John Higgins vyhlásil, že Ronnie O’Sullivan je jediný hráč, ktorý by ho mohol trénovať, napriek tomu, že uznal, že títo dvaja nie sú priatelia. Počas svojej legendárnej snookerovej kariéry sa Higgins z veľkej časti vydal sám a rozhodol sa nevyhľadať vedenie trénera alebo mentora.
Štvornásobný majster sveta, ktorý má teraz 51 rokov a stále súťaží na najvyššej úrovni, neplánuje zmeniť svoj prístup. Higgins sa celkom rozumne pýtal, kto by mu mohol ponúknuť nejaký nový pohľad na jeho vlastnú hru. Jediné meno, ktoré mi napadne, je jeden z mála hráčov, ktorý prekonal aj svoje vlastné úspechy – sedemnásobného kráľa Crucible O’Sullivana. Higgins povedal: „Len sa pozerám na týchto skvelých šampiónov a rozmýšľam, kto mi to povie, keď budem vonku, aký hráč? Možno O’Sullivan? Neviem.
„Len si myslím, že by som mal viac skúseností ako iní chalani, ktorí sa mi to snažia povedať. Myslím si, že viem toľko, koľko sa v tejto hre nikdy nedozviem. Preto som sa vždy držal pre seba.“
To znamená, že akékoľvek vyhliadky na partnerstvo medzi týmito dvoma sa javia ako definitívne mimo stola, keďže sú rivalmi aj 34 rokov po tom, čo sa zároveň stali profesionálmi. Dvojica vyprodukovala jeden z najvýraznejších zápasov nedávnych majstrovstiev sveta, pričom Higgins tesne zvíťazil vo svojom stretnutí v druhom kole po napätom rozhodovaní v poslednom framu.
Aj keď si obaja muži vážia jeden druhého – a zdieľajú podobnú úctu ku kolegovi z „Triedy 92“ Markovi Williamsovi – nie sú priatelia. The Rocket nedávno pre TNT Sports povedal: „Myslím si, že Mark a John sú lepší priatelia ako ja s nimi.
„Na snookerovom okruhu sa s nikým naozaj nezblížim, pretože sa v skutočnosti nepoflakujem po turnajoch. Nikto ma nevidí. Radšej by som bol dole v telocvični alebo šiel behať, alebo by som išiel do pekných reštaurácií, zatiaľ čo mnohí hráči sa stretávajú medzi sebou.“
Higgins súhlasí s tým, že on a Rocket si nikdy neboli blízki, keď raz povedal podcastu Talking Snooker: „Pýtali sa ma na to a je to rovnaká odpoveď ako ja. V skutočnosti Ronnieho vôbec nepoznám.
„Keď si pomyslíte, že všetky tie roky, čo sme boli na turné, nikdy sme si neboli tak blízki, na jednej ruke by som mohol spočítať množstvo jedál, ktoré sme spolu jedli.
„Ale mám k nemu maximálny rešpekt ako k snookerovému hráčovi, neuveriteľnému hráčovi a myslím si, že sa to vracia k tomu, čo som povedal o Markovi Williamsovi. Keď ideme o rovnaké tituly, nemôžete byť k sebe až tak priateľskí. Rešpektujte, ale byť priateľmi, nie. Sme tiež rôzne postavy, my traja, úplne odlišné postavy.“
Napriek tomuto vzájomnému obdivu sa občas vyskytli chvíle napätia mimo sukne. V roku 2021 bol Higgins frustrovaný, keď O’Sullivan navrhol, aby sa mladí ľudia neobťažovali hrať, pretože to už nie je „sexy šport“.
Škót odpovedal: „Myslel som si, že je to hanba, čo hovorí. Že bude hovoriť malým deťom: ‚Nehrajte snooker.‘ Myslel som si, že je strašné, aby tam niekto tak dobrý sedel a hovoril to.“
Priatelia alebo nie, toto duo obnoví svoju legendárnu rivalitu bez ohľadu na to, či sa rozbehne sezóna 2026/27.
