.
Talent je zrejmý. Vinicius Jr. a Raphinha sú svetoví útočníci a potenciálny návrat Neymara na jeden finálový zápas Svetového pohára len zvyšuje stávky ešte vyššie. Brazília však na nedávnych medzinárodných turnajoch vyzerala emocionálne nestabilne. Jeden kontroverzný moment, jedno zlé rozhodnutie rozhodcu alebo jedna skorá prehra a tlak fanúšikov a médií sa okamžite začne dusiť.
A pre Brazíliu je tlak iný ako v každej inej krajine.
Od roku 2002 nevyhrali majstrovstvá sveta.
Pre Brazíliu je toto sucho neprijateľné.
Argentína môže byť stále celkovo najlepším tímom na svete, ale teraz sa celý turnaj točí okolo jednej otázky: je Lionel Messi zdravý?
Messiho nedávno prepadla svalová únava len niekoľko týždňov pred majstrovstvami sveta, čo okamžite vyvolalo paniku vo futbalovom svete. Vo veku 38 rokov je každé zranenie desivé, pretože toto je takmer určite jeho posledné vystúpenie na majstrovstvách sveta.
Ak bude Messi zdravý, Argentína sa môže zopakovať ako šampión.
Ak nie je úplne zdravý, všetko sa mení.
Preto je tento turnaj taký nepredvídateľný.
Okraje sú malé. Jedna zlá noc, jedno zranenie, jedna červená karta, jeden penaltový rozstrel a favorit sa môžu okamžite zmeniť z „budúcich šampiónov“ na „historické sklamanie“.
A úprimne, práve to robí z majstrovstiev sveta najväčšiu športovú udalosť na svete.
